– Думаю, в прихожую мальчиков все же можно впустить, – робко заметила вторая горничная. – Они не производят впечатления опасных преступников, а держать их на улице невежливо, да и небезопасно по нынешним временам.
Георгий мрачно на нее покосился, но возражать не стал. Он сделал шаг в сторону и жестом пригласил гостей войти в дом. Тимофей шагнул в большую темную прихожую, Альф и Вернер, с опаской оглядываясь, двинулись за ним.
Серафима Долмацкая появилась на лестнице пару секунд спустя. Девушка была в облегающем тело черном спортивном костюме, ее волосы пышными волнами свободно лежали на плечах. Увидев ребят, она удивленно замерла, затем приветливо улыбнулась и начала спускаться вниз по деревянным ступенькам.
– Тим? – спросила Серафима. – Какой приятный сюрприз. Чем обязана?
Георгий и обе горничные застыли на своих местах, похоже, и не собираясь уходить. Но Тимофей не хотел, чтобы они подслушали их разговор. Он только собрался попросить Серафиму о беседе наедине в каком-то укромном месте, но в этот момент во всем особняке отключилось электричество.
15
Он жаждет твоей шкуры!
Все моментально оказались в полумраке, лишь тусклый желтый свет фонарей проникал с улицы через большие окна гостиной.
– Это еще что? – нервно воскликнула Глаша, озираясь по сторонам.
– Опять, наверное, пробки выбило? – предположил Георгий. – Груня, проверь!
Вторая горничная кивнула и торопливо направилась вглубь дома.
В это время со двора особняка донесся чей-то пронзительный вопль. Альф и Вернер едва не подпрыгнули от неожиданности, Груня замерла на месте, затем резко развернулась.
– Какого черта?! – выдохнул Георгий и вытащил из-под пиджака пистолет.
Глаша и Груня, переглянувшись, одновременно шагнули к одной из картин, висящих на стене. Груня сдвинула портрет в сторону, открыв неглубокую темную нишу. Обе женщины вытащили оттуда по небольшому пистолету и умело сняли их с предохранителей. Серафима так и застыла на лестнице, держась за перила.
– На нас напали? – побледнев, спросила девушка.
Позади дома загрохотали выстрелы. За окнами гостиной снова кто-то завопил.
На заднем дворе особняка творилось что-то жуткое, оттуда доносились звуки ударов, громкое рычание, треск дерева. Альф и Вернер пригнулись, выпустив когти, и встали по обе стороны от Тимофея, приготовившись к атаке. Едва они это сделали, окно гостиной с грохотом разлетелось вдребезги и в комнату влетело человеческое тело. Рослый мужчина в таком же костюме, что и Георгий, тяжело обрушился на журнальный столик и разнес его в щепки. Грохнувшись на пол, он больше не шевелился.
Следом за ним в особняк Долмацких ворвалось нечто ужасное. Больше всего это существо напоминало волка, но ростом достигало почти двух метров. Поднявшись на мощных задних ногах, монстр выпрямил спину и торжествующе зарычал. С его клыков капала густая слюна, глаза горели диким красным огнем. На груди и животе, покрытых густым серым мехом, виднелись грубые стежки суровых ниток черного цвета.
– Свежеватель… – потрясенно произнес Тимофей.
Он мгновенно вспомнил недавние слухи о погибшем охраннике академии. Поговаривали, что в лесу за «Пандемониумом» нашли тело волка-оборотня, с которого живьем содрали шкуру. Преподаватели, как всегда, постарались это скрыть, чтобы не будоражить народ, но среди учащихся новости распространялись с космической скоростью.
Тварь издала жуткий рык и прыгнула на Тимофея.
В тот же миг в гостиной загрохотали выстрелы. Георгий и обе женщины принялись палить в монстра. Пули сшибли Свежевателя на лету и отбросили его к стене, но не причинили ему ощутимого вреда, поскольку не могли пробить заговоренную шкуру!
Вернер и Альф ощетинились золотистым мехом и бросились на монстра. Они обернулись Огненными волками прямо на лету, и сброшенная одежда свалилась на пол.
Вернер впился клыками в правую конечность Свежевателя, Альф попытался добраться до горла чудовища. Монстр, яростно рыча, схватил Вернера за шиворот и швырнул о стену. Парень с треском врезался в панель темного дерева, сделав в ней приличных размеров вмятину, а затем грузно обрушился на пол, рассыпая вокруг себя сверкающие искры. Свежеватель вонзил клыки в Альфа, и Огненный волк издал жалобный визг, полный боли.
Тимофей призвал ведьмин огонь и метнул в монстра шар зеленого пламени. Магический заряд ударил Свежевателя в спину. Шерсть твари мгновенно вспыхнула, и чудище с воплем выпустило Альфа. В руках Зверева заполыхало еще два огненных шара, он изготовился к броску. Увидев это, Свежеватель метнулся в сторону ближайшей двери и исчез из вида.
Глаша и Груня застыли у подножия лестницы, закрывая собой Серафиму.
– Что это за тварь? – спросил Георгий, быстро перезаряжая пистолет. – На Огненного волка не похожа…
– Это Свежеватель, – быстро проговорил Тимофей. – Если это тот, про кого я думаю, его зовут Герман Подольский, и он пришел с той стороны…
Зеленое пламя в его ладонях исчезло. Взмахнув рукой, Тимофей быстро затушил ведьмин огонь, уже начавший расползаться по деревянной обшивке стен гостиной.
– А это точно он? – простонал Вернер, поднимаясь с пола. – Его ведь держали в цепях в подвале темной академии…
– Других, подобных ему, в наших краях пока не было… – ответил Зверев. – Если только не появился кто-то еще, кого мы пока не встречали.
– Если это и правда Герман, значит, он явился за тобой, – подал голос Альф. – Мы все знаем, как он мечтает о твоей шкуре… Но куда он делся?
– Действительно, – согласилась Серафима, прислушиваясь к происходящему в особняке. – Где сейчас этот монстр?
Прищурившись, она настроила свое особое рентгеновское зрение и принялась медленно оглядываться по сторонам, сканируя стены, просматривая весь дом насквозь.
– Думаю, он ищет другой способ добраться до меня, – напряженно проговорил Тимофей.
– Так это ты привел его в этот дом? – злобно прохрипел Георгий. – Черт, и зачем только я тебя впустил!
– Я понятия не имею, откуда он здесь взялся!
– Он сейчас на заднем дворе, – вполголоса сообщила Серафима. – Я вижу его силуэт. Он крадется вдоль стены кухни.
Из темных недр особняка показались еще два вооруженных телохранителя. Георгий кивнул им, и они тут же подхватили Серафиму под руки и, не говоря ни слова, почти силой поволокли девушку к входной двери.
– Постойте! – возмутилась Долмацкая. – Пустите меня! Я могу пригодиться! Я не…
– Уберите ее отсюда, быстро! – скомандовал Георгий, не обращая внимания на крики. – Не хватало мне еще перед твоим отцом отвечать, если эта тварь зацепит тебя! Затем он обернулся к застывшим с оружием в руках Глаше и Груне.
