Оксана пошевелила мышку, чтобы убрать табличку, и замерла.
– Господи! – потрясенно выдохнула она.
– Что? – повернулся к ней Виктор с чашкой кофе в руке.
Оксана кликнула по фотографии, затем запустила табличку со свойствами выбранного файла.
– Взгляни на дату, когда была сделана эта фотография, – внезапно осипшим голосом произнесла Зверева.
– Ну, – кивнул Виктор. – И что с ней не так?
– Этот снимок сделан уже после похорон Ангелины! Понимаешь? После ее похорон!
Виктор вздрогнул и уронил чашку на пол. Она разбилась, и кипяток брызнул на его брюки. Молодой полицейский громко чертыхнулся и схватил со стола сотовый телефон.
– Нужно сообщить об этом шерифу! – торопливо пробормотал он.
* * *
– Дьявол! – корчась от боли, прохрипел рядом с Тимофеем Скорпион.
Зверев мысленно уже попрощался с жизнью. Змееносец начал опускать острие клинка на его горло. В следующее мгновение в зале оглушительно грохнул выстрел. И еще один. И еще.
Змееносец дернулся несколько раз, Тимофей открыл глаза. В этот момент еще одна пуля угодила сзади в шею убийцы. Фонтаном брызнула кровь. Где-то в Галерее раздался истошный женский крик, переходящий в дикий оглушительный вой.
Меч Змееносца с лязгом ткнулся в пол в сантиметре от горла Тимофея, затем оружие тяжело брякнулось рядом с потрясенным Зверевым.
Змееносец рухнул прямо на него сверху, придавив парня всем своим весом. Тимофей из последних сил столкнул его с себя.
Со стороны распахнутых дверей ритуального зала к ним медленно приближалась высокая женщина в черном костюме. Темные брюки плотно облегали ее стройные ноги, короткая черная куртка была расстегнута. На ее груди ярко сиял серебристый медальон. Из-под широкого капюшона выбивались длинные белоснежные волосы. В руке незнакомки дымился пистолет.
Приблизившись, она одним движением стянула со своей головы капюшон, а затем еще раз выстрелила в грудь Змееносцу. Но этого и не требовалось, он больше не шевелился.
Тимофей изумленно смотрел на нее, не веря своим глазам. Скорпион и Серафима тоже лишились дара речи.
– Так было нужно, сынок, – спокойно сказала Ангелина Зверева. – Надеюсь, когда-нибудь ты сможешь меня простить.
Затем она быстро наклонилась и рывком сорвала маску с головы Змееносца. Перед ними лежал, невидящим взглядом уставившись в потолок, Стас Кащеев. Парень был мертв.
43
Процессия чудовищ
Виктор позвонил Владимиру Мезенцеву, когда тот находился в машине Егора Зверева. Сам Стрелец сидел за рулем, Козерог расположился на соседнем сиденье.
– Слушаю, Вить, – ответил Мезенцев.
– Шериф, я нашел! – возбужденно крикнул в трубку молодой полицейский. – Вернее, мне помогли найти. Если бы не Оксана, я не обратил бы на это внимания!
– Что же вы нашли? – поинтересовался Мезенцев.
– Владу Пивоварову удалось заснять Ангелину Звереву с Борисом Макарским. И снимок был сделан уже после ее убийства! Спустя несколько дней после ее похорон, понимаете?!
– Что?! – взвился Мезенцев.
Козерог изумленно на него уставился. Стрелец от неожиданности едва не выпустил руль.
– Она инсценировала свою смерть, понимаете?! И Макарский знал об этом и покрывал ее! А Пивоваров, следивший за всеми, сумел их случайно подловить. Может, поэтому Борис его и прикончил? Чтобы сохранить тайну?
– Черт, – только и произнес Мезенцев. – Но если так… Возможно, она и сейчас где-то поблизости… Спасибо, Виктор. Вы с Оксаной настоящие молодцы! Хоть я и понятия не имею, как вы оказались вместе в твоем кабинете…
Виктор отключил связь и торжествующе посмотрел на Оксану Звереву.
– Кто бы мог подумать?! – радостно воскликнул он. – Так, на сегодня хватит работать. Мы должны это отпраздновать! Может, сходим в кафе?
– А как же булочки? – спросила Оксана.
– Мы и их с собой возьмем.
– Меня еще Лиза ждет в вестибюле.
– И Лизу позовем! – радостно сказал Виктор.
Он подхватил пакет с булочками, и они вышли из кабинета.
Лиза Зверева стояла у стеклянной перегородки и напряженно вглядывалась в темноту, царящую снаружи.
– Лиза? – удивленно спросила Оксана. – Что там такое?
– Сами взгляните, – ответила Лиза, не отрывая взгляда от темного стекла.
Они подошли ближе и замерли.
По главной улице Клыково, затянутой красной дымкой, мимо полицейского участка двигалась очень странная процессия. Во главе колонны вышагивала Ирина Зверева в странном головном уборе, напоминающем корону, в длинном пурпурном плаще, расшитом золотыми узорами. За ней двигались мужчины и женщины, молодые парни и девушки с многочисленными электрическими фонарями в руках, а еще существа… Лешие, злыдни, волколаки… Твари, которых Лизе, Виктору и Оксане еще не приходилось видеть.
Над процессией темное небо рассекали черные крылатые монстры с огромными кожистыми крыльями. В этой толпе Лиза узнала и Вещих Сестер – Сабину и Алику, а еще Антона Седачева и Дашу Киселеву. Здесь же шли Оскар, Миккель и Аскетилл. Значит, и все остальные люди были Огненными волками либо представителями какой-то враждебной нечисти.
В хвосте колонны двигалось сразу шестеро Выползней ужасающего вида. Гигантские мертвые младенцы, находящиеся в разной стадии разложения, сверкая бельмами глаз, неуклюже ползли позади волколаков.
Назревало что-то поистине ужасное. Лиза попыталась прикинуть примерное количество людей и монстров и быстро сбилась со счета, но их было несколько сотен!
Когда процессия прошла мимо, Виктор, Оксана и Лиза тихонько выскользнули из полицейского участка и двинулись вслед за ней. Они быстро поняли, что Верховная Мать Змей ведет свою паству в лес. В самые глухие болота, территория которых начиналась сразу за академией «Пандемониум».
На ту самую поляну у старого заброшенного кладбища, где когда-то все началось.
* * *
Когда Владимир Мезенцев, Стрелец и Козерог подошли к лесному дому Мастера Игрушек, дверь им открыла одна из служанок, закутанная в длинный темно-серый балахон.
– Хозяин уже ждет вас, – безжизненным голосом произнесла женщина, едва увидев символы на масках представителей Королевского Зодиака.
А затем бесшумно отступила в сторону, приглашая гостей войти.
Стрелец только что узнал о том, что Ангелина Зверева, возможно, жива. Эта новость его словно громом поразила. Сначала он испытал настоящий шок, но теперь хранил гробовое молчание.
