Санджей еще больше нахмурился:
– Они должны были рассказать об этом дяде Симару или отцу. Мы ведь считали, что весь род Игал мертв, а оказывается все это время существует незаконнорождённая Айриса! Но ведь по закону, за неимением других наследников, могут быть наследниками даже незаконнорождённые.
Санджей в ужасе округлил глаза:
— Это ведь сколько всего можно было предотвратить!
— Ничего бы вы не предотвратили, -- поспешил я его охладить. – Если бы Нага знали, что у Игал осталась наследница, они бы ее убили, как и остальных. Но суть не в этом, а в шантаже. Попытка заставить меня жениться на Энни, а также вымогательство: мне пришлось перевести им денег, чтобы заставить на время замолчать.
– Но почему ты сразу не сказал? – изумился Санджей.
– Тогда бы мне пришлось признаться в том, что я не Азиз, – виновато улыбнулся я. – А теперь ты знаешь, и я рассказываю.
– Хорошо, – кивнул он, – обещаю, что разберусь с этим. Эта семейка слишком зарвалась. Сначала Надим, затем его отец... неизвестно, сколько они еще всего совершили. Такой семье не место в клане.
Санджей многозначительно вздохнул, затем посмотрел:
– А почему ты полагаешь, что не успеешь рассказать? Даже если сегодня совет решит, что ты виновен в чем-то... Но я в такой исход не верю. Думаю, все сможем уладить.
– Сможем, скорее всего, – согласился я. Хотя я бы на его месте не рассчитывал, что в клане к этой новости отнесутся позитивно.
– И еще, прежде чем мы выйдем, хочу спросить: ты ведь еще не согласился на слияние с Гиргит.
– Еще нет, собирался поднять этот вопрос на завтрашнем собрании, – как-то нехотя сказал он.
– Ты ведь понимаешь, что это ошибка. Будь здесь твой отец, он никогда бы на такое не согласился. И обряд к этому тебя не обязывает. Не согласиться – не значит предать.
Санджей страдальчески вздохнул и устало прикрыл глаза:
– Я знаю, но Рамы давят на меня. Они считают, что если мы станем одним большим кланом, то у нас будет больше шансов выиграть войну за власть над Империей.
– Санджей, а теперь еще раз подумай – Сорахашер нужна эта война? Нужна власть над Империей такой ценой?
Он опустил глаза, начал нервно заламывать пальцы.
– Иначе нам не видать императорского трона! – вдруг воскликнул он.
Я многозначительно посмотрел на него и промолчал.
– Но, если к власти придет другой клан, войны все равно не избежать, и нам придётся выбирать чью-либо сторону. Лучше ее выбрать сейчас! – он уставился невидящим взглядом куда-то сквозь меня.
– А если к власти придет не клан? – осторожно спросил я, прощупывая почву.
– А кто еще? – внезапно рассмеялся Санджей. – Кто-то из низших каст? Ты это серьёзно? Или отдать Империю Бодхи Гуру? Ты к этому ведешь?
– Нет, конечно же, нет, – отмахнулся я, поняв, что даже и начинать не стоит.
Лучше придерживаться первоначального плана. Санджею ни в коем случае нельзя рассказывать о том, что я Хранитель – он все испортит. Эту информацию я, разумеется, изначально собирался придержать. И решено было так сделать не только из-за Рамов и родовых обязательств Халов перед ними, но и из-за того, что об этом быстро прознают другие кланы. И здесь сложно предугадать реакцию, хотя некоторые, возможно, примут такую новость спокойно. Но наверняка найдутся и те, кто обвинят меня во лжи, увидят потенциальную угрозу, особенно такие, кто уже нацелился захватить власть во чтобы то ни стало. А мне меньше всего хотелось, чтобы на меня открыли охоту все кланы Империи.
– Идем, пора, – сказал я Санджею, понимая, что мы уже довольно долго просто стоим в задумчивости.
Я открыл дверь и, не дожидаясь Санджея, вышел из ванной к остальным. Подал знак Кариму и Азизу следовать за мной. Стражу торопливо бросил, чтобы тот оставался здесь. Задача именно этого Стража была конкретно такой, какой я и обрисовал ее Санджею – завтра он с Азизом и Кариной Кави отправится в имперскую клинику на экспертизу.
Остальные же шесть Стражей дожидались звонка Карима в сурирате неподалеку от башни клана.
Пока мы спускались на лифте, Азиз несколько раз пытался завести разговор с Санджеем. Но тот, так глубоко погрузился в собственные мысли, что в ответ только и отделывался кивками и короткими фразами, чем явно расстраивал брата.
Я видел, что Санджей нервничает, видел, что он не уверен, правильно ли поступает. Он все еще сомневался в том, что остальная знать будет столь же снисходительна к моей лжи. Что, оправдывая меня, он может уронить авторитет в их глазах. Все это ясно читалось по выражению его лица. Все-таки законы Империи более чем жестоки: не получи я силу, не стань я Хранителем –меня бы ничто не спасло.
Мы вышли на пятом этаже. По коридору разносилась бодрая, но при этом ненавязчивая музыка и гул голосов.
– Ты сам представишь Азиза? Или мне это сделать? – спросил я, когда мы почти подошли ко входу в зал приемов.
Санджей замялся, затем неуверенно буркнул:
– Сам.
Санджей на миг остановился, что-то вспомнив, достал телефон и начал звонить. По обрывкам фраз я понял, что звонил он Юржи и приказал прислать к входу в зал приемов несколько преданных, а еще промелькнуло имя Даниса Люмба. Все шло по плану.
Азиз бросил на меня встревоженный взгляд, он как-то уж чрезмерно волновался: судорожно поправлял одежду, бегал глазами, нервно сглатывал, не прекращая при этом глупо улыбаться. Я подбадривающе похлопал его по плечу.
– Все в порядке, – шепнул я ему.
Азиз истерично хохотнул и неожиданно резко собрался, натянув на лицо неимоверно серьезное выражение.
Сам же я не волновался совсем. Наоборот, меня распирало от любопытства, как отреагирует клан.
Мы вошли в зал. Все вмиг притихли и даже музыка заиграла тише. Взоры присутствующих устремились к нам. Широкие улыбки, приветственные кивки, пока никто не решался громко приветствовать меня или высказывать восхищение. А все по причине крайне мрачного выражения лица у Санджея: достаточно было взглянуть на него, как сразу становилось ясно – что-то произошло. К тому же несколько новых лиц нашей группы вызывали у присутствующих замешательство и тревогу. Поэтому, пока мы шли в центр зала, широких улыбок становилось все меньше, а взволнованных шепотков все больше.
Санджей остановился, все вмиг расступились, взяв нас в круг. Карим как-то незаметно отстал от нас, и теперь я наблюдал его насмешливый хитрый прищур почти у выхода из зала приемов.
Санджей окинул аристократов тяжелым мрачным взглядом. Вокруг воцарилась звенящая тишина, все в напряжённом ожидании глядели на нару, а тот все не решался начать.
– У меня есть для вас всех новость, – медленно начал Санджей, осторожно подбирая слова. – Отчасти это хорошая новость. Я бы хотел вам представить моего брата Азиза Игал.
