— Целый месяц, возможно, тебе и много, но уж три дня наверняка мало, — сказала Симорен. — Лучше приляг, пока снова не начала задыхаться.
Нельзя, — помотала головой Казюль. — Надо предупредить короля Токоза. Если в руках колдунов уже три дня «драконья погибель»... — Она вновь закашлялась и умолкла.
Лежи, — твердо сказала Симорен. — Я сама предупрежу короля Токоза.
— Токоз не станет с тобой разговаривать, — возразила Казюль, но послушалась и снова свернулась на подстилке. — А с Роксимом станет. Пойди к нему.
— Роксим? — с сомнением переспросила Симорен. Она опасалась, что Роксим тут же, не испрашивая разрешения короля Токоза, полетит крушить колдунов, стоит ему только услышать об их замыслах.
— Он выслушает тебя, а король Токоз будет слушать его, — продолжала Казюль. — Это не самое лучшее, но лучшее из того, что мы сейчас можем сделать.
— Хорошо, я пойду к Роксиму. Оставайся здесь и поспи.
— Когда ты вернешься...
— Я тут же разбужу тебя и поведаю все, что он сказал, — пообещала Симорен. — А теперь спи.
Казюль успокоилась и закрыла глаза. Симорен подхватила лампу и почти бегом устремилась к выходу в другом конце пещеры. Она боялась, что Казюль придумает еще что-нибудь и снова начнет говорить, вместо того чтобы отдыхать.
На пересечении тоннелей Симорен остановилась, припоминая, в какой стороне живет Роксим. Она неплохо помнила карту расположения пещер, что висела на стене в библиотеке, однако знала и то, что в этих бесконечных коридорах с их изгибами и поворотами и одинаковыми серыми каменными стенами недолго и заблудиться.
— Налево, снова налево, пятый поворот направо, мимо маленькой пещеры, опять направо, мимо железных ворот, мимо двух проходных пещер налево к третьей... — бормотала она вполголоса. — Как же далеко пещера Роксима!
Симорен шла, и шла, и шла. И хотя старалась быть очень внимательной, все же дважды пришлось возвращаться, когда вдруг коридор кончался тупиком. Наконец принцесса увидела железные ворота, которые вели в Пещеры Огня и Ночи, и облегченно вздохнула. Самая трудная часть пути преодолена, дальше будет проще и легче. Симорен подняла лампу повыше и ускорила шаги, надеясь наверстать время, упущенное в блужданиях по бесконечным лабиринтам. У самой решетки, закрывавшей вход в Пещеры Огня и Ночи, принцесса внезапно остановилась. Там, с внутренней стороны ворот, кто-то сидел на земле, прислонившись к решетке.
Симорен едва не проскочила мимо. И неудивительно: одежда незнакомца была того же темно-серого цвета, что и каменные стены пещеры, а сам он застыл, скорчившись и прижав голову к коленям, отчего был похож на серый валун. Если бы незнакомец не пошевелил рукой, Симорен и не догадалась бы, что он живой.
Человек поднял голову, и Симорен с ужасом увидела, что и волосы его, и кожа были того же мертвенно-серого цвета, как и одежда. Глаза были тоже серыми, неподвижными, а на лице застыло виноватое выражение.
Прости за то, что напугал тебя, — серым, невыразительным голосом произнес человек, тяжело поднимаясь на ноги. Он чуть склонил голову на почти не гнущейся шее, стремясь отвесить вежливый поклон.
— Кто ты? — спросила Симорен. — И что здесь делаешь?
— Я — принц, — сказал человек приглушенным, мрачным голосом. — Теперь пожинаю плоды своей глупости.
— Какой глупости?
Принц вздохнул:
— Это длинная история.
— Всем вам ваши истории кажутся длинными, — усмехнулась Симорен. — Ты ведь пришел спасать очередную принцессу от дракона, верно? Если это действительно так, то я не собираюсь выводить тебя отсюда. Во-первых, так тебе и надо, а во-вторых, сейчас у меня нет времени.
— И слышать больше не хочу о драконах! — поежился принц. — Выведи меня отсюда, пожалуйста!.. Но кто ты?
— Симорен, принцесса драконши Казюль. — Она несколько мгновений внимательно рассматривала принца, и жалость вкралась в ее сердце. — Ладно, я выведу тебя. Отвернись и закрой уши.
— Зачем? — с недоумением спросил принц.
— Тебе незачем слышать заклинание, открывающее ворота, — хмуро сказала Симорен. Вовсе она не желала раскрывать тайны пещер постороннему принцу, даже если его ужасно жалко.
Принц пожал плечами и подчинился. Симорен быстро произнесла заклинание, которое она слышала от Казюль:
Этот замок не откроешь руками,
Его отмыкают Сияющий Камень,
Черная Ночь и Багровое Пламя.
Аль-беро-лин-гарн!
В первое мгновение ничего не произошло, и Симорен уже испугалась, что перепутала слова заклинания. Но вдруг железные ворота дрогнули и медленно, бесшумно растворились. Принц, стоявший спиной к воротам, заткнув уши, ничего не заметил и не услышал. Симорен тронула его за плечо и обомлела.
— Ой! — вскрикнула она. — Ты... ты каменный?
— Не знаю, — понурился принц, — еще не понял. Я же говорил, что это длинная история.
Едва принц прошел в ворота, как створки тут же плотно сошлись за его спиной.
— Извини, но у меня действительно нет времени слушать всякие истории, — вежливо сказала Симорен. — Мне надо бежать. Очень срочное поручение.
— А я не могу пойти с тобой?
Симорен удивленно воззрилась на него:
— С какой стати?
Каменный принц смущенно опустил глаза.
— Видишь ли, я тут заблудился. А ты, кажется, знаешь дорогу. — Он с надеждой взглянул в глаза Симорен и вздохнул. — Я готов еще немного побродить с тобой в этих пещерах, чтобы потом ты помогла мне выбраться отсюда.
— Я иду к дракону. Он съест тебя!
— Но я же каменный, верно? Пусть попробует съесть! — вдруг весело ответил принц.
— Пожалуй, он получит несварение желудка, — улыбнулась в ответ Симорен. — Но что же делать? У меня действительно нет времени!
— Я могу подождать здесь, если ты будешь возвращаться этим же путем, — покорно сказал каменный принц.
Симорен обрадовалась, но тут же нахмурилась и покачала головой.
— Не годится. Какому-нибудь дракону может прийти в голову наведаться сюда, в Пещеры Огня и Ночи. Да и колдуны стали частенько сюда захаживать. Тебе здесь оставаться нельзя.
— Тогда...
— Придумала! Ты можешь подождать в кладовке, сразу за банкетной пещерой, — просияла Симорен. — Это совсем близко отсюда, и места там хватает. Нынче туда никто не придет. Я знаю, потому что сама проверяла Перечень Дел на сегодня. А я выйду с заднего входа и быстренько доберусь до Роксима. Побежали! Мне нельзя больше терять время.
— Я тебе так благодарен, — говорил каменный принц, поспешая за Симорен. — Ты и представить себе не можешь, что значит заблудиться во тьме этих страшных пещер!
— Но как же это случилось? — спросила на ходу Симорен.
