– Пропади оно пропадом! – Леший бросает трость, прикладывает руки ко рту и зовет сына.
– Я здесь! – Домовой выпрыгивает откуда-то из-за деревьев.
– Домка! – Леший обнимает сына и целует его в макушку. – Домка, – хватает его за плечи и заглядывает сыну в глаза. – Ты должен уйти отсюда. Сейчас же. Возьми своих друзей и уходи.
– Что? Я тебя не понимаю! – Домовому приходится кричать, но себя он уже не слышит.
Ветер подхватывает небольшое дерево, лихо закручивает его в вихре и роняет на замок. Стена с грохотом обваливается.
– Здесь небезопасно! Уходи вместе с друзьями!
Откуда-то доносится испуганное ржание коня. Леший хватается за голову. Все разрушается быстрее, чем он мог представить в самом страшном сне.
– Возьми Буяна и скачи в Тихую рощу! Кощей поможет тебе! – Леший подталкивает сына к замку, а сам выходит к тропе, ведущей к куполу.
– А как же ты, папа? Я не брошу тебя! – Домовой хватает его за руку. Лешему приходится развернуться.
– Сейчас не время…прошу тебя, – они смотрят друг другу в глаза. Из-за дождя не видно: слезы у них на лицах или же просто капли воды. – Хоть раз в жизни сделай так, как я прошу. Для меня нет никого ценнее на свете, чем ты и твоя мама.
– Папа… – Домовой крепко обнимает его, прижимаясь щекой к плечу. – Я сделаю, как ты просишь. Но обещай, что выживешь!
– Я не могу этого обещать. Ступай, – Леший разворачивается и уходит в темноту леса.
Домовой стирает слезы и бежит к замку. В этот раз он будет послушным сыном. В этот раз ничего плохого не случится.
Глава 29
1
Избушка перешагнула стены замка и остановилась. Яга выглянула из дверей, всмотрелась в пустующий двор и увидела колодец.
– Василиса, моя дорогая! – вскричала она, вышла из избушки и пошла к колодцу, ступая босыми ногами по мощеной камнем дороге. – Я не сомневалась, что ты выживешь. Лягушкой ты выглядишь милее.
Василиса хотела ответить, но Кощей отвлек ее.
– Царевич! – она запрыгнула к нему на плечо, миновав Ягу. Та повернулась и обиженно хмыкнула. – Ты в порядке, царевич?
– Подготовь все к свадьбе, – сказал Кощей, – мы с Ягой поженимся в тронном зале.
– Что? А как же Тая? – Василиса всматривалась в его безжизненные глаза, но не могла найти та ответа.
– Не нужна там помощь твоей служанки, пусть лучше во дворе сидит, – отмахнулась Ягиня. – Просто скажи, Василиса, где мне взять свадебное платье. Вы тут каждый год невест убиваете, наверняка осталась парочка нарядов.
– Я не буду ей помогать.
– Тогда я сам. Не заходи в замок и не смей беспокоить нас, – Кощей посадил Василису обратно на край колодца и прошел мимо нее.
Она посмотрела на его кафтан, но не увидела на нем зеленого пояса.
«Где же она? – заволновалась Василиса. – Времени осталось совсем мало!».
Яга и Кощей уже зашли в замок, когда к Василисе юркнул кот.
– Эх, умел бы я летать, добрался бы сюда быстрее! – сказал Ученый, зализывая раненую лапку. В его шерсти набралось немало колючек. – Глаза уже не те, что прежде: и в кусты попадал, и в болото. Где моя молодость…
– Ученый? Ты чего здесь забыл? – Василиса осторожно запрыгнула к нему на шею. – Неужели с Таей что-то стряслось?
– Послала меня Кикимора разузнать о слабостях Яги. Сказала, что это не ее любовь к Кощею должна быть, а нечто совершенно иное. Но я, к сожалению, стал стар и медлителен, поэтому за избушкой не поспел, – вздохнул кот. – Может, ты что-то знаешь о слабостях Ягини?
– Она сама сюда пришла. Давай что-нибудь выясним, – сказала она. Кот Ученый, прихрамывая, обошел плавно закрывающиеся двери замка.
– Василиса! Помоги мне выбраться! – крикнул Иван-царевич из колодца, но было поздно – она его уже не слышала.
2
Ветер подгонял меня в спину. Я спотыкалась, листы крапивы вылетали и тут же уносились вихрем куда-то в темноту. Дождь заливал глаза, деревья и тропинка становились размытыми. Я ничего не видела, пока не вспыхивала молния.
«Почему в этом магическом Залесье никто не додумался до зонтов?» – причитала Наташа.
«Потому что здесь обычно не бывает дождя?» – подумала я.
Позади раздался топот копыт. Я обернулась, задела ногой корягу и упала, приложившись лицом в мокрую грязь. К счастью, она оказалась довольно мягкой и боль быстро прошла.
Я поднялась. Крапива прилипла к грязи вместе с готовыми частями пояска.
– О, нет… – я стала отдирать ее руками.
– Мяу! – рядом зажглись кошачьи глаза. – Мр-р!
– Баюн?
– Мяу!
– Баюн! – я обняла его одной рукой и потрепала по мокрой морде. Он недовольно отряхнулся, вытянув пушистый хвост трубой. – Куда ты пропал?
– Мяу, мяу, мр-р…
– Что с твоим голосом… – я обернулась на лошадиное ржание. Лошадь нетерпеливо била копытом. – Черт…мне нужно попасть в замок и сплести поясок для Кощея. Вы поможете мне?
– Мяу! – Баюн махнул лапкой. Он подвел меня к лошади. Она послушно опустилась перед ним, и он забрался на ее спину. Они напомнили мне животных из цирка.
– Прости, лошадка, мне придется на тебя сесть, – я запихнула крапиву за пояс, забралась на лошадь. – Отвези нас в Тихую рощу.
Заржав, она кинулась по лесу, минуя ветки и кусты. Она резво подпрыгивала, а я норовила свалиться. Время ускользало от меня. Вцепившись ногами в бока лошади, я достала из-за пояса крапиву.
– Баюн! Если я не сплету пояс и не спасу Кощея, он навечно будет служить Яге! – крикнула я, силясь перекричать непогоду. – Я ничего не вижу. Ты сможешь мне помочь?
– Мяу! – я почувствовала копошение за спиной. Понемногу дождь перестал хлестать меня по лицу, стало даже тепло и уютно.
– Баюн, что ты… – я подняла голову и увидела, как огромный кот стоял надо мной, выгнув спину, склонив морду так, чтобы закрыть меня. – Я помню, что обещала тебе рыбки…я обязательно накормлю тебя, – сказала я, шмыгнув носом.
– Мр-р мяу!
Пока кот героически нависал надо мной, не страшась воды, я жалила пальцы, сплетая одну скрюченную полоску крапивы с другой. Пояс то и дело рвался, приходилось делить порванные листы на две и более частей, чтобы заделать предыдущую брешь. Ноги затекали, я чувствовала, как пальцы на них превращаются в сосульки, но продолжала плести пояс.
Заржав, лошадь остановилась. Перед нами возвышались стены замка Кощея.
3
Майя шла под дождем. Ее белесые волосы промокли и казались теперь тонкими светлыми нитями. Впервые она мокла от капризов природы, не способная использовать магию. Дорогу размыло, тропинки больше не осталось. Босые ноги громко хлюпали в грязи. Майя скривилась, когда при следующем шаге грязь облепила стопу. Из-за завываний ветра она не сразу расслышала крики животного.
