Аклану, Джейму и Беренгеру пришлось еще хуже, потому что им предстояло провести зиму в плохо защищенных усадьбах, которые находились в брошенных жителями деревнях. Поэтому я пригласил их с семьями перезимовать в замке. Они с радостью согласились. Привыкшие к шумной, многолюдной Каталонской компании, поодиночке мы чувствовали себя брошенными, беззащитными. Сбившись в небольшую группу, сразу подвоспряли духом. Обычно днем отправлялись на охоту или тренировались во дворе, чтобы не закиснуть и не потерять форму, а по вечерам, после ужина, сидели возле этого камина и вспоминали былые победы и прочие менее значительные и приятные события.
— Герцог так и не расплатился с нашими, — сообщил Джейм Сакоман.
Он вроде бы выезжает за пределы замка только вместе с нами, но всегда знает о делах Каталонской компании немного больше, чем остальные.
— Этого и стоило ожидать, — произношу я. — Нельзя было отпускать его от Навпакта, пока не рассчитается со всеми.
— Никто им не подсказал, — говорит альмогавар.
Он не обвиняет меня, но я чувствую угрызения совести. Мне так хотелось избавиться от Каталонской компании, что не дал им хороший совет, который бы задержал меня в лагере надолго, а то и вовсе оставил без баронии. Было у меня подозрение, что герцог Афинский слишком хорошо пропитался ромейскими дурными привычками, что кинет остальных бойцов.
Так и случилось. Кинул, конечно, не всех. Две сотни альмогаваров и три сотни авторитетных пехотинцев получили «сержантские», то есть, половину рыцарского, земельные наделы. Остальным Готье де Бриенн посоветовал убираться подобру-поздорову, особенно туркам и туркополам, а непокорных обещал повесить. Он, видимо, надеялся, что Каталонская компания будет бесчинствовать в Эпирском деспотате, где герцог оставил ее. Так и было вначале. Потом там стало нечего есть, и каталонцы, туркополы и турки начали смешаться на восток и юго-восток, на новые владения Готье де Бриенна, более плодородные и заселенные, которые он роздал своим рыцарям. Наученные мною захватывать замки, каталонцы очень быстро оттяпали у Афинского герцогства приличный кусок территории. Мало того, что разоряли захваченные владения, так еще и продавали в рабство всех жителей.
В итоге два дня назад к нам прискакал гонец от Готье де Бриенна и уведомил, что мы должны прибыть первого марта в город Фивы, к месту сбора его армии, чтобы отправиться в ее составе на усмирение разбушевавшейся Каталонской компании. Ему даже в голову не пришло, что нам такой вызов может не понравиться. Поэтому, проводив гонца, я сказал каталонцам:
— Люди иногда болеют в самое неподходящее время. Думаю, в конце февраля нас всех свалит с ног горячка или еще какая-нибудь напасть. Пусть герцог воюет без нас.
— За это он может отобрать наши земли, — резонно заметил Аклан.
— Мне не жалко их потерять. Чтобы они стали доходными, в них надо вложить больше, чем эти земли стоят, — сказал я. — Но ты, Аклан, можешь присоединиться к армии герцога. Мы отнесемся к этому с пониманием.
У него уже четверо детей, не считая падчерицы. Рыцарский фьеф давал возможность поставить детей на ноги.
— Куда я без вас поеду?! — возмущенно пробурчал Аклан.
— Значит, заболеешь вместе с нами, — решил я. — А лишат нас собственности, поищем ее в другом месте. Говорят, многие итальянские города нанимают отряды кондотьеров и неплохо платят. Думаю, я наберу пару сотен отчаянных парней.
— И не только две! — заверил Джейм Сакоман.
Он, как обычно, знал немного больше, чем все остальные. Седьмого марта возле замка собрались все пять сотен альмогаваров и пехотинцев, получивших земли от Готье де Бриенна. С ними были и несколько человек из тех, кто получил от герцога Афинского дулю с маком. Последние были заводилами. Для разговора со мной пришли десять человек. Учитывая сразу занявших места среди них Джейма Сакомана и Беренгера Вентайолу, можно считать, что собрался весь бывший «средний» совет Каталонской компании. Существовал еще и Большой совет, в который входило около сотни человек. Я уже понял, зачем они пришли. Войти в Каталонскую компанию оказалось легче, чем выйти из нее.
— Нам нужен командир, — сразу взял за рога быка, то есть, барона, Джейм Сакоман.
— А когда ты успел к ним присоединиться? — из чистого любопытства поинтересовался я.
— А я от них и не отсоединялся, — отвечает альмогавар.
— А я вот никак не могу расстаться с вами, — говорю я с усмешкой.
— Это будет последний раз, — заверяет меня Джейм Сакоман.
— Вы поклянетесь на Библии? — спрашиваю я, чтобы понять, насколько решительно они настроены.
— Да, — отвечает он. — Мы поклянемся всей Каталонской компанией, что после победы над герцогом Афинским больше никто из нас не побеспокоит тебя.
— И никогда не будет воевать против меня, кем бы я не командовал, — добавляю я, вспомнив ситуацию с вызволенными из плена курскими и черниговскими дружинниками.
— Наши против тебя и так никогда воевать не будут! Себе дороже! — весело замечает Беренгер Вентайола.
— Поклянемся, — серьезно произносит Джейм Сакоман.
— Вы хорошо представляете, во что собираетесь ввязаться? — спрашиваю я. — Если мы нападем на правителя-франка, против нас будут все католические государства. Нам придется или захватить герцогство и потом отбиваться от всех, или сразу погибнуть на поле боя.
— Мы тоже так подумали и решили, что деваться все равно некуда. Лучше погибнуть, чем жить с таким оскорблением! — произнес альмогавар.
Остальные члены совета закивали головами, подтверждая его слова.
Я уже знал, что нельзя победить того, кто не боится умереть, кому нечего терять. Таких парней можно смело вести в бой. Осталось утрясти детали.
— Мое последнее условие: решения принимаю я один, а вы точно выполняете мои приказы, какими бы странными или безрассудными они не казались, — потребовал я.
Каталонцы переглянулись, после чего Джейм Сакоман подтвердил:
— Так и будет.
— Утром выступим, — сказал я, — а сейчас прошу всех к столу.
— Нам надо сообщить остальным, что договорились, — произнес альмогавар.
— Пусть Беренгер сбегает. Он самый быстроногий, — пошутил я.
Хромой пехотинец засмеялся вместе с остальными, а потом отправился обрадовать своих братьев по оружию. Когда я с членами делегации садился за стол, из-под стен замка донесся радостный рёв нескольких сотен глоток.
46
Я не стал ждать прихода армии герцога Афинского, повел Каталонскую компанию навстречу ей, приказав задерживать и не отпускать до следующего утра всех крестьян, которые попадутся по пути, чтобы некому было доносить Готье де Бриенну о нашем передвижении. Сначала надо было найти подходящее место для сражения, где превосходство врага в тяжелой коннице не имело бы значения. Такое место мы нашли в Беотии, северо-западнее Фив, на правом берегу реки Кефис и рядом с озером Копаида. Река и озеро прикрывали нас с флангов и тыла. Заодно исключали возможность сбежать. Перед нами простиралась покрытая молодой зеленой травкой низменность с небольшими озерцами и лужами, оставшимися после весеннего разлива. Лучшего места для атаки тяжелой конницы не придумаешь. Надеюсь, рыцари не устоят против такого искушения.
