Их было двое. Колдуны стояли напротив Шиары, опираясь на посохи. Они переводили взгляды с Шиары на дракона и обратно.
— Поспеши, — нервно поторопил один колдун другого. — Нельзя упустить такую удачу.
— Придется подождать, друзья, — раздался чей-то голос. Первый колдун подпрыгнул. Второй быстро обернулся. Из-за куста вышел Анторелл. Его борода и волосы были слегка подпалены. Видно, огненное драконье дыхание задело колдуна. И вершинка посоха тоже чуть обуглилась. Но это, кажется, Анторелла ничуть не смущало. Он улыбнулся и сделал еще шаг.
— Видите ли, мне он тоже нужен.
— Э-ээ, не могли бы мы обсудить это где-нибудь еще? — занервничал первый колдун, опасливо косясь на дракона.
— О, не стоит беспокоиться о таком пустяке, — успокоил колдуна Анторелл, проследив за его взглядом. Губы Анторелла растянулись в отвратительной усмешке. — У меня есть кое-что. — Он поднял руку так, чтобы мы все могли видеть зажатый в кулаке пучок остроконечных зазубренных по краям темно-красных листьев, — «Драконья погибель»! — злорадно выкрикнул Анторелл.
Оба колдуна облегченно вздохнули и заулыбались.
— Какая предусмотрительность! — восхищенно пробормотал высокий. Он обменялся взглядом со своим товарищем, затем поклонился Антореллу, — Готовы и будем счастливы разделить свою добычу с тобой.
Дракончик чихал беспрестанно.
— Ваша добыча? — гаркнул Анторелл, перекрикивая громкий чих дракона. — Полагаю, это не обсуждается. Мальчик и меч мои!
— Мальчик! — повторил нервный колдун, — Но… — Высокий хмуро глянул на него, и тот мгновенно умолк.
Высокий колдун опять повернулся к Антореллу:
— Что ж, согласны, мальчик твой. Но, думаю, ты не станешь возражать, если мы возьмем девочку?
Анторелл нахмурился. Он обернулся к Шиаре и с минуту глядел на нее, не отрываясь. Потом пожал плечами:
— Она мне не нужна. Не возражаю.
Я начал медленно, очень медленно придвигаться к Шиаре так, чтобы в то мгновение, когда колдуны начнут метать в нас заклинаниями, я сумел бы остановить или разрушить их своим мечом. Ни колдуны, ни Шиара ничего не заметили. И к тому моменту, когда колдуны, посовещавшись, решили, что с нами делать, я был почти рядом с ней.
— Итак, договорились, — важно произнес Анторелл. — Поможем друг другу. Сначала займемся девочкой?
— А почему бы не начать с дракона? — предложил нервный колдун.
Анторелл снисходительно улыбнулся.
— Очень хорошо, — Он шагнул вперед и принялся бормотать что-то над «драконьей погибелью». И тут же бедный дракончик завыл.
— О-оо! У-уу! — гудел он, — Апчхи! Не-на-ви-жу-у колдуно-ов! О-оо! У-уу! Апчхи! Помоги-ите-е!
— Эй, прекрати! — крикнула Антореллу Шиара.
Но колдуны не обратили на нее никакого внимания. Анторелл продолжал бормотать, все повышая и повышая голос.
Я рванулся вперед. Сделал шаг, другой… Если только мне удастся вышибить из рук Анторелла «драконью погибель», заклинание остановится, запнется. Может, оно и не разрушится, но хотя бы не навредит дракончику. К несчастью, устремившись к Антореллу, я забыл о других колдунах. Не успел я даже сообразить, что произошло, как нога моя намертво приклеилась к земле, не давая ступить больше ни шагу. Дернувшись, я чуть не грохнулся носом вперед, но приклеенная нога удержала меня. Вот странность! Но до Анторелла мне добраться так и не удалось.
Быстро оглянувшись, я посмотрел на дракона. Он уже просто заходился от кашля и чихания. Складки его тела почернели и чуть ли не обуглились. Чешуя начала розоветь. А это очень плохой признак! Даже дерево, вокруг которого обвился дракон, как бы поникло и увядало.
— Шиара! — закричал я, — Хватай «драконью погибель»!
Сам дотянуться я уже не мог, а Огненную ведьму колдуны остановить не смогли бы.
Не дожидаясь, пока Шиара кинется на Анторелла, я притронулся к приклеенной ноге острием меча Спящего короля. Оживить каменную Шиару меч не сумел, но, может, в его силах разрушить колдовское заклинание? Да и что еще я мог придумать?
Подействовало! Я освободился и выпрямился как раз в то мгновение, когда из рук Анторелла вырвался крохотный язычок пламени. И тут же он взвыл и выронил пучок «драконьей погибели», которая уже ярко полыхала. Не успело гадкое растение долететь до земли, как от него осталась лишь горстка пепла, мгновенно развеянного ветром.
Я оглянулся. Шиара все еще стояла с вытянутой рукой, и указательный палец, направленный на Анторелла, словно бы втягивал огненную змейку. Вот это да! Дракон, правда, еще продолжал чихать, но чешуя уже снова становилась изумрудно-зеленой. Я вздохнул с облегчением.
— Ага! Вот как ты нам помог! — прогнусавил высокий колдун, стряхивая с плаща пепел. — Дракон-то все еще живой!
— Разве я обещал убить его? — надменно проговорил Анторелл. Мне показалось, что в его высокомерном голосе сквозило раздражение. — Дракон теперь не страшен. Не скоро вернется к нему прежняя сила, а тем временем мы успеем расправиться с ними. Ну, кто следующий?
— Думаю, девчонка, — вкрадчиво проговорил высокий колдун. — Конечно, если ты уверен, что справишься с нею, — с ехидцей добавил он.
Анторелл свирепо посмотрел на колдуна.
— Это проще простого, — величественно произнес он.
— Ха! — насмешливо передернула плечами Шиара. Я шагнул к ней, держа перед собой меч. Трое колдунов смерили нас ненавидящими взглядами и переглянулись.
— Начнем? — спросил высокий.
И все трое подняли посохи. Но вместо того чтобы устремить их остриями в нашу сторону, колдуны скрестили посохи, образовав нечто вроде колючей трехконечной звезды. В то же мгновение, как три посоха коснулись один другого, из центра скрещения вырвалась яркая вспышка. Я почувствовал удар, пришедшийся в кончик клинка моего меча. Но ничего со мною не произошло. Наоборот, я вдруг почувствовал, будто весь Лес встал за спиной на мою защиту. Я его ясно ощущал. Всем своим существом. Да, я чувствовал волшебство Заколдованного Леса. Оно было вокруг. Всюду. Заколдованный Лес смотрел на меня!
А передо мной росла и собиралась вся мощь колдунов. Это я тоже явственно чувствовал. Колдовская сила обретала форму и рисунок, она словно бы вырастала уродливым, но четким узором. Но я знал, что делать, прежде чем колдуны закончат строить свое заклинание, и, решительно выступив вперед, проткнул мечом этот невидимый колючий узор в самой его середине.
Огромной силы удар сотряс лезвие меча, отдаваясь в руках и плече. Но все же не обжег ладонь, как это случилось с заклинанием Огненной ведьмы. Я остался невредим, зато колдовское заклинание лопнуло, будто из него выпустили воздух, усохло, превратившись в крохотный сморщенный комочек. Глаза Анторелла злобно сузились. Два других колдуна ошеломленно переглядывались. И тут раздался взрыв!
