— Ах ты, рожа-протокольная, — ревел драколич из противоположного конца пещеры. — Я тебе сейчас этот намордник знаешь куда суну! Да я таких, как ты, одной левой. Да у меня золотой зуб и синяя чешуя по укокошиванию врагов… — И уже совсем иным голосом. — Кейт!!!
Ну вот, опять Кейт…
— Вау, подруга, — просипела я, вопреки прогнозам видящей приподнимаясь на локтях. — Не знала, что у тебя такие крутые приятели.
Решка улыбнулась и махнула рукой, мол, хорош делать комплименты.
— Ой, а что ты вообще про меня знала-то? Мы же никогда и не были настоящими подругами. Только соседки. У тебя своя жизнь, у меня своя. Никаких пижамных вечеринок с разговорами по душам. Ты же вечно усталая, побитая и сосредоточенная на своем. С таким же успехом можно общаться с цветами.
— К слову, — с трудом садясь, выдавила я, — как там Иннокентий поживает? Надеюсь, ты его поливала и позволяла кусать себя за пятки? Или бедолага уже давно на кладбище домашних существ?
— Жив-здоров этот кусачий побег, что ему сделается? Я ж не какая-то там живодерка, — судя по тону, Решка слегка обиделась.
— В свете последний событий я теперь и не знаю, чего от тебя ждать, — постаралась я быть честной. — Кстати, познакомишь с друзьями?
— Ай, точно, глупая я, где же мои манеры?
Продолжая излучать убойную дозу позитива, аки радиоактивный булыжник, Решка звонко хлопнула себя по лбу и показала на стоящего рядом мужчину.
— Позволь представить моего дорогого друга и наставника — Грязные Руки Морти, главарь банды Немытые Подковы.
Этот самый «друг и наставник», в чем я отчего-то очень-очень сомневалась, приветливо поднял верхнюю губу, оскалив зубы.
Он был среднего роста, подтянут, плечист, а еще щеголял в красном жилете с золотой строчкой. И вот обычно я не сужу о человеке по внешности, но обладатель такого бледного орлиного профиля просто по умолчанию обязан питать любовь к иглам под ногтями, красным комнатам боли, кнутам и связанным девушкам в подвалах.
И кстати, почему Грязные Руки? Я бы переиначила мерзавца в Красный Жилет Морти. Вон с каким восторгом он то и дело касается шелка.
— Немытые Подковы? — крикнул зависший под потолком Эдвард. — Это те, что на восьмой улице тусят?
— Не, дружище, ты что-то путаешь, — забасил Рычай. — На восьмой улице нынче околачиваются Стальные крысы.
— А что стало с Грязными? — удивилась я, запрокидывая голову.
— Королевская стража загребла, — тоном специалиста проинформировал доракхай.
— Ой, как жалко, — вздохнула я, неуверенно садясь и опираясь на руку. — У нас с Грязными была дружеская стрелка на конец месяца забита.
— Забейтесь с Бешеными марципанами, — предложил Рычай.
— Лучше с Кровавыми девами, — внес предложение Эдвард и завистливо вздохнул. — У них прически стильные…
— ЗАТКНИТЕСЬ!!! — сердитым медведем взревел Морти и выпятил грудь. — Я не принадлежу ни к одной из банд Старограда. Я — король черного рынка Атланта!
В курган на секунду вернулась многолетняя тишина, а потом Рычай тихонько хрюкнул, спохватился и закусил губу. Эдвард затрясся, пытаясь подавить рвущееся наружу веселье, но тщедушное тело не выдержало мощного напора.
— Хи! — прыснул эльф.
— Ха! — вырвалось у Рычая.
— Хи-хи! — набирала обороты истерика.
— А-ха-ха-ха!
Эльф мелодично хохотал, Рычай ржал аки хор коней-тяжеловозов, исполняющих а капелла «Ой, ты поле, полюшко поле», я снисходительно улыбалась. Эхо жадно ловило незнакомые доселе звуки веселья и преобразовывало в токкату на тему «хорош заливать, король».
Грязные Руки Морти, главарь банды Немытые Подковы, в чьей карьере впервые настал столь унизительный момент, побагровел и рявкнул:
— ТИХО!!!
Какие нервные нынче в Атланте короли…
Парни почтительно притихли, лишь изредка позволяя одиночному «гы!» прорваться сквозь маску спокойствия, я же посмотрела на соседку. Подумать только, какую позитивную змеюку пригрела.
— Стесняюсь спросить, Решка, но как так вышло, что девочка из благополучной семьи связалась с беспринципным ублюдком в короне?
Отвращение и разочарование во мне боролись за эмоциональное господство над телом. И я надеялась, что рассказ хоть немного прояснит мою позицию по данному вопросу. Знала это и Решка.
— Как это случилось? — переспросила она все с той позитивной легкомысленностью, что и всегда. — Ну, начнем с того, что я никогда не врала, называя свою мечтательную матушку авантюристкой. Понимаешь, Кейт, в Атланте никто не запрещает тебе вести двойную жизнь. Хочешь — пашешь на злого дядю, хочешь — пьешь и гуляешь. Полная свобода!
— Страшно представить, — буркнула я, незаметно разминая пальцы.
Эх, мне бы хоть одну искорку. Ну не могли же они меня досуха высосать. Будь так, я бы уже давно валялась в отключке в позе «кабачок на грядке». Нет, что-то точно да осталось.
— Однажды моя дорогая матушка потеряла нечто очень ценное, — тем временем делилась личной историей Решка. — То, что вообще не должна была брать. Вот так и вышло, что в одночасье наша семья потеряла все, что имела. Хорошо, что Морти взял меня под свою защиту!
Взял под свою защиту? Вот этот вот?
Боги войны, ну что за наивное дите.
Зная о репутации банд Атланта, я скорее поверю в четко спланированную комбинацию с разорением доверчивой домохозяйки, чем в благородство Морти Грязные Руки.
— Морти помог мне развить свой талант видящей, а после добился встречи с Кельвином Праймусом, королевским некромантом и Палачом, — Решку передернуло. — Жуткий тип, скажу я тебе.
Да, на меня он тоже произвел неизгладимое впечатление. Особенно в первую встречу, в кабинете с той девушкой.
Память обменялась с либидо воспоминаниями. Завистливо вздохнули. На вздох примчалась заинтересованная жажда экстрима. И началось…
А так вообще можно?! Ого, и даже так?! Охренеть!
И вот уже вера в лучшее вписывает пункт «заняться с Резом безудержным… этим самым на рабочем столе».
Боги войны, на моей могиле надо написать крупными буквами «ДУМАЛА СОВСЕМ НЕ О ТОМ».
Давай, Кейт, сосредоточься. Про что там Решка бормочет?
— …и вот какая забавная цепочка событий, — нараспев вещала историю своего злодейского становления та, пока Морти помогал в операции «обезвредить дракона». — Палач устроил мне испытание, я его с треском проваливаю. Меня отправляют доучиваться в Староградскую Магическую Академию Всеискусств, где я и встречаю Игоря.
— Игоря?! — вновь подали голос некроманты на пололке.
— Цыц, я первая! — осадила парней и нахмурилась. — Как ты могла провалить испытание? Ты же хвасталась, что у тебя практически не бывает осечек. Ладно хвасталась… Я самолично видела табель всего вашего отделения. Процент точности твоих видений выше, чем у главы отделения!
