— Нет, ну что за невоспитанный мальчик! Север, мы для тебя такое представление разыграли, а ты в любимую пра-пра магниевой бомбой… Погодите-ка, ты не Север, ты…
Призрачная сущность отцепилась от потолка и спрыгнула на пол. Цепь метнулась следом наподобие хвоста и грозно ударилась о пол. А я вздрогнула от звука и для подстраховки взвела арбалет.
Сущность подняла костлявые руки, раздвинула черные сосульки волос и обожгла потусторонним холодом светящихся глаз.
«Ой-ей, — шепнул артефакт, старательно выкладывая вокруг цепь из железных звеньев. — Высший уровень».
— Девушка! — в панике заголосил этот самый «высший уровень». — В замке девушка!
Стены замка сотряслись от дичайшего скачка энергии, в окно заколотили косые струи дождя, холод затопил комнату, и вместе с ним начали сползаться призраки.
— Кто из моих внуков посмел это сделать? — из стены выплывала грузная дама в розовых мехах.
— Ну уж нет! Я слишком молода для правнуков! — заголосила другая дама в халате и тапочках.
Со скрипом через стенку туалета проехало инвалидное кресло с ворохом одеял.
— Чаво? — прошамкало лицо, именно лицо, потому что всего остального за многочисленными одеялами и шкурами было не разглядеть даже при очень-очень буйном воображении.
— В замке девушка! — закричала призрачная леди в боевом облачении.
— Чаво-о?!
— Кто-то из наших мальчиков готов жениться! — попыталась докричаться до старухи другая дама.
— Чаво-о?!
— Жениться? Осенью? Да они спятили! — забрюзжала ещё одна старушка, пикируя с потолка.
— Выгляни в окно, старая. На дворе весна!
— Правда? — поразилась та. — А что случилось с зимой в этом году? Ее отменили?
— Чаво-о?!
— Я слишком молода, что бы стать пра-пра! — заломила призрачные руки дама в черном бархатном платье и с пером в волосах.
— Но вы же умерли, — зачем-то ляпнула я.
На меня с укором уставились все призрачные сущности.
— Деточка, крайне невежливо с твоей стороны напоминать нам о смерти, — грудным голосом сообщил напавший на меня призрак.
Ее облик постепенно менялся — волосы собрались в классический пучок, цепь пропала, а на тонкие плечи легла шелковая накидка с вышитыми карпами. Причем даже рыбы смотрели укоризненно.
— П-простите.
Призраки неодобрительно скривили губы и образовали тесный кружок. Дамочки тихонько шептались, и только глухая бабуля в инвалидном кресле периодически выкрикивала:
— Да-да! Давайте столкнем ее с лестницы!
Я потопталась на месте, села в центре круга, образованного железной цепью, и пристроила взведенный арбалет на колено так, что бы его дуло контролировало шепчущихся обо мне сущностей.
— Вопрос первый, — наконец заговорила пугавшая меня дама, разворачиваясь и поправляя шелковую накидку. — Кто из наших текущих внуков выжил из ума и пообещал тебе сознание, сердце и другие брачные узы?
— Никто? — как-то не очень уверенно пискнула я, отчего-то теряясь под взглядом всех этих призрачных и мертвых дам.
— Глупости! Я чувствую на тебе обещание Данте, — топнула ногой та, что щеголяла в черном бархате и с пером в волосах.
— А я — следящую метку Кельвина! — выкрикнула дамочка в розовых мехах.
— И ты ночуешь в комнате Севера, — добила мадам в доспехах.
— Не-не-не, погодите! — подняла я руки. — Данте меня нанял на работу и дал защиту. Кельвин мне не доверяет, поэтому поставил метку… — о которой я, кстати, даже не догадывалась, спасибо этим милым призракам за то, что просветили. — А комната… Уинслоу разрешил мне выбрать любую, и мне понравилась эта.
Призраки вновь собрались в кружок, но теперь говорили все сразу и очень-очень быстро. Кажется, решалась моя судьба.
Бабули как по команде перестали трындеть, развернулись и молча двинулись к защитному барьеру. Молчание пугало отчего-то сильнее, чем недавнее представление дамочки с карпами.
— И сколько же тебе лет, девочка-артефактор? — деловито уточнила мадам в доспехах.
Звенья цепи начали дрожать и прогибаться внутрь, не выдерживая массового напора окруживших меня духов. Если так и дальше пройдет, то барьер не выдержит, и тогда…
«Не паникуй! — проскрипел Азра. — Они питаются твоим страхом».
— Двадцать один.
— Уже?
— Ну… через три недели.
— Ах, ну это все меняет, — съехидничала дама в розовых мехах. — Уйма опыта. Кладезь знаний. Вагон и маленькая тележка.
— Чаво-о?! — проорала старуха из инвалидного кресла.
— Послушайте. — Я поднялась на ноги, этак небрежно закинула арбалет на плечо и даже улыбнулась. — У меня нет никакого желания выходить замуж. Тем паче замуж за некроманта.
Думала, что мои слова успокоят (если повезет, то и упокоят) этих милых дохлых леди, но куда там!
Призрачные дамы дружно прыснули от смеха, прикрывая рты ладошками, потом захохотали в открытую, чтобы в итоге сорваться и начать ржать, как стадо гиен.
— Хахая милая девошка, — прошамкала старуха из своего кресла.
— Неужели мы тоже когда-то были так молоды и так наивны? — толкнула в бок свою товарку дама в халате и тапочках.
— Юмористка! — вытирала выступившие слезы дамочка в черном бархатном платье и пером в волосах.
— Ми-ла-я! — по слогам произнес другой призрак. — Видишь ли, никто из нас не планировал выходить замуж за некроманта, но мы здесь. Слоняемся по замку в ожидании супругов, потому что эти подлецы даже умереть нормально не могут!
— Но я не хочу замуж, — я начинала всерьез нервничать.
— Я тоже не хотела замуж. Я хотела винишка! — улыбаясь, выпалила дамочка с пером. — И Уинслоу мне его прислал.
— А я решила примерить на барахолке браслет, и… нет, ну надо же такому случиться, он оказался семейной реликвией Праймусов. Я бросилась в «Когти ворона», что бы некроманты сняли с меня эту пакость, и сама не поняла, как стала любящей женой с тремя чудесными малышами.
— Меня завернули в ковер и притащили на церемонию силой, — поделилась собственной счастливой историей дама в доспехах.
— А меня…
Все последующие полчаса я слушала истории призраков.
Истории разнились в мелочах, но сходились в главном — все эти чудесные дамы не горели желанием связать свою судьбу с некромантом, но произошла спланированная случайность, и девушки отдали свои жизни и посмертие роду Праймус. И если в целом жизнь с некромантами была очень даже насыщенной, а местами и веселой, то посмертие малость подзатянулось.
— А может… мне повезет? — с надеждой глянула я на призраков. — Я же это. На работу. Приехала.
