— Тогда все в порядке! — обрадовался гном, — Рад был служить! Не стоит благодарности!
Шиара тихо хмыкнула, но Дарлбрин не заметил или не пожелал замечать. Он поклонился каждому из нас и поспешил к остальным гномам, подхватив по дороге лопату.
— Не знал, что ты раньше ломала руку. — Я с интересом поглядел на Шиару.
— А, пустяки! — тряхнула волосами Шиара. Минуту она молча смотрела на меня, потом вздохнула. — Хочешь знать? Я воровала яблоки из сада одного принца и упала с дерева.
— Вот это да! Какого такого принца? И зачем тебе понадобились яблоки?
— Принц Рубинового Трона, — сказала, помолчав, Шиара, — У него был дом и сад прямо за городом, и он никогда не собирал яблок. Просто оставлял их гнить на ветках. А мне ужасно хотелось яблочка. Я потихоньку перелезла через ограду и взобралась на дерево, но на нем сидела большая крылатая змея. Я испугалась, свалилась с дерева и сломала руку. А змея исчезла.
Мне припомнились рассказы мамы. Ох, знала бы Шиара, куда попала!
— Шиара, — тихо сказал я, — в саду у того принца росли волшебные яблоки. Кто только не пытался украсть их, но он очень могущественный чародей, и страшные заклинания охраняют сад.
— Вот почему он так злился! — внезапно догадалась Шиара. — И колдунам потому пожаловался. А я-то думала, с чего бы столько суеты вокруг нескольких жалких яблочек?
С минуту я смотрел на нее. Неужто все Огненные ведьмы такие глупышки?
— Не хотел бы показаться тебе очень приставучим, но припомни, кто еще зол на тебя?
— Пожалуй, больше никто, — задумчиво проговорила Шиара.
— Это хорошо. Не хватает, чтобы за нами гналась толпа разъяренных преследователей. Правда, у нас есть про запас твое огненное волшебство… Только вот можешь ли ты по желанию им пользоваться?
— Может, может! — прогудел над самым моим ухом дракончик. Мы с Шнарой вздрогнули от неожиданности. — Она сожгла «драконью погибель» и может запалить собственные волосы, — восхищенно продолжал дракончик.
— Когда это ты видел горящие волосы Шиары? — подозрительно спросил я. Ведь в последний раз волосы Шиары пылали, когда она обозлилась на меня за то, что мы вымокли до нитки. А тогда дракона с нами еще не было.
— Когда, когда, — проворчал дракон. — Да всего несколько минут назад. Ты как раз дрался с этой сладкой размазней, потому ничего и не заметил.
Я взглянул на Шиару. Она покраснела.
— Просто я хотела помочь. Очень хотела. И вспомнила как раз про случай с «драконьей погибелью». Но, кажется, ничего не получилось.
— Погоди, погоди, — медленно проговорил я. — «Драконья погибель». Раз. Водяное чудище, что сотворил колдун на речке. Два. По крайней мере, уже дважды твое огненное волшебство Сработало. Можешь вспомнить другие случаи? Вдруг мы выясним, как и когда это происходит.
— А про невидимый замок забыли? — встрепенулся дракон, — Ну, тот, где жила другая Огненная ведьма!
— Нет, — покачала головой Шиара, — Ничего тогда я не успела. Мы наткнулись на замок, она вышла и — бах! — превратила меня в статую.
Дракон хитренько глянул на Шиару.
— А вот и нет! Ты догадатась тогда, что перед нами замок, хотя не видела его! Разве это не волшебство?
— Наверное, — задумчиво произнесла Шиара.
— Тогда это уже третий случай, — обрадовался я. — Еще припомнить можешь? Например, до того, как ты пришла в Заколдованный Лес?
Шиара нахмурилась.
— Нет, — наконец уверенно ответила она, — больше не было случая, когда волшебство подчинялось моему желанию.
— Ага! Значит, все началось с того момента, как ты попала в Заколдованный Лес!
— И встретила тебя, — подхватила Шиара. — И обожглась о твой ужасный меч, — добавила она.
— Меч тут ни при чем, — твердо сказал я, — А могла бы ты что-нибудь сделать с Квоззелем?
— Не знаю, — пожала плечами Шиара.
— Но припомни, что с тобой происходит, когда срабатывает огненное волшебство.
— Ничего.
— Ну, может быть, ты как-то готовишься прежде, чем сотворить его? — допытывался я. — Должно же быть что-то… — Меня вдруг осенило. — Постой, постой!
— Что?
— Кажется, я догадался, что заставляет твое волшебство действовать! — Мне очень не хотелось смущать или обижать Шиару, но все же решился сказать: — Вежливость!
— Вот глупости!
— Не торопись, послушай, — возбужденно продолжал я, — Ты извинилась перед живой изгородью, когда мы выбрались из кольца кустов. Так? И после этого справилась с водяной змеей колдуна. Ты была добра с принцессой, пожалела ее и сразу после этого смогла узнать невидимый замок. Ты поблагодарила ящерку Сюз и попросила прощения у Телемайна, а затем с легкостью сожгла «драконью погибель»!
— Но ведь та, другая Огненная ведьма расправилась со мной без всякой вежливости! — возразила Шиара.
— Я же не сказал, что все Огненные ведьмы должны быть вежливы, чтобы их волшебство сработало, — настаивал я. — Просто твое волшебство действует только так. Я, конечно, не уверен. Может, здесь есть и еще что-то… Но стоит попробовать.
— Не собираюсь быть милой, приветливой и вежливой со всяким встречным, лишь бы сотворить волшебство! — заносчиво проговорила Шиара.
— Но это же тебе не повредит, — уговаривал я, — И потом, надо быть вежливой не только ради волшебства. Разве случилось что-нибудь плохое, когда ты извинилась перед кустами, пожалела принцессу или была мила с Телемайном?
— О-оо, замучил, — простонала Шиара. — Заботься лучше о своем мече. — Она надменно глянула на меня и отвернулась.
Мне ничего не оставалось, как вздохнуть и умолкнуть.
— Прости меня, досточтимый Дейстар, — проговорил кто-то у моего колена.
Глянув вниз, я увидел гнома. Он поклонился.
— Прошу тебя, не делай этого больше! — взмолился я.
— Чего, драгоценный Дейстар? — не понял гном.
— Кланяться не надо!
— Слушаюсь, достойный Дейстар! — И гном низко поклонился. — Тоннель расчищен. Можете продолжать путешествие.
Я оглянулся. Гора камней, загораживавших проход, исчезла. Лишь несколько валунов лежали вдоль стен, но тоннель опять был достаточно широк даже для дракона.
— Спасибо большое! — с жаром воскликнул я. — И все же никакой я не драгоценный, не доблестный, не досточтимый и не достопочтенный. Просто Дейстар.
Гномы понимающе заулыбались:
— Конечно, достойный Дейстар. Можем мы еще что— нибудь сделать для тебя?
И они все разом поклонились.
— Был бы вам очень благодарен, если бы мог взять один из ваших факелов, — вежливо произнес я, стараясь больше не обращать внимания на их поклоны, — Наша лампа потерялась при обвале.
