Элден не завершил фразу. Впрочем, это было и не нужно. И без того понятно, что если Фредерик и выживет после этого, то разумным человеком быть точно перестанет.
— А Эльза? — спросила я. — Что с ней?
— Естественно, она последовала за ним, — проговорил Элден. — Если честно, Фредерик весьма сдержанно воспринял эту новость. А вот Эльза просто лучилась от радости.
Я прижалась к теплому боку Элдена, думая о бывшем главе личной службы безопасности его величества.
Интересно, как сложится его дальнейшая судьба? Наверное, это очень грустно — всю жизнь провести вдали от родины.
Меня опять начало клонить в сон. Теплая рука Элдена легонько гладила мое обнаженное плечо, его мерное спокойное дыхание убаюкивало.
— Родители! — вдруг взвизгнула я и подскочила на месте.
Вся дрема мигом слетела с меня, когда я вспомнила про своих родителей. Ой, как они, наверное, переживают за меня! Как волнуются. Надо немедленно с ними связаться и сообщить, что все в порядке.
И я даже попыталась вскочить с постели. Но тут же бухнулась обратно, притянутая Элденом.
— Зачем же так вопить? — укоризненно проговорил он. — У меня чуть разрыв сердца не случился, Оливия.
— Но мои родители, — не унималась я. — Они, наверное, с ума от беспокойства сходят! Надо поскорее их увидеть, сказать, что опасность миновала …
— Они и понятия не имеют, что ты была при смерти.
Я замерла с открытым ртом, не сразу поняв, что говорит Элден. Недоуменно посмотрела на него, а он ответил мне широкой улыбкой.
— То есть как это — не имеют понятия? Сколько я вообще была без сознания? — затараторила я возмущенно.
— Три недели, — спокойно сказал Элден, из града моих вопросов ответив на последний.
Я изумленно воззрилась на него. Как это — три недели? И мои родители совершенно не удивились, что их дочери так долго нет?
— Точнее говоря, мертвой ты была около часа, — сообщил Элден. — Все остальное время ты восстанавливалась. Видишь?
И легко провел ладонью по моей груди. Именно по тому месту, куда, как я помнила, угодили чары Шарлотты. Но сейчас об этом инциденте ничего не напоминало. Пожалуй, только кожа в месте удара была чуть бледнее.
— А еще твоя новая тень обживалась в теле, — проговорил Элден. — Вообще, это достаточно долгое и непростое дело. Нам с Артеном приходилось постоянно подпитывать тебя энергией, чтобы процесс не замедлился. Так что три недели — это очень даже неплохой результат. Лично я после принятия тени больше месяца лежал пластом, не в силах головы от подушки оторвать. Впрочем, мне-то никто не помогал так, как тебе.
— Вот как, — задумчиво протянула я.
На всякий случай покрутила головой из стороны в сторону, внимательно прислушиваясь к внутренним ощущениям.
Удивительно, но никакой слабости я не чувствовала. Напротив, была полна энергии. Как будто я не лежала долгое время при смерти, а просто хорошо выспалась после утомительных приключений.
— Оливия, сейчас ты в полном порядке, — заверил меня Элден, который со снисходительным интересом наблюдал за мной. — Твои силы полностью восстановлены. Поверь, если бы была хоть малейшая опасность для тебя — мы сегодня никакими шалостями точно не занимались бы.
Мои щеки едва заметно потеплели, когда я вспомнила, чем именно мы сегодня занимались. Да не один, а два раза подряд. Пожалуй, Элден прав. Человек, лишь чудом выкарабкавшийся из мира мертвых, на такие подвиги точно не способен.
— Но как же тогда… — растерянно начала я. — Неужели мои родители…
— Все это время ты провела вместе со своими родителями, — не дал мне договорить Элден. — И была самой примерной дочерью на свете. Твоя матушка нарадоваться не могла на твое послушание. Ты активно участвовала в выборе фасона свадебного платья, помогала ей с организацией торжества, лично посетила всех друзей семьи и раздала им приглашения. Словом, трудилась как пчелка.
Я быстро-быстро заморгала, глядя на улыбающегося Элдена.
Да он издевается, что ли?
— Ничего не понимаю, — прошептала я, гадая, не сошел ли блондин с ума. Иначе как объяснить его слова?
— Кстати, надо будет хорошенько отблагодарить Эмили, — вдоволь насладившись моим удивлением, сказал Элден. — Бедняжка за эти недели вымоталась как не знаю кто. Даже по секрету призналась мне, что теперь и думать боится о собственной свадьбе. Мол, второй раз такого ужаса она не переживет.
Эмили?
Я нахмурилась, пытаясь вспомнить, почему мне знакомо это имя. Приглушенно ахнула.
Ну конечно же! Это ведь та девушка, которая однажды, благодаря иллюзорным чарам, присутствовала на семейном ужине под моей личиной. И неплохо справилась, потому что родители не заподозрили ничего странного.
— То есть Эмили все это время жила с моими родителями и участвовала в подготовке к свадьбе вместо меня? — недоверчиво спросила я. — И никто не понял, что это не я?
— Ну, какие-то странности, наверное, твои родители замечали, — уклончиво проговорил Элден. — Но списали их на такое понятное волнение перед главным событием в жизни любой девушки.
Я нахмурилась. Что-то мне все это не очень нравится.
— А с другой стороны, неужели ты бы хотела, чтобы твои родители узнали всю правду? — вкрадчиво протянул Элден, уловив мое неудовольствие. Притянул меня ближе и ласково погладил по плечу, утешающе добавив: — Они бы сходили с ума от волнения и тревоги. Осаждали бы меня и Артена, мешая нам. И процесс твоего выздоровления надолго затянулся бы.
Я все ещё хмурилась. Все равно как-то неприятно сознавать, что меня, оказывается, так легко заменить.
— И потом, мне показалось, что тебе не очень нравятся все эти хлопоты, — добавил Элден примиряющим тоном. Поцеловал меня в шею, выдохнув на ухо: — Или ты хотела сама целыми днями мотаться по Рочеру? Подписывать великое множество приглашений, стоять часами перед зеркалом, пока портные подгоняют платье, улаживать все вопросы с рассадкой гостей, торжественным меню и прочим?
Я вздрогнула, воочию представив этот ужас. О нет, пожалуй, Элден прав. Такого счастья я себе точно не хочу.
— Ну вот видишь! — Элден негромко рассмеялся и заключил меня в свои такие теплые и надежные объятия. И словно невзначай обронил: — Кстати, наша свадьба уже послезавтра.
— Что-о?!
Я чуть не подавилась от этого известия. Забарахталась, силясь высвободиться, но Элден, негромко посмеиваясь, без особых проблем удерживал меня.
— Так быстро? — потрясенно пробормотала я, наконец, признав свое поражение и прильнув к нему.
— Я уже говорил, что будь моя воля, мы бы поженились давным-давно, — скептически фыркнул Элден. — Если честно, я и без того слишком долго ждал.
— А если мне не понравится платье? — пробормотала я.
