Сухорукова с очумелым видом схватилась за голову.
– Вы еще не знаете, что я храню в своей комнате в нашем особняке… – Марьяна сунула самое короткое ружье в руки остолбеневшей Лизе. – Оно заряжено, так что давай с ним поосторожнее!
– Ага, – только и смогла выдохнуть девушка.
Второе ружье схватила Кира.
– Через вестибюль нам не выйти, дамочки, – серьезно сказала Марьяна. – Там творится черт знает что. Я лишь мельком увидела чьи-то корявые тени, но мне и этого хватило.
– А запасной выход? – предложила Алена Александровна.
– Попробуем пробраться. Дамы, за мной!
Марьяна приоткрыла дверь кафе и выглянула в длинный темный коридор. В красном освещении дежурных ламп они никого не увидели, но из залов первого этажа доносились какие-то странные звуки, треск дерева и грохот бьющегося стекла.
– Они там что, витрины бьют? – изумилась Алена Александровна. – Там ведь ничего ценного!
– Может, они явились вовсе не за экспонатами. – Марьяна, взяв ружье наперевес, шагнула вперед.
Остальные на цыпочках двинулись за ней. Лиза и Кира держали ружья дулом вниз, как видели в кино. Девушки и представить не могли, что когда-нибудь эти знания пригодятся им на практике.
Так они достигли широкой лестницы, ведущей на первый этаж, и застыли. Внизу в полумраке передвигались какие-то странные тени, их было хорошо видно сквозь решетки перил. Принадлежали они точно не людям, и было их столько, что сразу стало ясно: путь к служебному выходу отрезан.
– Что будем делать? – шепотом спросила Кира.
– Выбираться через окно, – сказала Марьяна. – Главное – поскорее смыться отсюда. Если через кабинет Алены Александровны, то там совсем невысоко. Можно спрыгнуть или спуститься по стволу дерева.
– Ты окончательно спятила? – спокойно поинтересовалась Сухорукова. – Спрыгнуть из окна или спуститься по дереву? Тебе что, пятнадцать лет?
– В душе я молода и грациозна, как лань, – заверила ее толстушка.
– Интересно будет поглядеть, что останется от этой лани, когда она грохнется с высоты второго этажа, – фыркнула Алена Александровна.
Соня посмотрела вниз и вдруг судорожно вздохнула.
Лиза проследила за ее взглядом и похолодела. В вестибюле первого этажа в красноватом свете аварийных ламп вырисовывались жуткие полусогнутые фигуры. Тощие и долговязые, некоторые на двух, а некоторые на трех или даже четырех ногах. Все они были почти двухметрового роста. Длинные костлявые руки монстров свисали ниже колен, а их вытянутые головы были покрыты странными наростами, напоминающими рога или сучковатые ветки.
Существа то замирали, будто прислушиваясь, то снова начинали двигаться, и от этих рваных, дерганых движений у Лизы кровь застыла в жилах. Твари постепенно приближались к основанию лестницы, тихо поскрипывая. Такие звуки обычно издают старые деревья, когда их раскачивает сильный ветер.
– Господи! – ахнула Алена Александровна. – Они что, деревянные?!
– Лешие какие-то, – глухо буркнула Марьяна. – И сейчас они начнут подниматься сюда.
– Может, мне позвонить Егору?
– Пока он доедет, нас давно разорвут, – ответила толстушка.
Но Алена Александровна все же вытащила телефон и быстро принялась набирать сообщение Егору Звереву.
– Следуйте за мной, – тихо скомандовала Марьяна.
Пригнув головы, они на цыпочках засеменили прочь от лестницы, пересекли темный коридор и вскоре оказались в длинной картинной галерее. Они крались, замирая у каждого поворота, вскидывая ружья и ожидая, что за углом кто-то прячется. Но пока им везло.
Миновав галерею, они вошли в очередной зал и онемели – посреди его высился древесный монстр.
Лиза перестала дышать. Алена Александровна, пославшая Егору сообщение, подняла голову от телефона и тихонько охнула. Соня, казалось, сейчас хлопнется в обморок.
При виде застывших от ужаса людей древесный монстр разинул пасть и громко зашипел. На его уродливом лице, покрытом темной древесной корой, вспыхнули два красных глаза.
– Назад, – испуганно прошептала Сухорукова.
Они повернулись – и увидели в галерее позади себя еще двух таких же тварей. Неуклюже ковыляя, существа тянули к ним сучковатые ветви с длинными многосуставчатыми пальцами.
– Мамочка! – пискнула Соня. – Кто они такие?!
– Меня это сейчас меньше всего интересует, – процедила Марьяна. – Как нам от них избавиться – вот вопрос на миллион рублей!
Один из монстров вдруг резко сорвался с места и понесся к Марьяне, перебирая всеми четырьмя ногами. Другой ринулся к Лизе, размахивая длинными корявыми конечностями. Зверева пригнулась и вскинула ружье, но слишком поздно. Тварь мощным ударом сбила ее с ног. Ружье отлетело в сторону и заскользило по гладкому мраморному полу. Соня истошно завопила от страха.
23
Спасение
Громыхнул оглушительный выстрел. Голова твари, прыгнувшей на Марьяну, разлетелась на щепки и ошметки чего-то черного и маслянистого. Обезглавленное тело рухнуло на пол.
– Ну что, съел?! – свирепо завопила толстушка. – После того призрака в черном мне уже ничего не страшно!
Деревянная лапа с восемью длинными пальцами уже опускалась на Лизу. Та резво откатилась в сторону, и щупальце врезалось в пол. Ружье валялось в паре метров, и Лиза на четвереньках рванулась к нему. Позади нее громко вскрикнула Алена Александровна, а затем грохнул еще один выстрел. На спину Лизе полетели ошметки сырой древесины, а рядом грохнулась еще одна обезглавленная туша.
Девушка схватила свое ружье и оглянулась – по коридору к ним неслись еще два древесных чудовища. Лиза нажала на курок. Мощная отдача едва не отшвырнула ее назад, она с трудом удержалась на ногах, но заряд дроби угодил в тонкую шею чудовища и напрочь снес ему голову. Тварь еще пронеслась несколько метров по инерции, а затем грузно врезалась в стену.
Кира быстро переломила ружье пополам и вставила в стволы пару новых патронов.
– Это не так сложно, – дрожащим голосом заявила она. – Почти как в тире.
Соня и Алена Александровна в ужасе уставились на нее, а Марьяна тем временем уложила из ружья еще одного корявого монстра. Вдалеке уже слышался топот множества деревянных ног. Чудовища с первого этажа, услышав крики и выстрелы, быстро приближались к галерее.
– Бежим, – нервно бросила Алена Александровна. – Здесь они нас быстро сцапают!
И они со всех ног кинулись вперед по коридору. Их шаги отдавались гулким эхом. Древесные твари позади них почти полностью заполонили проход. Их было около двух десятков. Толкаясь и мешая друг другу, они гнались за перепуганными беглянками, и расстояние между ними быстро сокращалось.
