Я не стал ломать голову, чьи родственники заказали Беренгера Рокафорта и оплатили услуги Тибо де Сепоя. Это уже не имело значения. Теперь никто не мешал мне покинуть Каталонскую компанию. Осталось дождаться прибытия Лоренцо Ардисонио, который должен на днях привезти на продажу продукты и вино.
В лагере Каталонской компании опять началась замятня. Предательство французов требовало отмщения. Четырнадцать командиров сотен и выборщиков, арестовавших Беренгера Рокафорта, были заколоты дротиками. Не знаю, почему перебили не всех, принимавших участие в аресте. Действия каталонцев начали смахивать на простое сведение счетов.
Когда я увидел, что к нашему лагерю движется процессия каталонцев, приказал своим бойцам приготовиться к бою. Долго мы не продержимся, но хоть умрем, не как бараны. К сожалению, лошади наши были на пастбище. Я не предполагал такого неожиданного и стремительного развития событий. Впервые за все время пребывания в Каталонской компании испугался не на шутку. Получается, что я оказался ненамного умнее Беренгера Рокафорта. Надеялся, что, благодаря моей нейтральной позиции, забудут, что я иноземец и иноверец. Только не учел, что всегда найдется повод, чтобы напасть и ограбить богатого. Убив меня, поделят накопленное богатство. Надеюсь, что семью не тронут, а оберут до нитки и выгонят взашей из лагеря. Хватит ли у Ясмин ума и настойчивости, чтобы добраться до Венеции и забрать из банка деньги? Я объяснял ей, что и как надо делать, но не уверен, что у Ясмин получится. Разве что Лоренцо Ардисонио поможет, в чем я сильно сомневаюсь. Скорее, отберет последнее. С него станется!
В полусотне метров от нашего лагеря процессия остановилась. Они все были вооружены и решительно настроены, но особой агрессивности я не заметил. Может быть, удастся откупиться. Отдам им золото, пусть подавятся! Положенного в венецианский банк мне хватит на небольшое судно. Займусь торговлей и/или морским разбоем.
Вперед вышел пожилой альмогавар с длинной, библейской бородой, наполовину седой. В таком возрасте надо внуков нянчить, а не шляться по чужим странам. Хотя не удивлюсь, если узнаю, что его дети и внуки в нашем лагере, что после сражений нянчится с малышами. Каталонская компания — это не только рискованный бизнес, но и образ семейной жизни.
— Барон, мы к тебе пришли с миром, — начал он.
— Для мирного разговора вас слишком много, — заметил я.
— Так этот разговор всех касается, вот мы все вместе и пришли, — сказал старый альмогавар.
— Что вам надо от меня? — спросил их. — Я не участвовал ни в аресте Беренгера Рокафорта, ни в убийстве Беренгера де Энтензы.
— Поэтому ты нам и нужен. Мы хотим, чтобы ты стал нашим командиром, — ответил он и сразу пообещал: — Будешь, как положено командиру, получать треть добычи.
— А когда наберу достаточно, вы меня убьете или отдадите французам, как предыдущего, и поделите накопленное?! — насмешливо спросил я.
— Нет, такого не будет, — пообещал старый альмогавар. — Мы решили, чтотакого больше не допустим.
— Я для вас слишком строгий, требовательный командир. Не потерплю невыполнение приказа, самовольство. Я привык командовать армией, а не бандой, — предупредил я, надеясь, что это не понравится им, отставят меня в покое.
— Мы это знаем, — сказал он. — Поэтому при тебе будет совет из трех человек: рыцаря, альмогавара и пехотинца. Главные решения вы будете принимать вчетвером, а потом ты будешь командовать, как надо. Нам тоже надоели разборки между своими, пора навести порядок.
Хотел бы я знать, что они подразумевают под словом «порядок»? Уверен, что не то же самое, что подразумеваю я.
— Сомневаюсь, что смогу стать вам хорошим командиром, — попробовал я уклониться от этого клада Нибеллунгов, который несет гибель хозяину. — Найдите другого, более достойного.
— Ты прости нас, барон, но у нас нет выхода, нам нужен опытный командир. Ты — единственный знатный среди нас, кто умеет командовать армией, у кого от власти не закружится голова, — произнес старый альмогавар. — Так что, или ты с нами, или… — он не договорил, но и так было понятно, во что выльется мне отказ от такого лестного предложения.
Я не нашел в себе силы отказаться. Хотелось еще пожить. Хотя не знаю, что со мной случилось бы, если бы погиб на суше. Может быть, наконец-то бы умер, а может, оказался бы сразу в своей эпохе или еще где-нибудь. Экспериментировать мне как-то не хотелось. Сейчас от меня зависели еще две жизни, которым будет сложно выкарабкаться из этой ситуации.
— У меня одно условие: если я решу, что кто-то из членов совета не справляется со своими обязанностями, вы его сразу меняете, — попробовал я выторговать небольшое послабление.
— Это пожалуйста! — радостно пообещал старый альмогавар.
— Хорошо, я согласен стать вашим командиром, — произнес я.
По крайней мере, выиграю время и подготовлюсь к побегу, если дела пойдут плохо. Больше меня не застанут врасплох, как сейчас.
Каталонцы заорали радостно, будто случилось самое долгожданное и приятное событие в их жизни. Радовались, конечно, не мне, а разрешению кризисной ситуации. Люди Средневековья страдают стадным инстинктом, а у стада должен быть вожак. Без командира они чувствовали себя покинутыми на произвол судьбы.
— Кого вы выбрали в совет? — задал я вопрос.
— Пока никого, — ответил старый альмогавар и пообещал: — Сейчас выберем, это не долго.
Рыцаря в совет действительно выбрали быстро, поскольку остался всего один — Рожер де Слор. С альмогаваром и пехотинцем решали дольше. Остановились на Джейме Сакомане — старом альмогаваре с библейской бородой, который вел со мной переговоры, и Беренгере Вентайоле — сладкоголосом певец, который теперь хромал на правую ногу, разрубленную аланом. Последний был молод для советника. Выбрали его то ли по принципу «кого угодно, только не моего врага», то ли потому, что умел писать и считать. У высокообразованного командира и советники должны быть грамотные. Впрочем, на счет Джейма Сакомана у меня были большие сомнения. Не уверен, что он сумеет даже вывести свое имя под договором. Главное, что показался мне рассудительным и спокойным человеком. Такой не будет стоять на своем только потому, что ему что-то не нравится.
Тут же провели и первое заседание совета. Разместились у меня в шатре. Ясмин подала нам вина и холодное мясо, приготовленное вчера вечером. С продуктами в последнее время начались проблемы, поэтому альмогавар и пехотинец первым делом налегли на мясо. Мы с Рожером де Слором больше внимания уделяли красному ароматному вину. Когда каталонцы насытились, занялись решением неотложных вопросов. Сразу, без прений и единогласно, приняли решение снять осаду. Затем долго обсуждали, куда пойти дальше? Альмогавар предлагал отправиться на север, в Болгарское царство. Меня в те края ничего не манило. И не столько из-за симпатии к болгарам. Удаляться далеко от моря было рискованно для меня. По морю легче выскользнуть из дружеских объятий каталонцев. Поэтому я предложил направиться в Фессалию. Рожер де Слор поддержал меня из чисто рыцарской солидарности, поскольку понятия не имел, какая разница между Болгарией и Фессалией. Осталось воздействовать на рассудительность Джейма Сакомана, потому что Беренгер Вентайола, как догадываюсь, будет в совете «кивалой» — только подтверждать кивком головы принятые нами решения.
