Монстр, несущийся первым, вдруг пригнулся и прыгнул. Лиза резко наклонилась и кожей ощутила, как всколыхнулся воздух над ее головой. Но женщины успели повернуть за угол, а тварь, пробив двойные стекла окна, с громким шипением вылетела наружу, размахивая длинными конечностями.
Кира на бегу обернулась и дважды выстрелила в преследователей. Две уродливые головы разлетелись, обдав остальных тварей щепками и брызгами черной смолы. Марьяна, пальнув из своей двустволки, уничтожила еще двоих. Чудовища бежали толпой, поэтому попасть хоть в кого-нибудь было не так трудно. Поняв, наконец, что так они представляют легкую мишень, монстры рассредоточились по коридору. Значит, мыслить разумно они могли.
Корявая трехпалая лапа протянулась к Лизе сзади. Девушка вскрикнула и выстрелила. Тварь отлетела назад. Зверева снова нажала на курок, но выстрела не последовало. Ее два патрона уже закончились, а перезаряжать было некогда.
Перехватив ружье за ствол, она наотмашь ударила крайнего преследователя прикладом. Удар впечатал того в стену, но на его место тут же прыгнули двое других.
Кира Красавцева выстрелила, и еще один монстр разлетелся влажными ошметками. Марьяна выхватила у Лизы ставшее бесполезным ружье, а ей отдала свое. Затем быстро начала заряжать его.
Алена Александровна уже распахнула двери своего кабинета.
– Сюда! – крикнула она. – Скорее!
Соня рванулась за ней. Деревянный хлыст обрушился ей на плечо, и девушка, не удержавшись на ногах, полетела вперед. Едва не врезавшись в Алену Александровну, она кубарем вкатилась в кабинет. Лиза вскинула ружье на уровень глаз и выстрелила. Тварь, ударившая Соню, получила по заслугам.
Кира и Марьяна тоже выстрелили, почти одновременно, всадив в монстров четыре заряда дроби. Затем, схватив Лизу сзади, они втащили ее в кабинет, и Сухорукова проворно захлопнула за ними дверь. Они с Соней тут же придвинули к двери тяжелое деревянное трюмо.
– Сколько их там еще? – крикнула Алена Александровна.
– Не меньше десятка осталось! – выдохнула Кира. – Но я не пересчитывала!
Марьяна подскочила к окну, отдернула жалюзи и распахнула его, впустив в кабинет морозный свежий воздух. На лужайку позади здания музея медленно опускались пушистые мелкие снежинки.
– Давайте, – пропыхтела толстушка. – Я за вами!
Мощный удар сотряс дверь кабинета, и трюмо со скрипом поехало по полу. Соня и Алена Александровна громко взвизгнули от страха. Марьяна уперлась в трюмо боком и одним толчком вернула его на место, а затем уселась на край столешницы. Кира тут же примостилась рядом с ней. Дверь продолжала содрогаться от ударов, но теперь трюмо не двигалось с места.
– В окно! Быстро! – скомандовала подругам Марьяна и тут же принялась перезаряжать ружье. Кира подавала ей патроны.
Соню не пришлось просить дважды. Девушка моментально перебросила ноги через подоконник. До земли было чуть больше трех метров. Соня аккуратно ступила на каменный парапет, расположенный прямо за окном, затем перенесла ногу на еще один выступ и медленно начала спускаться вниз.
– Лиза, ты следующая, – приказала Алена Александровна.
– Но я думала, что пойду после вас… – возразила Зверева.
– Бегом! – жестко сказала Сухорукова. – Мы уже старухи, а у вас еще вся жизнь впереди!
– За себя говорите, дамочка! – оскорбилась Марьяна.
Лиза послушно шагнула через подоконник, следуя за Соней, но не удержалась на парапете и камнем полетела вниз. Она услышала испуганный возглас Алены Сухоруковой, крик Сони, а потом рухнула на что-то мягкое и теплое. На что-то, что не удержалось на ногах и свалилось на заснеженную лужайку, а Лиза распласталась на нем сверху.
– Боже, – послышался сдавленный голос Тимофея Зверева. – И почему я не удивлен? У тебя уже вошло в привычку падать на меня откуда-то сверху…
– Прости! – ахнула Лиза. – Я тебе ничего не сломала?
– Кажется, нет…
– Откуда ты взялся?!
– Приехал с отцом, – простонал Тимофей. – Он был в академии, когда получил сообщение от Алены Александровны…
Соня почти свалилась на снег рядом с ними. Алена Александровна, стоявшая у окна, с облегчением выдохнула.
– Ну вроде все целы. А теперь, молодежь, ловите меня! – скомандовала она и неловко полезла на карниз.
– Она что, всерьез?! – заволновался Тимофей. – А потом еще и Марьяна сверху прыгнет? Такого веса мои хрупкие змеиные кости могут просто не выдержать…
– Это кто там намекает на мой вес? – раздался из глубины кабинета грозный голос Марьяны. – Ружье-то все еще у меня в руках!
– Она еще и с ружьем?! – перепугался парень.
К счастью, прыгать со второго этажа женщинам не пришлось. В окнах музея полыхнул ослепительный голубой свет. Сияющее облако пронеслось по темному зданию от первого до последнего этажа, озарив все комнаты и лужайку перед музеем. Дверь директорского кабинета распахнулась от мощного пинка, трюмо отлетело в сторону, скинув Марьяну с Кирой, и на пороге появился Егор Зверев в длинном черном пальто. За его спиной дымились останки нескольких древесных чудовищ.
– Вы в порядке? – взволнованно спросил он.
– Не совсем, – призналась Кира, поднимаясь с пола и потирая ушибленный зад.
– Мы сорвались сразу же, как только пришло ваше сообщение.
Марьяна помогла Алене Александровне слезть с подоконника, и та тут же бросилась к Егору. Зверев крепко обнял ее.
– Молодежь, вы там живы? – поинтересовалась толстушка, выглянув в окно.
Лиза, Тимофей и Соня еще валялись на газоне, пытаясь отдышаться. Все трое утвердительно кивнули, а затем, кряхтя и охая, поднялись на ноги и подошли к главному входу в музей. На первом этаже здания были выбиты почти все окна, пол покрывали осколки стекла и почерневшие останки деревянных чудовищ.
– Кто они? – поморщившись, спросил Тимофей.
– Лесная нечисть из Спящих, – ответил Егор. – Явились в город вслед за злыднями и остальными…
– Но что им понадобилось в нашем музее? – недоумевала Алена Александровна.
– Определенных целей у них нет, – сказал Зверев-старший. – Как и другие, они должны сеять панику, внушать страх. Запугивать горожан любой ценой… Опасные твари. Вам повезло, что сумели дать им отпор.
– Я знала, что эти ружья рано или поздно нам пригодятся! – удовлетворенно кивнула Марьяна. – Но вы только посмотрите на этот бардак! А кто будет наводить здесь порядок? Опять я?!
В ее молодой помощнице Тимофей тут же узнал Красотку, хоть теперь она и выглядела несколько иначе. Одежда диких расцветок и яркий макияж исчезли. Теперь перед ним стояла вполне обычная девушка, правда, с весьма пышными формами. Кира его тоже узнала и разинула рот от изумления.
– А ты что тут забыла? – шепотом спросил Тимофей, оттащив ее в сторону, пока остальные оценивали размер нанесенного ущерба.
