– Что же нам теперь делать? – спросила она.
Кулон с портретом Клима качнулся и вдруг сам собой устремился к правому верхнему углу карты. Туго натягивая золотую цепочку, он завис над изображением леса, указывая определенную точку на схеме.
Лариса Аркадьевна с любопытством проследила за украшением.
– На что он показывает? – тихо спросила она.
– Галерея, – ответила Елена Федоровна. – Клим сейчас точно находится там, а значит, и Весы со Скорпионом недалеко. Позвони Стрельцу и Козерогу, а я пока приготовлю машину. Выезжаем туда немедленно!
* * *
Третий Свиная Голова, под остроухой маской которого скрывался Виктор Щеглов, выбежал из Галереи, привлеченный криками и шумом. Сначала он не понял, с какой стороны раздаются звуки, но вскоре громыхнул выстрел, заставивший его застыть на месте. Сразу после этого в лесу снова установилась мертвая тишина.
Напряженно прислушиваясь, Страж замер в темных зарослях, практически слившись с толстыми стволами деревьев, сжимая в руках рукоять огромного молота. Но в ночном лесу больше не раздавалось ни звука. Возможно, стрелял кто-то из охранников Галереи. Но недавно он слышал еще и треск, словно кто-то валил неподалеку деревья, а это уже вызывало немало вопросов.
Свиная Голова слегка расслабился, но молота из рук не выпустил.
Он понимал, что Тарас Стахеев сделал правильный выбор, впустив в Галерею сына Стрельца и дочь Скорпиона. Стражам не нравилось то, что в последнее время творилось в Королевском Зодиаке. Скорпион активно интриговал против остальных, считая себя мудрее и прозорливее всех. Он не доверял новичкам и продолжал сам принимать решения, подчас очень жесткие и непродуманные. А Весы работала с ним, многое храня в тайне от других своих коллег.
Страж видел, как пару часов назад она привезла в Галерею бесчувственного сына Ивана Поликутина, и всерьез опасался за жизнь парня, хоть и не осмелился бы сказать об этом напрямую. Скорпион был страшен в гневе. Может, прислушается хотя бы к словам своей собственной дочери?
В лесу ничего не происходило, и Страж решил вернуться в здание. Сегодня в его обязанности входило охранять схваченного недавно Свежева-теля, запертого в одной из подземных камер. Закованный в цепи убийца ожидал допроса, а пока его нужно было беречь как зеницу ока. Ведь он многое знал о творящемся сейчас в темной академии.
Что-то над его головой вспугнуло дремавших птиц, и они с истошными криками взметнулись в ночное небо. Страж резко вздернул голову вверх.
Прямо на него с дерева летела гибкая стройная фигура, затянутая в черные кожаные доспехи. Змееносец! Страж не успел вскинуть молот – Змееносец обрушился на него, ударив ногами в массивные плечи. Свиная Голова отлетел назад, а Змееносец, оттолкнувшись от противника, перевернулся в воздухе и легко приземлился на ноги.
Он был ранен и оставлял на снегу кровавые следы, но все же двигался очень быстро и проворно. Рука в черной кожаной перчатке взметнулась вверх и одним движением выхватила из ножен, закрепленных на спине, длинный серебряный меч.
Свиная Голова тут же ринулся на него, размахивая молотом, ревя, словно раненый медведь. Змееносец быстро побежал ему навстречу, замахиваясь мечом. Раздался оглушительный лязг, когда оружие соприкоснулось, и противники отскочили друг от друга, тяжело дыша.
Свиная Голова снова бросился на Змееносца, замахиваясь молотом. Огромный боек со свистом носился по воздуху, пытаясь достать верткого убийцу. Змееносец уворачивался, отбивал выпады противника мечом. Он двигался так быстро, что, казалось, умудрялся быть одновременно сразу в нескольких местах. Молот крушил окружающие деревья, ломая их стволы, тонкие березы и осины валились с громким треском. Для своей комплекции Свиная Голова двигался поразительно быстро, ни в чем не уступая Змееносцу. Разнося все на своем пути, он старался оттеснить противника назад, найти брешь в его броне.
Змееносец резко подался назад и ударил противника ногой в грудь. Свиная Голова был выше его почти на полметра благодаря особому обмундированию и ботинкам на толстой подошве, а еще значительно тяжелее, но все же он не смог устоять.
Монстр начал заваливаться назад и едва успел удержаться за ствол ближайшего дерева. Схватив с земли толстый обрубок бревна, он с силой метнул его в Змееносца. Тот с нечеловеческой скоростью пригнулся, чудом проскочив под летящим бревном. Ствол с треском исчез в кустах, а Свиная Голова опять рванулся к противнику.
Издав яростный рев, Страж занес молот высоко над головой и обрушил его прямо на Змееносца. Но убийцы на том месте уже не оказалось, на снегу лишь алели несколько пятен крови.
Свиная Голова резко развернулся и увидел лишь мелькнувшую гибкую черную тень. В следующее мгновение мощный удар ногой в висок свалил его на землю. Маска слетела, и Виктор Щеглов схватился за голову. Змееносец уже был рядом с ним. Вскинув руку, он разжал свою ладонь и с силой дунул в нее.
Облако белого порошка окутало голову Щеглова, и он надрывно закашлялся. Он еще попытался встать, задыхаясь и чихая, но уже не смог этого сделать. Глаза Стража закатились, и голова бессильно упала на снег.
Змееносец расстегнул пальто на его груди, затем рывком вытряхнул Щеглова из облачения. Набросив пальто на плечи, словно мантию, Змееносец склонился и подобрал с земли маску Свиной Головы. Повертел ее в руках, а затем натянул на голову и двинулся ко входу в Галерею.
41
Вся правда о Скорпионе
Платон Евсеевич Долмацкий держал в руках сотовый телефон.
– Лев. Пришло время исполнить то, о чем мы с тобой недавно говорили, – сказал он в трубку. – Возьми остальных и отправляйтесь в башню городской мэрии. Скоро вы там понадобитесь.
Затем он убрал трубку под бархатную мантию и хмуро взглянул на вошедших.
Тарас Стахеев хранил молчание. Тимофей в ужасе озирался по сторонам.
– Добро пожаловать в Галерею, молодежь, – мрачно произнес Скорпион. – Серафима, что ты здесь делаешь? И зачем привела с собой Тимофея?
Тимофей не мог оторвать взгляда от жутких инсталляций из всевозможных костей, покрывающих стены зала. Кости принадлежали людям, животным, еще каким-то странным созданиям, которых Тимофей себе даже не представлял. Узоры, сложенные из костей, поднимались по стенам и продолжались на сводчатом потолке. Среди них висело закрепленное на крюках старинное оружие – мечи, кинжалы, копья и алебарды, – дополняя зловещие костяные украшения.
Тарас Стахеев неподвижно замер, опираясь на рукоять молота.
– Что я здесь делаю?! Что ты здесь делаешь, папа?! – гневно крикнула в ответ Серафима. – Что тут происходит вообще?!
