Зайчиха усадила мужа в кресло, укутала лапы теплым покрывалом и подала чашку горячего чая с малиновым цветом.
— Вот, выпей. Отдохни, а потом мне все расскажешь. Всю правду, — сказала Теша и строго посмотрела на мужа.
От ее взгляда зайке стало не по себе.
— Какую правду? Я не сделал ничего плохого. Просто у меня был неудачный день. Завтра все будет по-другому.
— Я уже все знаю о тебе. Прилетала наша соседка Ворона и рассказала о твоих похождениях. Ты совсем забыл о семье. Чужие дети тебе дороже родных. У тебя был целый мешок… — Зайчиха не смогла продолжать, слезы обиды текли по ее щекам.
Тиша вскочил с кресла, он хотел подойти и утешить жену, рассказать ей обо всем, но вдруг застыл с открытым ртом, показывая лапой на окно.
— Ой, жена, там опять летающая морковка. Из-за нее все и случилось, — едва смог произнести зайка.
— Добегался ты, Тишка. Кому летающие тарелки, а тебе летающие морковки мерещатся. Горе ты мое! У тебя, видно, жар. Ложись уже в постель, я положу тебе на лоб мокрое полотенце…
— Пусти, дорогая! Пусти меня! Сейчас я ее точно поймаю! Теперь она от меня не уйдет! Слишком близко подлетела!
С этими словами Тиша отодвинул жену в сторону и стремительно выскочил за дверь.
Изумленная Теша осталась стоять посреди комнаты, соображая, что ей делать. Подумав немного, она бросилась вслед за мужем. Выскочив за дверь, она чуть не столкнула Тишу с крыльца. Подняв голову, она увидела то, что заставило ее остолбенеть так же, как и мужа. Зайчата, разбуженные шумом, тоже высыпали на крыльцо и замерли, испуганно прижавшись к ногам родителей.
«ВСЕ НАЧАЛОСЬ С МОРКОВКИ…»
Снеговик, запыхавшись от быстрой ходьбы, поднимался по ступенькам ледяного дворца Деда Мороза. Дворец стоял в праздничном убранстве. Елочные гирлянды, свисавшие с балконов, были украшены сверкающими разноцветными лампочками. Снеговик приостановился, залюбовавшись игрой света. И в этот момент в дверях дворца появились Дед Мороз и Снегурочка и направились к Снеговику, на ходу о чем-то весело разговаривая.
— А вот и наш почтальон! — радостно воскликнула Снегурочка, но увидев, что Снеговик не ответил на ее улыбку, встревоженно спросила: — Что случилось? Рассказывай!
И Снеговик-почтовик рассказал Деду Морозу и Снегурочке обо всем, что с ним случилось. Внимательно выслушав историю с подарками для лесных малышей, Дед Мороз, нахмурившись, сказал:
— Хорошо, что ты, Снеговик, поспешил сюда. Нужно немедленно навести в этом деле порядок: подготовить новые подарки для малышей, Ворону за ее доброе дело наградить, а зайка должен понести заслуженное наказание.
— Никогда бы не подумала, что Тиша может быть таким коварным, — огорченно сказала Снегурочка.
— Вот что мы сейчас сделаем. Ты, Снегурочка, поезжай на детский праздник, а я отправлюсь в лес. Снеговика беру с собой, он покажет дорогу, — вынес решение Дед Мороз.
Снеговик-почтовик стоял по стойке «смирно», готовый выполнять любое поручение. Он очень гордился собой.
— Нет, дедушка, я поеду с вами. Я хочу Тише в глаза посмотреть и спросить, почему он так поступил. Ведь у него свои дети есть, как же он смог обидеть чужих? — сказала Снегурочка, первой садясь в волшебные сани.
Дед Мороз не стал с ней спорить. Он молча уселся рядом, а Снеговик устроился сзади, на полозках. Дед Мороз стукнул волшебным посохом, и чудо-сани полетели вперед. До леса они домчали седоков очень быстро. На поляне Снеговик попросил притормозить. Оглядевшись, он увидел дремавшую на ветке Ворону и окликнул ее. Та встрепенулась и подлетела поближе.
— Добр-рый вечер-р! — каркнула она, приветствуя Деда Мороза и Снегурочку, те кивнули в ответ.
— Показывай дорогу к дому зайки. Наступает час расплаты! — торжественно произнес Снеговик.
Ворона села на плечо Снеговика и зашептала ему на ухо:
— Ты не забыл сказать Деду Мор-розу, что все сокр-ровища нужно отдать мне? Ведь это я р-разоблачила стр-рашного пр-реступника.
— Я все доложил. Поехали. Нужно спешить, — проворчал Снеговик, с досадой глядя на Ворону.
Ворона так громко шептала, что Дед Мороз и Снегурочка, конечно, все слышали. И Снеговику было неприятно, что она ведет себя так нескромно.
Ворона вспорхнула с плеча Снеговика и полетела впереди саней, горделиво подняв голову. Не ворона — орлица. Вскоре они подъехали к дому Тиши и Теши. Дед Мороз и Снегурочка стали выбираться из саней, а Снеговик подскочил к домику зайки и заглянул в окно.
— Все в порядке, он дома, — шепнул он Деду Морозу.
И в этот момент вся семья зайцев, один за другим, выскочила на крыльцо и застыла в изумлении и страхе. А из-за деревьев на утоптанную площадку перед домом зайки вышли звери с подарками и тоже удивленно смотрели то на группу во главе с Дедом Морозом, то на семейство Тиши. Ворона сидела на ветке и наблюдала эту картину сверху.
Первой опомнилась Лиса. Она легкой походкой вышла вперед, стала перед крыльцом и, поглядывая украдкой в сторону Деда Мороза, сказала:
— Тиша, поздравляю тебя и твою семью с Новым годом. Желаю доброго здоровья. И знайте: в любое время вы всегда желанные гости в моем доме. А это небольшой сувенир на память. — И Лиса протянула онемевшей от удивления зайчихе небольшой сверток. — Я сама это сшила для ваших деток, — добавила Лиса и отступила в сторону.
И тут все звери заговорили одновременно. Они кинулись к крыльцу, поздравляли, жали лапы, вручали подарки, тискали маленьких зайчат, и те весело пищали. Смех и гомон стояли вокруг. Потом все разом смолкли. Звери отошли от крыльца и плотной группой стали в сторонке. Никто не торопился уходить. Всем было интересно — почему здесь Дед Мороз со Снегурочкой и что за странное носатое существо рядом с ними. Снеговиков в лесу, кроме Вороны, до этого никто не видел.
В наступившей тишине Дед Мороз вышел вперед и сказал:
— Я с интересом и удивлением смотрел, как вы, — тут он повернулся к группе зверей, — поздравляли Тишу, благодарили его и желали здоровья. А ведь я приехал его наказать. — Звери растерянно переглянулись, а дети зайки плотнее прижались к отцу. — Мой помощник Снеговик-почтовик рассказал мне о том, как Тиша нашел в лесу мешок, в котором лежали посылки для малышей, и присвоил его, оставив лесных детей без подарков…
— Нет, нет! Все было совсем не так! — закричали все вокруг и, перебивая друг друга, начали рассказывать Деду Морозу, что случилось на самом деле.
— Замолчите! — громко крикнул Дед Мороз. — Если вы будете говорить все одновременно, мы со Снегурочкой ничего не поймем. Пусть кто-нибудь один выйдет и все расскажет.
