«Лучше пастораль…» — буркнула я, на всякий случай взлетев под самый потолок.
Шизофрения ответить не успела. Зато заговорил бородатый:
— Сколько можно-то?! Сделай что-нибудь!
— Что могла — сделала, — спокойно отозвалась женщина.
Она достала с полки пучок каких-то сушеных трав и что-то зашептала. Над ее ладонями появилась тонкая ленточка дыма, и колдунья, поспешно приоткрыв крышку погреба, бросила тлеющий пучок вниз.
Серая струйка достигла потолка, и я принюхалась. Пахло лесной поляной и земляникой. Я закрыла глаза, наслаждаясь этим ароматом. А когда открыла, то обнаружила, что стою именно на такой залитой солнечными лучами полянке. Повинуясь неожиданной догадке, я опустилась на колени. Под первым же листиком нашлась алая ароматная ягода.
За несколько минут я набрала целую горсть и присела на прогретый солнцем пригорок под березой.
— Устала? — участливо спросил кто-то.
— Ага… — отозвалась я машинально и, спохватившись, добавила: — Кто здесь?
— Я, — не замедлили отозваться, и я завертела головой. — Я всегда здесь.
Трава на том краю поляны, который примыкал к темному ельнику, шевельнулась. Я напряглась в ожидании представления «Кошмар вещий. Серия вторая». Но из густой зелени поднялся всего лишь обычный парень. Но эта обычность была кажущейся. И я тут же осознала свою ошибку: молодое лицо обрамляли совершенно седые волосы. А стоило ему подойти ближе, на меня взглянули усталые бесцветные глаза столетнего старика.
Хоть и с трудом, но я узнала Роса из своего недавнего сна и, невольно попытавшись отползти, ткнулась спиной в толстый березовый ствол.
— Не бойся. — Заметив мое движение, он тут же остановился. — Я не причиню тебе вреда. Здесь я вообще ни для кого не опасен.
— А где это «здесь»? — с некоторой опаской уточнила я.
Умом я осознавала, что вижу всего лишь сон и в любой момент могу проснуться. И тем не менее предпочитала не рисковать. Мало ли что?
— «Здесь» — это здесь. — Он неопределенно взмахнул рукой, очерчивая сразу и поляну, и деревья, и даже меня.
— Понятно, — кивнула я, хотя не поняла ровным счетом ничего. Впрочем, опасностью от парня действительно не пахло, а я уже привыкла немного доверять своему странному «чутью». Основной проблемой оставалась правильная интерпретация запахов. Припомнив Аррея, я поморщилась.
— Если тебе так спокойнее, то я останусь тут. — Парень по-своему истолковал мою гримасу и сел в траву почти в центре поляны.
— А как тебя зовут? — спросила я просто ради того, чтобы что-нибудь сказать.
— Не помню, — спокойно отозвался он. — А тебя?
— Сэтти.
— Хорошее имя, — кивнул он и снова умолк.
Почему я назвалась именем, данным мне вампирами, я не знала. Оно словно выскочило само собой. Впрочем, я тут же обругала себя за идиотские мысли. В конце концов, это мой сон и я могу назваться тут как угодно. Хоть царицей Савской. Я откинулась спиной на ствол березы и, прикрыв глаза, одну за другой стала поедать ароматные ягоды земляники.
Рос продолжал сидеть посреди полянки под прямыми лучами жаркого солнца и, задумчиво теребя в бескровных губах изжеванную травинку, смотрел на меня.
— Я тебе не мешаю? — поинтересовалась я, чувствуя себя какой-то бабочкой в банке у энтомолога.
— Ничуть, — едва заметно пожал плечами он. — С тобой пришло солнце. Стало тепло. Я люблю солнце. Наверное…
— Со мной пришло?
— Угу. — Рос сорвал новую травинку взамен той, которую выплюнул. — Обычно тут холодно. И дождь.
— Так зачем ты здесь сидишь? — удивилась я. — Иди домой.
— Так надо… — буркнул он и без малейшей паузы добавил: — Хочешь земляники?
Рос протянул мне раскрытую ладонь, полную спелых ягод. «Не доверяй. Никогда. Никому», — прозвучал в ушах голос Марфы. Я заколебалась. Видимо, что-то такое отразилось у меня на лице, потому что парень сник и опустил руку, сминая ягоды. Сквозь его пальцы просочился сок, собираясь на костяшках алыми каплями.
И вместе с тем куда-то исчезло солнце, и едва заметный ветерок превратился в пронизывающий ветер.
— Эй! — окликнула я съежившегося парня. — Пошли отсюда. Сейчас дождь будет.
Но он, похоже, даже не услышал меня. Только зябко обхватил себя руками. На плечо мне упала первая тяжелая капля дождя. Потом еще и еще, и с неба хлынул настоящий поток. Я заполошно бросилась под деревья, но, запутавшись ногами в густой траве, шлепнулась прямо в глубокую лужу, которой две минуты назад тут не было и в помине.
Я кое-как протерла глаза и уставилась в огромную зубастую пасть в сантиметре от моего лица.
— Мама! — взвизгнула я, отпихивая монстра.
— А мне кого позвать?! Дедушку?! — раздался с противоположного конца дивана недовольный Васькин голос. — Вот и спасай ее, заразу, после этого!
— А? Чего?
— Да брыкалась ты тут, как лошадь. А добудиться тебя мы с Костей никак не могли, — ворчливо пояснил Васька. — Я уж думал, тебе после Марфы кошмар снится, ну и решил принять меры.
— А как-нибудь без водных процедур меня разбудить тебе в голову не пришло? — с сарказмом поинтересовалась я, приподняв за уголок насквозь мокрую подушку.
— А без водных не так интересно, — фыркнул кот. — Должен же я получить хоть какую-то компенсацию за сон, который ты своим пинком прервала на самом интересном месте.
— Ах компенсацию? — с преувеличенной нежностью уточнила я, хватая подушку поудобнее.
— Эй, — попятился наглый зверь, — положь подушку. Ее Костя еще не высушил.
— Серьезно? — притворно удивилась я. — Значит, сейчас и просушим…
Подушка впечаталась четко в то место, где сидел кот. Только зверюги там уже не было. Зато рыжий хвост как раз исчезал за приоткрытой дверью.
— Ну, погоди, с-кот! — крикнула я, снова хватая мокрый снаряд и соскакивая с дивана на пол.
— Брось каку, — крикнул из коридора котяра. — Тогда и погожу!
— А как же, — отозвалась я, подкрадываясь к двери. — Сейчас брошу. Еще секундочку, и…
Я рывком распахнула дверь и швырнула подушку туда, где, по моему мнению, должен был бы находиться Васька. И, как обычно, промахнулась. Какие-то доспехи лишились головы, то есть шлема. А котяра нагло ухмылялся с соседнего подоконника.
— Когда-нибудь я тебя достану, — пообещала я.
— Договорились, — кивнул Васька. — Когда-нибудь — обязательно. А сейчас я есть хочу. Так что пошли уже.
— Слушай… — с подозрением уточнила я. — А мне точно кошмар снился? Или ты просто жрать захотел, гад такой?
— Не знаю, кошмар или нет, но лягалась ты, как лошадь, — спокойно отозвался рыжий. — Меня пнула и разбудила. Ну, я и решил, что давно пора завтракать.
