Быстро оглянувшись, я посмотрел на дракона. Он уже просто заходился от кашля и чихания. Складки его тела почернели и чуть ли не обуглились. Чешуя начала розоветь. А это очень плохой признак! Даже дерево, вокруг которого обвился дракон, поникло и увядало на глазах.
— Шиара! — закричал я. — Хватай «драконью погибель»!
Сам дотянуться я уже не мог, а Огненную ведьму колдуны остановить не смогли бы.
Не дожидаясь, пока Шиара кинется на Анторелла, я притронулся к приклеенной ноге острием меча Спящего короля. Оживить каменную Шиару меч не сумел, но, может в его силах разрушить колдовское заклинание? Да и что еще я мог придумать?
Подействовало! Я освободился и выпрямился как раз в то мгновение, когда из рук Анторелла вырвался крохотный язычок пламени. И тут же он взвыл и выронил пучок «драконьей погибели», которая уже ярко полыхала. Не успело гадкое растение долететь до земли, как от него осталась лишь горстка пепла, мгновенно развеянного ветром.
Я оглянулся. Шиара все еще стояла с вытянутой рукой, и указательный палец, направленный на Анторелла, словно бы втягивал огненную змейку. Вот это да! Дракон, правда, еще продолжал чихать, но чешуя уже снова становилась изумрудно-зеленой. Я вздохнул с облегчением.
— Ага! Вот как ты нам помог! — прогнусавил высокий колдун, стряхивая с плаща пепел. — Дракон-то все еще живой!
— Разве я обещал убить его? — надменно проговорил Анторелл. Мне показалось, что в его высокомерном голосе сквозило раздражение. — Дракон теперь не страшен. Не скоро вернется к нему прежняя сила, а тем временем мы успеем расправиться с ними. Ну, кто следующий?
— Думаю, девчонка, — вкрадчиво проговорил высокий колдун. — Конечно, если ты уверен, что справишься с нею, — с ехидцей добавил он.
Анторелл свирепо посмотрел на колдуна.
— Это проще простого, — величественно произнес он.
— Ха! — насмешливо передернула плечами Шиара. Я шагнул к ней, держа перед собой меч.
Трое колдунов смерили нас ненавидящими взглядами и переглянулись.
— Начнем? — спросил высокий.
И все трое подняли посохи. Но вместо того чтобы устремить их остриями в нашу сторону, колдуны скрестили посохи, образовав нечто вроде колючей трехконечной звезды. В то же мгновение, как три посоха коснулись один другого, из центра скрещения вырвалась яркая вспышка. Я почувствовал удар, пришедшийся в кончик клинка моего меча. Но ничего со мною не произошло. Наоборот, я вдруг почувствовал, будто весь Лес встал за спиной на мою защиту. Я его ясно ощущал. Всем своим существом. Да, я чувствовал волшебство Заколдованного Леса. Оно было вокруг. Всюду. Заколдованный Лес смотрел на меня!
А передо мной росла и собиралась вся мощь колдунов. Это я тоже явственно чувствовал. Колдовская сила обретала форму и рисунок, она словно бы вырастала уродливым, но четким узором. Но я знал, что делать, прежде чем колдуны закончат строить свое заклинание, и, решительно выступив вперед, проткнул мечом этот невидимый колючий узор в самой его середине.
Огромной силы удар сотряс лезвие меча, отдаваясь в руках и плече. Но все же не обжег ладонь, как это случилось с заклинанием Огненной ведьмы. Я остался невредим, зато колдовское заклинание лопнуло, будто из него выпустили воздух, усохло, превратившись в крохотный сморщенный комочек. Глаза Анторелла злобно сузились. Два других колдуна ошеломленно переглядывались. И тут раздался взрыв!
Я уже ничего не видел и, ослепленный, словно бы погрузился во тьму. Казалось, весь мир вокруг меня стал невидимым, исчез, растворился во мраке. Раздался оглушающий грохот, и показалось, будто я оторвался от земли и парю в воздухе. И хор голосов ударил в уши: «Приветствуем обладателя меча!» Все это продолжалось мгновение, а потом голоса исчезли, и я уже стоял на поляне с мечом Спящего короля, сиявшим в моей руке, перед тремя онемевшими колдунами.
Я глядел на них. Они уставились на меня. Первым пришел в себя Анторелл.
— Ну хватит! — рявкнул он и поднял посох. Но лишь только он сделал это, как земля перед ним выгнулась горбом. В ту же секунду из взгорбленной земли выстрелило дерево. Оно стремительно вытянулось вверх и раскрыло шатер ветвей, будто распустился гигантский утренний цветок. Ветви задрожали, и мгновенно развернулись тысячи листьев, образовав плотную зеленую крону. А дерево продолжало расти и вдруг расцвело. Цветы распускались и звенели, как тысячи маленьких колокольчиков.
Анторелл совсем было растерялся, но, быстро опомнившись, нахмурился и снова наставил на меня посох. Высокий колдун схватил его за руку.
— Стой, глупец! Разве ты не знаешь, что это за меч?
— Конечно, знаю, тупица! — Глаза Анторелла блестели. — Он мой! Я заполучу его!
— И умрешь! Этого ты хочешь? — вскричал высокий колдун, но все же выпустил руку Анторелла. — Одним нам не справиться. Еще успеем разделаться с ними, если побыстрее призовем всех колдунов!
— Всех? Еще колдунов? А-апчхи! Не смейте! А-апчхи! О проклятье! Апчхи! — заходился дракон. Он быстро разматывал свое длинное гибкое тело, обвивавшее ствол дерева. Голова его промелькнула мимо меня. Я успел заметить зеленую чешуйчатую шею, золотые неподвижные глаза и высунутый из разинутой острозубой пасти очень красный язык. Один из колдунов истошно завопил, а дракон опять громко чихнул. Все произошло так стремительно, что я успел лишь заметить, как два колдуна исчезли в драконьей пасти, а побелевший Анторелл, прикрывая правой рукой левое кровоточащее плечо, улепетывал со всех ног.
Дракон дважды щелкнул зубами, сглотнул и уселся, очень довольный собой.
— Колдуны, — проурчал он, — на вкус гораздо лучше эльфов.
Мне стало нехорошо. Дракончик говорил о съеденных колдунах, будто о пирожках с начинкой, а тем временем разглядывал Шиару.
— Эй, не смотри на меня так! — сердито выкрикнула Шиара. —Я не колдун, а Огненная ведьма! Меня так просто не проглотишь — обожжешься!
Дракон обиженно заморгал:
— Но я и не собирался тебя есть! Ведь ты моя подружка. Это было бы очень невежливо.
Шиара подозрительно глянула на дракона и кивнула:
— Ладно. Я просто так, на всякий случай. Напомнила.
— Не убраться ли нам отсюда поскорей? — предложил я. — Анторелл может вернуться с подмогой.
— Это было бы уж-жасно! — всплеснула ладонями Шиара. — Идем скорее! Где Лунная Ночка?
— Мурр, — раздался у нас над головой кошачий голосок.
Я взглянул вверх. Лунная Ночка сидела на ветке только что выросшего дерева и вылизывала лапку. На мгновение она застыла, посмотрела на меня круглым зеленым глазом и снова принялась умываться.
— Луночка, спускайся! — позвала Шиара. — В любую минуту могут вернуться колдуны!
Лунная Ночка и внимания не обратила. Дракон вытянул шею и с любопытством уставился на дерево.
— Откуда оно появилось? — спросил он.
