Но не следы удивили Тишу, их он видел и раньше. Удивление и любопытство вызвал мешок, который лежал на санном следе. И мешок был не пустой.
«Лесник, должно быть, тоже погнался за морковкой, а свой мешок потерял», — решил зайка и осторожно подкрался к находке.
Сшитый из яркой блестящей ткани мешок украшали серебряные звездочки, и завязан он был красивой лентой. На боку висела бирка с надписью.
— Лесным малышам от Деда Мороза, — прочитал зайка вслух.
Тиша принюхался — пахнет вкусно, потрогал лапкой мешок — не шевелится. Любопытство пересилило страх. Зайка осторожно развязал мешок и заглянул внутрь. Там лежали разноцветные коробки, коробочки, кульки и пакеты, перевязанные праздничными ленточками с надписями: «Бельчатам», «Ежатам», «Мышатам»…
— Это подарки к Новому году! — воскликнул зайка. — Значит, это не лесник, а Дед Мороз мешок потерял. Как же быть? Теперь малыши останутся без подарков? Доставлю-ка я их сам. Адреса тут все указаны. Нужно выручать Деда Мороза.
Приняв такое решение, Тиша подхватил мешок, закинул его на плечи и поскакал по первому адресу.
КОЛЮЧИЕ НЕЖНОСТИ
В семье лесных ежей подготовка к празднику шла полным ходом. В норке был наведен идеальный порядок: на окошках — новые занавески, на столе — праздничная скатерть. Мама Ежиха что-то пекла, и по дому витали аппетитные запахи.
В дверь кто-то постучал, и папа еж открыл дверь. На пороге стоял запыхавшийся Тиша.
— Здравствуй, сосед! Опять от кого-то убегаешь? Или просто мимо бежал? Тогда проходи, гостем будешь. Нежданный гость под Новый год — хорошая примета, — говорил еж, не давая Тише вставить даже слово.
— С наступающим Новым годом! — сказал зайка. — Здравствуй, соседка, — кивнул он хозяйке. — Я к вам не в гости, а по важному делу — посылку принес с подарками, — и он протянул нарядную коробочку Ежу.
Тот прочитал надпись «Ежатам» и крикнул:
— Дети, тут вам дядя Тиша подарки принес!
Ежата, мальчик и девочка, подбежали к отцу. Коробка была тут же открыта — там лежали два больших румяных яблока.
— Спасибо! — радостно закричали ежата и хотели броситься на шею зайке.
— Это подарки от Деда Мороза, — выставив вперед лапки и поспешно отступая к двери, проговорил Тиша, — его и благодарите. Я — только почтальон. Ну, до свидания, мне нужно дальше бежать.
И зайка прыгнул за дверь, радуясь, что удалось избежать колючих нежностей ежат.
«НОВОГОДНИЙ ПОПРОШАЙКА»
— Дети, я сейчас буду печь земляничный торт, а вы займитесь праздничной уборкой, — хлопотала мама Белка. — Ты, доченька, подмети полы и протри везде пыль. А ты, сынок, сбегай и принеси еловых веточек. Мы их украсим и поставим как букет на праздничный стол.
— Хорошо, мамочка, — в один голос ответили бельчата.
Бельчонок-сынок выскочил из дупла за дверь и тут же вернулся обратно.
— Мама, под деревом кто-то стоит, стучит по стволу и зовет тебя.
— Это, наверно, новогодний попрошайка, — предположила Белка. — В новогоднюю ночь, дети, никому нельзя отказывать. Не все смогли сделать на зиму такие запасы, как мы, поэтому кое-кому приходится теперь голодать. Но сегодняшней ночью у всех должен быть праздник, все должны быть сыты и веселы. Я сейчас соберу что-нибудь для этого попрошайки, а ты, сынок, ему отнесешь.
Белочка шмыгнула в кладовочку и вернулась с небольшим свертком.
— На, сынок, отнеси попрошайке и пожелай ему хорошего Нового года.
Белка уже хотела продолжить свои дела на кухне, но увидела, что сын вернулся и принес ее сверток обратно.
— Что случилось, сынок? Почему ты не отдал ему угощение? Он ушел, не дождавшись? Я, наверно, очень долго возилась! Ах, какая неприятность! Это плохая примета! — разволновалась Белка.
— Да нет, мама, — перебил ее Бельчонок. — Мы ошиблись, это не попрошайка, а почтальон.
Удивленная Белка выглянула на улицу и увидела зайку, который, задрав голову вверх, что-то ей говорил. Белка проворно сбежала вниз.
— Что случилось, сосед? Все к празднику готовятся, а ты по лесу скачешь. Извини, мы приняли тебя за новогоднего попрошайку.
— Я принес вам посылку.
— Теперь ты на лесной почте работаешь? Обычно нам дятел почту приносит. Уж не заболел ли он? — затараторила Белка.
— Это длинная история, соседка. Я ее тебе когда-нибудь потом расскажу. А сейчас — вот тебе посылка. Это подарок для твоих детей от Деда Мороза.
И Тиша протянул Белке красивый мешочек с надписью «Бельчатам».
Белка заглянула в мешочек и ахнула:
— Какая радость! Ведь это кедровые орешки — любимое лакомство моих малышей! В нашем лесу их нигде не достать! Вот спасибо, сосед! Подожди, я угощу тебя земляничным тортом, — засуетилась Белка.
— Некогда мне ждать. Видишь, еще целый мешок посылок. А за подарки Деду Морозу спасибо говори. С наступающим Новым годом! — уже издалека услыхала белка голос Тиши и тоже заспешила домой.
«ЧУР-ЧУРА, ПОЧТАЛЬОНОВ НЕ ЕДЯТ!»
Мчится Тиша по лесу, торопится. Солнышко еле проблескивает в вершинах деревьев. Тени сгущаются. Сердце у зайки так и стучит, так и прыгает. Опасная работа предстояла зайке-почтальону — ведь сейчас он нес подарок в лисью нору.
Остановился Тиша, присел под елочкой и думает: «Не пойду к Лисе. Как бы она из меня самого себе праздничный подарок не сделала».
Страшно зайке. Достал он из мешка коробочку с надписью «Лисятам», посмотрел и, вздохнув, сказал:
— Нельзя детей в праздник без подарка оставить. Лисята же не виноваты, что их мама — лиса, а почтальон — заяц и лучше им не встречаться.
Собрал Тиша всю храбрость и постучал в дверь лисьей норы.
— Кто это к нам пожаловал? Для гостей еще рановато, — ласково говорила Лиса, открывая дверь. — Да это и впрямь гость, нежданный, но очень, очень желанный! Тиша, что же ты стоишь, входи в дом! — воскликнула Лиса, увидев на пороге зайку, и улыбнулась во весь рот.
От этой улыбки зайка задрожал от ушей до самого хвостика, но громко крикнул:
