— Все гораздо проще, — сказала она.
— Ты можешь создать защиту для Заколдованного Леса? — обрадовался Менданбар.
Телемайн обиженно отвернулся, а Морвен спокойно ответила:
— Это не составит никакого труда. Я создам нечто вроде якоря, удерживающего волшебство на месте, какие бы волны ни гнали колдуны. Но тебе придется хотя бы раз в месяц проверять надежность работы моего заклинания-якоря. Согласен?
— Еще бы! — воскликнул Менданбар.
Они втроем обсудили, как лучше все сотворить, и Морвен предложила связать заклинание с волшебным мечом Менданбара. Тогда проверять его надежность будет проще простого. Телемайн тут же предложил составить интегральную формулу защиты волшебства.
— Что это означает? — привычно переспросила Симорен.
— Это значит, что, если какой-нибудь колдун войдет в Заколдованный Лес, его посох уже не сможет поглощать волшебство, — объяснил Менданбар. — И мне даже не придется проверять заклинание, потому что оно будет связано с волшебным мечом. Пока меч находится в Лесу, колдуны ничего не смогут сделать.
Симорен нахмурилась.
— А если тебе опять придется покинуть Заколдованный Лес? — спросила она.
— Придется взять с собой другой волшебный меч, свободный от защитного заклинания, только и всего, — ответил Менданбар. — К тому же этот меч чересчур напитан волшебством, и ты помнишь, какие волны он испускает? Сама же страдала от этого потока излучений.
— Еще как! — улыбнулась Симорен.
Они помолчали несколько мгновений. Потом Симорен заговорила снова:
— Казюль готова покинуть замок завтра. Она хотела улететь сегодня, но я упросила ее не торопиться.
— Я... Что ж, прекрасно... — Менданбар замялся, а потом спросил напрямик: — Ты уйдешь вместе с ней?
— А как же иначе? — недоуменно развела руками Симорен, но в ее голосе Менданбар уловил нотку сомнения.
— Ты можешь остаться здесь,— осторожно предложил он. — В замке. Со мной. — Он уже не мог остановиться и выпалил: — Как королева Заколдованного Леса. Если не возражаешь...
Менданбар перевел дыхание и умолк, боясь поднять глаза на принцессу.
— В самом деле? — В голосе Симорен, кажется, не было насмешки.
— Да, — тихо вымолвил Менданбар, не поднимая взгляда. — Я люблю тебя и... и...
— И мог бы сказать об этом раньше, — подхватила Симорен с лукавой улыбкой.
Менданбар поднял голову, и выражение сияющих глаз принцессы заставило его сердце часто забиться.
— Ну просто для того, чтобы удовлетворить мое любопытство, — продолжала Симорен и вдруг, смутившись, тихо добавила: — Значит ли это, что ты просишь меня выйти за тебя замуж?
— Да! Да! — воскликнул Менданбар. — Это я и имел в виду!
— Хорошо. Согласна, — коротко ответила Симорен и тоже опустила глаза.
Менданбар пытался найти какие-то слова, но от счастья у него перехватило дыхание. Он чуть наклонился и поцеловал Симорен. И вдруг обнаружил, что и говорить-то ничего не надо.
Первый, кому они рассказали об этом, была конечно же Казюль. Менданбар поначалу немного нервничал, потому что слышал, будто драконы становятся ужасно раздражительными и вспыльчивыми, когда их принцессы убегают с кем-то. Но Казюль, кажется, вовсе не рассердилась.
— Очень хорошо, — прогудела она. — И поздравляю вас обоих. — Чуть прикрыв тяжелые веки, драконша взглянула на Симорен. — Мне всегда было интересно, сколько ты продержишься у нас.
— Не знаю, что ты имеешь в виду, — обиделась Симорен, — но я не нарочно. Просто так получилось.
— Верю тебе, — кивнула Казюль, загремев чешуей на шее. — И все же ты все равно бы ушла. Теперь, когда я стала королем драконов и удалось разобраться с колдунами, работы в Утренних Горах поубавилось. А жить без дела тебе надоело бы очень скоро. Ты соскучилась бы и ушла.
— По-моему, жизнь у драконов не такая уж скучная, — вежливо вымолвил Менданбар.
— Это потому, что ты никогда с нами не жил, — ответила Казюль. А Симорен, с ее умением и талантами, будто рождена, чтобы стать королевой Заколдованного Леса. Работки ей тут хватит.
— Значит, ты совсем не сердишься и не возражаешь? — обрадовался Менданбар.
— Почему я должна сердиться? — улыбнулась Казюль, сверкнув серебряным рядом зубов. — Ты довольно приятный, по человеческим меркам разумеется, юноша. И вежливый. А это не часто случается. Обычно принцы и рыцари просто хватают принцессу и бегут. А большинство принцесс даже и не позаботится о том, чтобы сказать хотя бы до свидания. — Она глянула на Симорен и вздохнула. — Хотя мне будет не хватать твоей стряпни...
— Я могу вернуться на неделю-другую, если хочешь, и научу ту, что заменит меня, — с готовностью предложила Симорен.
— Ловлю тебя на слове, — подхватила Казюль. — Как только я кого-нибудь найду... — задумчиво добавила драконша.
— А до тех пор можешь приходить к нам запросто пообедать, — опрометчиво предложил Менданбар.
Симорен и Казюль переглянулись и постарались скрыть улыбки.
Когда Виллин услышал о помолвке, он чуть не запрыгал от радости. И только высокое положение управителя при королевском дворе удержало его. Свадьба короля Заколдованного Леса была тем самым событием, которое давало эльфу долгожданный повод организовать великое торжество. И Виллин с неудержимым рвением принялся за приготовления. Он даже не ворчал, когда услышал, что Симорен желает, чтобы драконша и ведьма были ее подружками невесты на свадьбе.
— Казюль и Морвен мои лучшие подруги, — объяснила Симорен. — А кроме того, если мама-королева и папа-король узнают, что на свадьбу приглашены драконы и ведьмы, то не очень станут настаивать, чтобы мои сестры выполняли роль подружек невесты.
— У тебя есть сестры? — удивленно спросил Менданбар.
Симорен рассмеялась:
— Шестеро. И все они очень хорошенькие и милые. Но вид Казюль, наверное, их испугает, и они здорово поглупеют.
— Настоящие принцессы, — пробормотал Менданбар, однако без всякой неприязни. Ведь теперь ему не нужно было выбирать одну из настоящих капризных и глупых принцесс. У него есть Симорен.
— Они не такие глупышки, как может показаться, — поспешила уверить его Симорен. — Просто живут и поступают как положено по Правилам.
— Я не уверен, что Правила вашего королевства мне подходят, — с сомнением проговорил Менданбар. — Может, нам сохранить нашу свадьбу в тайне от всех?
— Нет, теперь слишком поздно, — разумно возразила Симорен. — Не беспокойся. Все будет хорошо.
— Если ты так считаешь, — тут же согласился Менданбар, хотя в глубине души очень и очень сомневался.
Послание королевы-мамы в ответ на уведомление о свадьбе еще больше увеличило сомнения Менданбара.
