— Я буду жаловаться на тебя в Эйбергский суд, — заявил он без предисловий.
— Это ужасно, — скорбно покачал головой ловец. — Мне сейчас так не нужны жалобы, и без того ситуация сложная. Послушай, Венкель, я действительно поступил неправильно, когда влез в твою голову без спроса и все там рассмотрел.
— И ведь я невиновен! — кипятился тот. — Задержали без всякой причины, промыли мозги…
— Да, ты не убивал своего шурина, — согласился Рихард. — Я это точно знаю. Тебе, наверное, было плохо утром?
— Плохо? — взвился он. — Да меня так не мутило даже после рождения моих дочерей!
— Могу я искупить свою вину? — печально спросил Рихард, и Карна невольно на него покосилась — настолько его тон не вязался с обычным поведением. — Давай выпьем, я угощаю. Лучшего пива моему другу! — выкрикнул он, взмахнув рукой. — Два кувшина. Три!
Венкель насупился, поерзал по лавке, покосился на целующуюся пару и сказал:
— И рыбки.
— И рыбки, — согласился Рихард и так хищно улыбнулся, что Карна невольно поежилась.
38
Венкель пил профессионально: пиво текло в его луженую глотку словно вода. Парочка ушла, освободив ему всю лавку.
— А я ведь знал, что найду способ тебя прищучить, — сказал он, хрустя рыбкой. — Уж больно распоясался ты, ловец.
Рихард скорбно вздохнул, подлил Венкелю еще пива. А сам, Карна видела, цедил все ту же кружку.
— Что поделать, такая работа, — сказал он. — Думаешь, мне это нравится?
— Еще бы! — хмыкнул мужик. — Это тебе не кайлом махать в забое! Посмотрел в башку, пошарил там, вытащил секретик — и сидишь, бабу мацаешь, — взгляд его воспаленных глаз метнулся к Карне, опустился в вырез ее блузки и надолго там прилип. Быстро облизнувшись, Венкель выпил еще полкружки и причмокнул языком. — Красивая баба у тебя, надо признать. Кожа какая, а? Точно молоко. И сиськи торчком.
Карна возмущенно набрала воздух в грудь, но Рихард быстро обнял ее за плечи и поцеловал в щеку.
— Красотка, — поддакнул он. — А какая горячая!
Карна метнула на Рихарда взгляд, который должен был испепелить его на месте, но ловец все так же сидел и ухмылялся, хоть бы хны. А рука его сползла с плеча Карны и устроилась как раз под грудью.
— А вы кем работаете? — выдавила она, решив поддержать беседу, хотя рука Рихарда ее так и нервировала. А он, будто нарочно, склонился и, отбросив мешающую прядь волос, поцеловал ее в шею.
— Так шахтер я, — ответил Венкель. — Как и все на Грязной улице. Один из лучших.
— Наверное, это очень сложная работа, — сказала Карна, пытаясь не обращать внимание на горячие губы Рихарда на своей шее, но выходило не очень. Он целовал ее медленно и так упоительно, иногда касаясь кожи языком, а иногда легонько прикусывая, и от его ласк дыхание перехватывало, и хотелось закрыть глаза и запрокинуть голову, забыв о Венкеле, о жмыхе, обо всем…
— А то, — приосанился мужик, и Карна моргнула, пытаясь поймать ускользающую нить разговора. — Кажется — просто: маши себе киркой. Но надо знать, куда ударить и как, чуять породу. Воздуха мало, от пыли вечно в глазах свербит и горло дерет, будто кошками. Тяжелый труд.
— Сразу видно, что вы очень сильный, — польстила она. — Такие руки…
Венкель поднял пятерню с черными каемками ногтей и пылью, въевшейся в линии ладони, довольно улыбнулся, и Карна едва сдержала отвращение. Он будто и зубы углем почистил.
— Молодчина, — прошептал ей на ухо Рихард, заодно прикусывая мочку. — Расположи его к себе. Нам надо выманить его из бара, и чтобы он пошел с нами добровольно.
— А ты, — взгляд Венкеля снова опустился в ложбинку между ее грудями, и мужик сглотнул, — сколько берешь? Дорогая небось? Ловец еще на работу жалуется. Уж если может себе позволить такую девку, значит, не так уж все плохо.
Рука Рихарда поднялась еще выше и сжала грудь Карны. Ахнув, она спихнула его ладонь. Венкель уставился на нее с недоумением. Рихард тоже нахмурился, потянулся к ней, но Карна отсела дальше.
— Я передумала, — сказала она. — Не пойду с тобой сегодня.
— Карна, — процедил Рихард, сверля ее тяжелым взглядом. — Что ты творишь?
— Я с ним пойду, — кивнула она на Венкеля.
— Только у меня ж ни гроша, — растерянно выпалил тот, шаря по карманам. — Подожди, спрошу у друзей…
— Не надо, — ответила Карна, повернувшись к мужику, и выдавила из себя нежную улыбку. — Рихард уже заплатил. Он виноват перед вами, так? Вот пусть это и будет искуплением вины.
— Я уже пива ему купил, — напомнил Рихард.
— И это все? — повернулась она к нему. — Ты забрался к человеку в голову, увидел потаенное, личное, то, чего он не хотел показывать никому!
— Да! — подтвердил Венкель, и глаза его, неопределенно-болотного цвета засияли в предвкушении халявы.
— А потом просто покупаешь пиво? И делаешь вид, что все нормально? — Распалилась Карна. — Нельзя так поступать с людьми! Ты нарушил личные границы!
— Нарушил! — кивнул Венкель.
— И за это требуется куда более высокая плата, — добавила Карна.
— Ладно, ладно, я понял, — миролюбиво согласился Рихард. — Может, пойдем уже? А то люди смотрят.
Венкель жадно допил пиво прямо из кувшина и вытер губы рукавом, сгреб остатки рыбы с тарелки и сунул в карман штанов.
— Пойдем, — кивнул он.
На выходе из бара Венкель попытался облапить Карну, но Рихард оттер его плечом в сторону.
— Не на улице же, — возмутился он. — У нее есть апартаменты. Все в лучшем виде оформим. Чтоб потом не было, мол, перепихнулся за углом и все. И снова обиды на ловца. Нет уж. Раз я заплатил, то пусть отработает все до гроша.
Он демонстративно стал между Венкелем и Карной, за что она была ему искренне благодарна, потому что и так еле сдержалась, чтобы не отходить этого урода сумочкой. Мешала лишь навязанная роль шлюхи и то, что Гектор мог пострадать. Рихард уверенно направил ее вдоль Червы, и Карна, поежившись от сырого воздуха, приподняла воротник плаща.
— Погодите, — сказал Венкель и, остановившись, принялся расстегивать ремень брюк заплетающимися пальцами. Карна торопливо отвернулась и брезгливо скривилась, когда услышала журчащий звук. — Вот уж не думал, что так обернется, — журчание не прекратилось, но Венкелю отчего-то захотелось поболтать. — За такую бабенку можешь посмотреть мне в башку еще раз. Так сколько ты отдал за нее?
— Килограмм нервов, — пробормотал Рихард.
Венкель не расслышал, но и переспрашивать не стал. Он пошатывался над рекой, и Рихард придержал его за воротник куртки, чтобы не рухнул в воду.
— Все путем, — успокоил его Венкель. — Все просто великолепно, — произнес он по слогам. — Я-то думал, домой пойду, к своей Берте. Она никогда симпатичной не была, а после родов растолстела, сиськи обвисли, вечно унылая, дети орут… — журчание наконец прекратилось, и Венкель принялся застегивать штаны. — Я ведь хотел свалить с города. Когда шурин пропал, думал, он уехал за лучшей долей за остальными. В столицу или на юг. Там хоть нет этой сырости, да из реки не лезет всякая дрянь. А он…
