Джанриль на мгновение смешался. Потом неохотно произнес:
— Потому что я пытаюсь выяснить, что замышляют сумеречные эльфы.
— А при чем здесь мы? — не понял я.
— Если бы мне это было известно, то не пришлось бы тащиться за вами через весь Лес, — разумно ответил эльф. — Но сумеречные эльфы последние несколько дней так и сновали в этой части Леса. Мы и решили, что они интересуются вами. Но если они заинтересованы, то и мы, конечно, тоже.
— Кто это «мы»? — спросил я.
— Златокрылые и сладкозвучные эльфы,— приосанился Джанриль.— Мы на стороне короля, даже если сейчас его и нет. Нами повелевает меч.
— Сколько же здесь разных эльфов? — спросила Шиара.
— Совсем не так много, — улыбнулся Джанриль. — Но опасаться вы должны только сумеречных эльфов и эльфов с серебряными посохами. К счастью, эльфы с серебряными посохами еще не проведали, что меч вернулся. Но сомневаюсь, что они долго будут оставаться в неведении.
— С чего ты взял, что эльфы с серебряными посохами еще не знают о мече Дейстара? — спросила Шиара.
— Моя дорогая девочка, если бы они знали, здесь давно уже были бы колдуны. Эльфы с серебряными посохами в союзе с ними. Недостойно, вот как я это называю! — Джанриль важно надулся. Чопорный эльф выглядел так же забавно и нелепо, как величественная ящерица или смущенный дракон.
— Откуда нам знать, что ты говоришь правду? — недоверчиво глянула на эльфа Шиара.
— Придется поверить! — весело проговорил эльф. — Впрочем, это не имеет значения. Мы в любом случае рады вам помочь.
Шиара фыркнула:
— Тот эльф тоже уверял, что желает помочь, и чуть не убил Дейстара.
— Сочувствую и печалюсь, — вежливо кивнул Джанриль. — Но я просто не могу отвечать за сумеречных эльфов. А теперь мне пора идти. Надо доложить моим сородичам, златокрылым и сладкозвучным эльфам, о том, что происходит. Увидимся в замке.
— Погоди минутку! — остановила его Шиара. — С чего ты взял, что мы позволим тебе уйти?
— А что нам с ним делать? — изумился я.
— Могу его съесть, — предложил дракончик. — Хотя не уверен, что он мне понравится. Эльфы не очень вкусные.
Я не стал спрашивать, откуда дракону известен вкус эльфа.
— Тебе и не придется его попробовать, — сказал я. — Думаю, мы просто должны отпустить Джанриля.
— Но, Дейстар!.. — начала Шиара и умолкла, закусив губу. Через мгновение она произнесла: — Хорошо. Если хочешь отпустить, отпускай.
— И ты согласна? — обрадовался я. — Мне сначала показалось, что тебе это не по душе.
— Верно, — кивнула Шиара. — Но тебя ведь не переспоришь. Не торчать же нам здесь до ночи. К тому же это твой меч.
— Ладно, — обратился я к Джанрилю. — Можешь идти, если обещаешь больше не следить за нами.
— Ну конечно! — Эльф вскочил на ноги, поклонился каждому из нас и даже Лунной Ночке и умчался. Шиара хмуро поглядела ему вслед, но ничего не сказала.
— Идем? — позвал я.
Мы подняли наши узелки и снова двинулись в путь. Дракон и я некоторое время внимательно оглядывали каждое дерево. Но Джанриль, кажется, сдержал свое обещание.
Шиара была задумчива.
— Ты и в самом деле поверил этому эльфу? — спросила она наконец.
— Не уверен, — помедлил я. — Но какая разница? Я все равно пошел бы искать Казюль, что бы он ни сказал. Надо же выяснить, что за меч у меня в руках и что вообще здесь происходит.
Я, должно быть, говорил сердито, потому что Шиара пристально взглянула на меня и озабоченно спросила:
— Что с тобой, Дейстар?
— Ничего. Просто я устал от всех тех, кто охотится за моим мечом. И хочу знать, зачем он им так сильно нужен. — Но меня волновало не только это. Вдруг стало ясно, что я не так уж много знаю о Заколдованном Лесе. Впрочем, этого говорить Шиаре я не собирался.
— Что ж, — задумалась Шиара, — ты можешь...
Дракон выгнул шею и обернулся.
— Эй, отстаете! — крикнул он. — Если не можете одновременно идти и разговаривать, так помолчите.
День близился к концу. Все шло хорошо, и мы уже начали подыскивать место для ночлега, когда вышли на поляну. Дракон вдруг встал как вкопанный. К счастью, мы с Шиарой чуть поотстали и успели остановиться, не налетев на него и не наступив на хвост. Столкнуться с драконом, честно говоря, не самое большое удовольствие.
— Что еще случилось? — спросила Шиара.
— Эта поляна напоминает мне ту, где стоял невидимый замок, — пробормотал дракон.
— Неужто мы шли по кругу? — всполошилась Шиара.
— Нет, — проговорил дракон. — Я знаю Заколдованный Лес, как свои четыре лапы. Мне просто не нравится эта поляна.
— И чего ты боишься? — усмехнулась Шиара. — Не тебя же превращали в статую.
— Если тебе так забавно натыкаться на то, что не видишь, и смешно ударяться обо что-то неведомое, иди вперед, — проворчал дракон.
Я прикоснулся к рукояти меча и почувствовал, как земля под ногами крупно подрагивает, будто рядом подпрыгивает на ухабах доверху груженая телега. Меч тоже крупно дрожал под моей ладонью. Волны волшебства гуляли по поляне. Я сказал об этом своим спутникам.
— Невидимое, неуловимое волшебство? — с опаской проговорила Шиара. — Может, обойдем поляну стороной?
— Нет, — сварливо пробормотал дракон, — я хочу знать, кто уставляет мою самую короткую дорогу всякими невидимыми штуками. Если и здесь кто-то затаился, хочу знать кто! — Он осторожно шагнул прямо на середину поляны.
Ничего не произошло. Дракон пересек поляну, повернулся и помахал лапой.
— Идите! Все пусто!
Я опять дотронулся до меча.
— Он чувствует, — уверенно сказал я и посмотрел на Шиару. Она с подозрением оглядела поляну.
— Ну давайте! — торопил дракон. — Хватит топтаться на месте!
Я вздохнул и решительно двинулся вперед, на всякий случай не отнимая ладони от рукояти меча. Шел след в след за драконом. Шиара подождала мгновение, с сомнением покачала головой и пошла за мной.
Один шаг, другой... пятый... Что-то зашумело, загудело, и стена пламени окружила меня. Невероятно яркая и пышущая жаром. Ослепленный, я закричал и рванул меч из ножен. Ни о чем я в этот момент не думал, ни от кого не защищался, просто заслонился спасительным мечом от волны огня, стремившейся захлестнуть меня и спалить заживо.
Как только меч выскользнул из ножен, что-то сильно ударило меня в спину. Меч задрожал, отклонился, словно наткнулся на упругую преграду. Я чуть его не выронил, но удержал неимоверным усилием. Впрочем, мог бы и не стараться, потому что вместе с мечом оказался на земле. Жар охватил меня, и кто-то здорово колотил по спине.
