– Чему я очень рад, – заметил Тимофей.
– А теперь предлагаю вернуться в академию, пока эти трое не заявились с подмогой, – напряженно проговорил Стас, озираясь по сторонам.
Женя отодвинулась от Альфа, но при этом взяла его за руку, будто опасаясь, что он снова исчезнет.
– Давайте еще Луизу захватим на обратном пути, – попросила она ребят. – Она сейчас у своей бабушки, и я ждала ее, когда увидела этих…
Компания двинулась в сторону дома Соловьевых. Женя вдруг подумала, что Луиза будет счастлива вновь оказаться среди оборотней, она ведь так этого хотела, а тут Женя приведет ей сразу шестерых, да еще троих Огненных волков – ведь их тоже можно посчитать за оборотней.
– А ты все еще ходишь к той старушке-пророчице? – повернулся к Жене Стас.
– К Пелагее Евстратовне? Да, хожу. Сегодня даже задержались дольше обычного, чтобы никто из других оракулов не помешал нашему разговору.
– Тебе что-то удалось увидеть? – полюбопытствовал Альф.
– Пока я лежала в коме, видела всякое, – ответила Женя. – Эти видения не оставляли меня ни на миг… Мне просто необходимо было с кем-то их обсудить, а иначе можно и с ума сойти.
– И что же ты видела? – тут же спросил Димка.
– Многое… Но каждый раз события принимали разный оборот, хотя было много общих деталей. Улицы Клыково в огне… Лужи крови, повсюду тела людей. И нелюдей… А начиналось всегда все одинаково. Я видела какой-то старинный зал с колоннами… Зал идеально круглой формы. Каменные плиты на полу, сводчатый потолок, на котором выложена мозаика из костей.
– Из костей? – удивилась одна из девушек-оборотней. – Как это?
– Однажды на уроке истории нам показывали нечто подобное, – сказала Женя. – Есть один храм неподалеку от Праги. Все внутри него сделано из человеческих костей. Вот и здесь нечто подобное… Огромная люстра, светильники на стенах, целые гирлянды, свисающие с потолка, – все там из костей, звериных и человеческих. И не только… В своем сне я отчетливо видела черепа странных существ, которые также висят на стенах той жуткой галереи. Между ними множество старинных гравюр и гобеленов… А на полу в центре зала начерчена большая пентаграмма, в которой по кругу сидят двенадцать тряпичных кукол…
– Кукол? – встрепенулся Тимофей Зверев. – А ты помнишь, как они выглядели?
– Небольшие тряпичные уродцы, пошитые будто наспех. Сантиметров тридцать высотой. Лоскуты сшиты крупными стежками, из прорех торчит набивка, а вместо глаз у них жуткие черные пуговицы… Я понимала, что у этих кукол есть некое предназначение. И приготовлены они для чего-то страшного… – сказала Степанова. – Я просто уверена, что этот зал существует на самом деле. И именно там все и начнется.
– Что именно начнется? – тихо спросил Димка Трофимов.
– Не знаю, – покачала головой Женя. – Но там точно случится что-то, я это предвижу… И окружающий нас мир изменится. Дальше только дым, огонь и кровь. Это я и хотела обсудить с Пелагеей Евстратовной, но даже она не смогла мне толком ничего объяснить. Сказала лишь, что если бы этот зал и существовал в действительности, то вход посторонним туда точно был бы заказан.
– Наверняка ей все известно про эту галерею кукол и костей! – заявил Димка. – Только она снова врет, покрывая темные делишки Королевского Зодиака!
– Уверен в этом? – покосился в его сторону Стас.
– Все старики врут, мы с вами уже не раз в этом убеждались!
– Но теперь все больше людей узнают правду, – возразила Женя. – Темные секреты постепенно раскрываются. Так к чему ей меня обманывать?
– Чтобы ты не увидела того, чего тебе пока знать не следует, – с уверенностью сказал Трофимов.
– У меня от ваших слов мороз по коже, – признался Альф.
– Ты же никогда не мерзнешь, – удивилась Степанова.
– Иногда мурашки бегают не от холода… – поежился парень и покрепче прижал к себе Женю.
19
Настоящий герой
– Мне кажется или он приходит в себя? – Похоже, так и есть… К счастью, он оказался крепче, чем мы думали.
Знакомые голоса звучали словно издалека. Владимир Мезенцев медленно открыл глаза, пытаясь сфокусировать зрение на стоящих перед ним людях, и тут же беспокойно заморгал, щурясь от яркого белого света, бьющего ему прямо в лицо.
– Черт… – хрипло выдохнул он, машинально прикрыв глаза рукой. – Мне даже смотреть больно…
Кто-то тут же погасил свет, а затем включил тусклую лампу дежурного освещения. Только тогда Мезенцев осознал, что лежит на койке в просторной больничной палате. За окном было очень темно, в черном стекле отражалась комната, а перед ним сидело на стульях двое рослых широкоплечих мужчин в темных куртках с меховыми капюшонами. Стрелец и Козерог. Он уже научился распознавать их по символам на черных кожаных масках, закрывающих лица.
– Шериф? – настойчиво сказал Козерог. – Как вы себя чувствуете?
Его силуэт не сразу обрел четкость, у Мезенцева по-прежнему все расплывалось перед глазами.
– Так, будто меня самого взорвали в той машине, – ответил он и закашлялся.
– Рад, что вы не утратили чувства юмора, – сдержанно произнес Стрелец, протягивая ему небольшую пластиковую бутылку с водой.
– Искренне надеюсь, что не утратил вообще ничего. – Мезенцев сбросил одеяло и осмотрел себя. Затем с облегчением откинулся на подушки. Руки, ноги целы, а это уже хорошо. Он с благодарностью принял бутылку и сделал несколько больших глотков.
– Что случилось в том переулке? – спросил Стрелец. – Вы что-нибудь помните?
– Мастер Игрушек хотел поговорить со мной… – подумав, ответил Владимир. – Он сказал, что нам предстоит встреча с вами. Пригласил меня в свою машину. Затем последовал тот взрыв… Кто-то швырнул в нас… Как вы это называете? Огненный шар?
Стрелец и Козерог молча переглянулись.
Владимир приложил руку ко лбу и нащупал полоску лейкопластыря.
– Что я здесь делаю? И как давно здесь нахожусь?
– Пару часов, – ответил Козерог. – У вас небольшая контузия, ничего серьезного. Когда раздался взрыв, мы и правда были уже недалеко. Посетители кафе вызвали полицию и скорую помощь, так вы и оказались здесь. Но огненный шар… Вы ничего не путаете?
– Нет, – покачал головой Мезенцев, и это причинило ему новую боль. – Разве такое можно с чем-либо спутать… А что Мастер Игрушек, он жив?
– Когда мы прибыли, его уже не оказалось на месте происшествия… – тихо ответил Стрелец.
– Но как такое возможно? – удивленно вскинул брови Мезенцев. – Он сел в машину в паре метров от меня. Я сам видел его в момент взрыва!
