К вечеру третьего дня экипажи остановились на подъездной дорожке. Она вела к двухэтажному каменному дому с башней, высящейся над северным крылом. Дом выглядел заброшенным: аркообразные окна с запыленными стеклами казались провалами на фоне более светлых стен, а серая черепичная крыша явно видала лучшие времена. Спрыгнув с ко́зел, возница открыл дверь и застыл в почтительном поклоне.
– Где мы находимся? – спросила Адель, выбравшись наружу.
– Это временный дом его величества.
– Временный?
– Да, госпожа. Дом, в котором его величество Лука жил раньше, остался на отравленной Гнилостью территории.
– А что это за город?
– Мне не велено рассказывать, госпожа.
Адель кивнула и больше ничего не спрашивала. Здание казалось тихим и пустым. Если бы не две дюжины зажженных керосиновых ламп, которые были развешаны по крыльцу и лестнице, можно было бы предположить, что здесь никого нет. Должно быть, лампы зажгла Инга.
Присутствия Малахии Адель не ощущала, и это тревожило; страх сковал грудь, мешая дышать. Что задумал Драгомир, она не представляла, хоть и пыталась предугадать ход его мыслей, – а это дело бесполезное, если учесть прошлый опыт. Порой непредсказуемость Инкарната Черной дыры пугала больше, чем он сам.
Адель обернулась как раз в тот момент, когда Лука покинул экипаж и ступил на усыпанную гравием дорожку. Он оставался верен своему стилю – угольно-черное пальто, такой же пиджак, рубашка, брюки, обувь и даже перчатки. Темные волосы были аккуратно уложены, на лице и во взгляде не читалось ни единой эмоции.
– Дальше я сам, – сказал он, обращаясь к возницам. – Можете быть свободны.
– Да, Ваше Величество.
Откланявшись, мужчины заняли свои места на ко́злах и, натянув поводья, направили лошадей к выезду из двора.
– Я не чувствую Инкарната Солнца. – Адель сунула руки в карманы пальто. – Где он?
– Это действительно все, что тебя интересует? – сухо спросил Лука. Сквозь привычную бесстрастность проступало легкое раздражение.
– Ты ведь не надеялся на что-то другое?
– Сказать по правде, я ждал более теплой встречи.
– Не обманывайся.
Инкарнат Черной дыры стянул перчатки.
– Позволь спросить, если бы дорога сюда заняла неделю, ты все равно бы предпочла провести время в одиночестве, нежели со мной?
– Определенно.
– Ты очаровательна в своем гневе.
Она изобразила свою самую обворожительную улыбку.
– По-моему, ты слишком торопишься с выводами.
Лука не ответил и, склонив голову к плечу, стал жадно рассматривать Адель. Его взгляд скользнул по ее лицу, задержался на губах и продолжил опускаться ниже. Крой плотной одежды скрывал фигуру, но Адель вдруг почувствовала себя обнаженной.
– Я скучал.
– Ты ведь не настолько глуп, – негромко произнесла она.
Уголок его губ дернулся в подобии ухмылки.
– Малахия внизу. – Лука жестом указал в сторону дома. – Ты не можешь ощутить энергию Солнца из-за гравитационной аномалии, которая ее блокирует.
– Я хочу увидеть его.
– Вы встретитесь за завтраком.
– Сейчас.
– Как пожелаешь. – Лука первым сдвинулся с места.
Адель поспешила за ним. На крыльце она оглянулась, но света ламп не хватало, чтобы рассеять мглу дальше нескольких метров. Каких же размеров этот двор? Насколько большая территория прилегает к владениям Инкарната Черной дыры? Куда ведет дорога, по которой они приехали? И вообще, в какой части нового королевства они находятся? На эти вопросы не было ответа, и, тяжело вздохнув, Адель ступила за порог.
В доме царил мрак, и она, не раздумывая, потянулась к своей силе. На ладони вспыхнул шар белого света, вырывая из темноты тусклые обои и запыленные картины. Лука так резко остановился посреди узкого коридора, что она едва не врезалась в его спину.
– Весьма… удобно, – холодно сказал он, оглянувшись. – Я и забыл, что ты теперь обладаешь собственными способностями.
– Кто здесь живет кроме тебя? – Адель поспешила увести разговор в безопасное русло. Не стоило лишний раз давать Драгомиру повод для размышлений.
– Инга, Арфаксад, Ирвинг, Акихиро и Юн… с ними ты сможешь познакомиться завтра.
– В этом нет необходимости, мы уже знакомы.
– Правда? – Лука остановился возле тяжелой двери, отделанной металлическими пластинами.
– Ты же сам прислал их в Тефию.
– Но велел не приближаться к тебе.
Адель вопросительно выгнула брови.
– Своим Пожирателям ты велел то же самое?
В его глазах промелькнуло странное выражение.
– Нет.
– Шрамы от когтей останутся у меня навсегда.
– И это только начало, дорогая. – Лука толкнул дверь. – Прошу…
Проскользнув мимо него, Адель спустилась по лестнице и оказалась в длинном узком коридоре с единственной дверью. Недолго думая, она открыла ее и вошла в небольшую комнатку – скорее всего, она служила предыдущим владельцам дома погребом. Вдоль стен было расставлено несколько канделябров со свечами, и даже их хватало, чтобы осветить ужасающую картину: в центре помещения повис плотный сгусток тьмы, напоминающий грозовую тучу. Завитки черноты непрерывно двигались, словно живые, сплетаясь в извивающийся кокон. Несложно было догадаться, кто заключен внутри.
Поравнявшись с Адель, Лука лениво взмахнул рукой, и мрак рассеялся.
Малахия неподвижно сидел в кресле. Его спина была напряжена, плечи расправлены, а голова – гордо вскинута. Расположиться удобнее он не мог: гравитационная аномалия удерживала его, не позволяя даже пошевелиться. От света глаза короля начали слезиться, и он часто заморгал. Вид у него был измученный: под глазами залегли тени, скулы заострились, щеки ввалились. Всклокоченные волосы, сильно отросшая щетина и потемневшее от пыли пальто никак не вязались с прежним образом могущественного, уверенного и неприкосновенного владыки. Адель знала, что Инкарнаты не нуждаются в воде и пище, но все равно невольно задалась вопросом: получил ли Малахия хотя бы корку хлеба с тех пор, как оказался тут? Судя по всему – нет.
– Какое жалкое зрелище, – заложив руки за спину, заключил Лука.
Адель подавила вздох облегчения.
– По крайней мере, он действительно жив, – сухо отозвалась она.
– Ты довольна?
– Да.
– Замечательно. А теперь…
Луку прервал сильный приступ кашля Малахии, когда он попытался заговорить.
– Королева и ее… Волк. – Голос звучал сипло, словно король давно ни с кем не разговаривал, что было вполне вероятно. – Значит, он оказался прав, и ты явилась за мной…
