— Ладно, — обратился я к Джанрилю. — Можешь идти, если обещаешь больше не следить за нами.
— Ну, конечно! — Эльф вскочил на ноги, поклонился каждому из нас и даже Лунной Ночке и умчался. Шиара хмуро поглядела ему вслед, но ничего не сказала.
— Идем? — позвал я. Мы подняли наши узелки и снова двинулись в путь. Дракон и я некоторое время внимательно оглядывали каждое дерево. Но Джанриль, кажется, сдержал свое обещание.
Шиара была задумчива.
— Ты и в самом деле поверил этому эльфу? — спросила она наконец.
— Не уверен, — помедлил я, — Но какая разница? Я все равно пошел бы искать Казюль, что бы он ни сказал. Надо же выяснить, что за меч у меня в руках и что вообще здесь происходит?
Я, должно быть, говорил сердито, потому что Шиара пристально взглянула на меня и озабоченно спросила:
— Что с тобой, Дейстар?
— Ничего. Просто я устал от всех тех, кто охотится за моим мечом. И хочу знать, зачем он им так сильно нужен, — Но меня волновало не только это. Вдруг стало ясно, что не так уж много знаю о Заколдованном Лесе. Впрочем, этого говорить Шиаре я не собирался.
— Что ж, — задумалась Шиара, — ты можешь…
Дракон выгнул шею и обернулся.
— Эй, отстаете! — гукнул он, — Если не можете одновременно идти и разговаривать, так помолчите.
День близился к концу. Все шло хорошо, и мы уже начали подыскивать место для ночлега, когда вышли на поляну. Дракон вдруг встал как вкопанный. К счастью, мы с Шиарой чуть поотстали и успели остановиться, не налетев на него и не наступив на хвост. Столкнуться с драконом, честно говоря, не самое большое удовольствие.
— Что еще случилось? — спросила Шиара.
— Эта поляна напоминает мне ту, где стоял невидимый замок, — пробормотал дракон.
— Неужто мы шли по кругу? — всполошилась Шиара.
— Нет, — проговорил дракон, — Я знаю Заколдованный Лес, как свои четыре лапы. Мне просто не нравится эта поляна.
— И чего ты боишься? — усмехнулась Шиара, — Не тебя же превращали в статую.
— Если тебе так забавно натыкаться на то, что не видишь, и смешно ударяться обо что-то неведомое, иди вперед, — проворчал дракон.
Я прикоснулся к рукояти меча и почувствовал, как земля под ногами крупно подрагивает, будто рядом подпрыгивает на ухабах доверху груженная телега. Меч тоже крупно дрожал под моей ладонью. Волны волшебства гуляли по поляне. Я сказал своим спутникам об этом.
— Невидимое, неуловимое волшебство? — с опаской проговорила Шиара, — Может, обойдем поляну стороной?
— Нет, — сварливо пробормотал дракон, — я хочу знать, кто уставляет мою самую короткую дорогу всякими невидимыми штуками. Если и здесь кто-то затаился, хочу знать кто! — Он острожно шагнул прямо на середину поляны.
Ничего не произошло. Дракон пересек поляну, повернулся и помахал лапой.
— Идите! Все пусто!
Я опять дотронулся до меча.
— Он чувствует, — уверенно сказал я и посмотрел на Шиару. Она с подозрением оглядела поляну.
— Ну давайте! — торопил дракон. — Хватит топтаться на месте!
Я вздохнул и решительно двинулся вперед, на всякий случай не отнимая ладони от рукояти меча. Шел след в след за драконом. Шиара подождала мгновение, с сомнением покачала головой и пошла за мной.
Один шаг, другой… пятый… Что-то зашумело, загудело, и стена пламени окружила меня. Ослепительно-яркая и пышущая жаром. Ослепленный, я закричал и рванул меч из ножен. Ни о чем я не думал в этот момент, ни от кого не защищался, просто заслонялся спасительным мечом от волны огня, стремившейся захлестнуть меня и спалить заживо.
Как только меч выскользнул из ножен, что-то сильно дарило меня в спину. Меч задрожал, отклонился, словно наткнулся на упругую преграду. Я чуть его не выронил, но удержал неимоверным усилием. Впрочем, мог бы не стараться, потому что вместе с мечом оказался на земле. Жар охватил меня, и кто-то здорово колотил по спине.
— Перестаньте! — вскричал я, выворачивая голову.
Этот кто-то откинулся назад, и я увидел Шиару.
— Цел? — спросила она.
— Кажется, — прокряхтел я, — А с чего это ты меня лупила?
— На тебе одежда горела, — сказала Шиара. — Пыталась загасить. Но если бы знала, что тебе это не по нраву, дала бы ей догореть.
Я извинился и горячо поблагодарил Шиару. Потом ел и огляделся. Мы оказались в кольце огня. В самом центре огненного круга поднималось невысокое сооружение с островерхой крышей. Для башни слишком низкое. Для дома слишком высокое и узкое. Я отстранился от языков пламени, пытавшихся лизнуть меня, и посмотрел на Шиару.
— Что же случилось?
— Откуда мне знать? Ты шел себе через поляну и друг полыхнул огонь. Я попыталась вытащить тебя из пламени, а вместо этого мы оба оказались окруженными огненной стеной. И перед нами стояла вот эта круглая штука! — Шиара махнула в сторону то ли дома, то ли башни.
— Ну, мы хотя бы видим ее, — сказал я.
Шиара только пожала плечами.
— Эй! — раздался голос дракончика по ту сторону огненной стены. — Вы там?
— Мы тут, — отозвался я. — Оба.
— Как ты это сделал? — прокричал дракон.
— Сам не знаю, — откликнулся я. — Да и знать-то не хочу. Выбраться бы отсюда поскорей, — Я поднялся на ноги и вложил меч в ножны. — Лучше бы нам уйти, — обратился я к Шиаре. — До того, как кто-то появится из того дома.
— Никакой это не дом, — возразила Шиара. — Но в остальном я с тобой согласна.
— Апчхи! — чихнул снаружи дракон.
Мы с Шиарой взялись за руки и повернулись лицом к пылающей стене.
— Погодите! — раздался у нас за спиной резкий голос.
Я обернулся. Примерно в десяти шагах стоял невысокий черноволосый человек, опиравшийся на крепкий посох, который на полметра возвышался над его головой. Пальцы незнакомца были унизаны кольцами, по три на каждой руке.
— О, мерзость! — воскликнула Шиара, — Еще один колдун!
— Вы нарушили границу, — не обращая внимания на ее возглас, проговорил незнакомец, — Не знаю, как вы попали сюда, но это была ваша большая ошибка.
— Мы сделали это не нарочно, — сказал я, — Просто переходили через поляну и вот случайно…
— Юноша, я окружил свой дом стеной огня не случайно, — сурово произнес незнакомец, — Не люблю, чтобы мне мешали. А сейчас хотел бы выяснить, как мы сюда попали, иначе не стал бы терять время на разговоры.
— Я Огненная ведьма! — надменно выпрямилась Шиара. — А если ты не желаешь, чтобы тебя тревожили, будь поосмотрительней со своими огненными заборами. Мы бы прошли мимо, не выскочи эта стена прямо перед носом у Дейстара. А он всего лишь хотел перейти поляну.
