— Это очень серьезно, — пророкотала Казюль, хлопая громадными крыльями. — Надо предупредить короля Токоза. Пожалуй, настало время воспользоваться королевским кристаллом.
— Выслушай сначала все до конца, — остановила драконшу Симорен. — Анторелл не очень обрадовался, увидев нас. Но когда узнал, что Элианора принцесса Ворауга, в первый момент даже успокоился. Кажется, он подумал, что нас послал в долину сам дракон Ворауг.
— Что-что?
Симорен непроизвольно отступила на два шага, услышав в голосе Казюль гневные нотки и опасаясь ее пламенного дыхания.
— Он решил, что нас послал Ворауг, — повторила она и коротко пересказала весь разговор с колдуном.
— Ворауг! — Хвост драконши заметался из стороны в сторону, расшвыривая мелкие и крупные камни. — Но Ворауг не дурак, а ведь только глупец может позволить колдуну проникнуть в долину. Пока он не будет уверен, что ни одному из колдунов не известно... — Она вдруг умолкла и внимательно посмотрела на Симорен. — А что делал в долине Анторелл?
— Рвал листья, — сказала Симорен. — Или, вернее, нарвал листья какой-то травы. Одной-единственной.
— Других ему и не требовалось, если, конечно, это та самая трава, — озабоченно проговорила Казюль. — Как она выглядела?
— Такая темно-красная с зазубренными листочками, — ответила Симорен, засовывая руку в карман и вынимая завернутые в носовой платок листья. — Я не знаю ее названия и потому решила принести тебе стебелек, чтобы ты посмотрела...
— Что-о? — взревела Казюль.
Пламя вырвалось из пасти драконши. Языки огня лизнули Симорен. От ее мокрого платья пошел пар, а тонкие кружевные рукава, окутавшись вихрем искр, вмиг превратились в пепел. Носовой платок, в который была завернута веточка незнакомой травы, обратился в едкое дымное марево. Кажущийся масляным дым окутал Симорен и драконшу.
А Симорен, глядя на испачканную черной гарью ладонь и обуглившиеся лохмотья платья, радовалась, что огнезащитное заклинание сработало на славу: на теле не оказалось ни малейшего ожога.
— Теперь я понимаю, почему у Элианоры так быстро кончился перитрум, — пробормотала она.
Порыв горячего ветра коснулся ее лица, и послышался хрип драконши. Принцесса подняла глаза, думая, что Казюль смеется над ее словами, и ахнула. Голова Казюль была откинута назад, пасть широко открыта, от затрудненного хриплого дыхания вздулась толстая чешуйчатая шея драконши. Симорен увидела в этой разинутой пасти сверкающие серебром страшные зубы и как будто бы распухший длинный красный язык. В первое мгновение Симорен испугалась, что Казюль собирается проглотить ее, и отскочила. Но тут же поняла, что драконша просто силится глотнуть хоть немного воздуха.
— Казюль! Что случилось?
— Ды-ым! — сквозь надрывный кашель прохрипела Казюль. Симорен едва разобрала, что говорит задыхающаяся драконша.
— Что надо делать? — вскричала Симорен, стараясь сдержать дрожь.
— Зе-ле-ный кув-шин... верхняя полка... третья со-кро-вищница... — с трудом выталкивала из горла слова драконша между приступами кашля. — Скорей!
Симорен уже неслась по коридору, на ходу схватила лампу и кинулась во тьму переходов и тоннелей. Казалось, нужна была вечность, чтобы преодолеть весь этот лабиринт поворотов и переплетений и пересечь две пещеры, доверху набитые сокровищами. Принцесса ухватилась за ручку двери третьей пещеры, притормозила и остановилась, тяжело дыша. Она оглядывалась в поисках полки и нужного кувшина. Быстро разыскав кувшин и прижав его к груди обеими руками, Симорен припустила обратно.
По мере приближения к выходу Симорен слышала все усиливающийся кашель Казюль. Выскочив на поверхность, Симорен поспешно откупорила зеленый кувшин. Внутри оказалась густая изумрудно-зеленая жидкость, тягучая, как мед. Взглянув на Казюль, принцесса увидела, что голова драконши беспомощно дергалась при каждом взрыве кашля, а чешуйки на шее стали по краям розовыми. Симорен уловила мгновение, когда пасть драконши судорожно раскрылась, и с силой швырнула в эту гигантскую глотку кувшин с изумрудной жидкостью. Кувшин упал на язык Казюль. Челюсти драконши сомкнулись, раздался хруст раздавленного кувшина, и Казюль судорожно вздохнула. Воцарилась неожиданная тишина.
— Ну как, тебе получше? — заботливо спросила Симорен после того, как драконша несколько раз глубоко вздохнула и кашель прекратился.
— Надеюсь, — просипела Казюль. Голос ее дрожал, а движения, когда она потянулась в пещеру, были медленными и неуверенными.
— Но что же случилось? — спросила Симорен, сторонясь и пропуская тяжело ползущую драконшу.
— Я глотнула дым от тех листьев, что ты принесла, — медленно проговорила Казюль, улегшаяся прямо в коридоре у входа в пещеру. — Счастье, что глоток был всего один. Теперь надо несколько дней приходить в себя. Но все же это лучше, чем быть мертвой.
Симорен, ничего не понимая, испуганно уставилась на драконшу.
— Что же это было за растение? — пролепетала она.
— «Драконья погибель», — сказала Казюль. Вдруг глаза драконши закрылись, и она мгновенно уснула.
Казюль спала три дня. Время от времени она в полусне поднимала голову, разевала пасть, и Симорен вливала ей в глотку пару ведер теплого молока с медом. После этого драконша снова впадала в беспамятство. Симорен места себе не находила от беспокойства, но не знала, как еще помочь несчастной больной Казюль. Даже перевернуть ее на другой бок, чтобы поправить подстилку, принцесса была не в силах. Больные драконы слишком тяжелы и неповоротливы, чтобы можно было ухаживать за ними как следует.
На четвертый день Казюль раскрыла глаза.
— Ну наконец-то! — вырвалось у Симорен, когда драконша повела головой и села. — Я уж начала думать, что ты собираешься проспать целый месяц.
— И могла бы, стоило мне глотнуть побольше того гадкого дыму. — Казюль пошевелила хвостом и изогнула шею, пытаясь свернуться кольцом.
— Знать бы мне, что это так опасно, — расстроенно проговорила Симорен, — ни за что не принесла бы сюда этой темно-красной травы. Ведь могло все кончиться и хуже. Твоей... — Она умолкла, боясь даже произносить это ужасное слово — «смерть».
— Думаешь, я могла бы умереть? — спросила Казюль. — Нет, вряд ли. Если дракон не умер в первые пять минут, его уже не убьешь. Просто он проспит немного дольше, чтобы прийти в себя. И не важно, чем старались убить дракона, рыцарским ли волшебным мечом или дымом «драконьей погибели».
— Тогда зачем же ты послала меня за тем кувшином с зеленой жидкостью? — спросила Симорен.
— За противоядием? Очень просто. Мне не хотелось тратить целый месяц на бессмысленный сон. Времени нет, чтобы валяться столько дней в постели. Тем более что... — Неистовый приступ кашля не дал ей договорить.
Симорен на всякий случай отошла на шаг. Беспокойно оглядываясь на драконшу, она кинула в воздух щепотку перитрума девичьего и шепотом произнесла стишок огнезащитного заклинания на тот случай, если Казюль ненароком снова изрыгнет сноп пламени.
