— Это хорошо, — кивнул профессор Турчанинов. — Это вы молодцы, Курочкин и Кащин, что слышите и внимаете. Что ждете. И уже сегодня вам представится такая возможность — делом поддержать слово.
— Только мы одного боимся, Венедикт Венедиктович, — подал голос один из «бедолаг».
— Ну, чего ты боишься, Кащин?
— А вдруг вождей и жрецов сжигали — и прах по ветру? А мы их искать будем? Как быть-то в этом случае?
— Тогда будете искать пепел. Все ясно? — Турчанинов и не думал шутить. — Сейчас разобьемся на группы — и вперед.
Из пятидесяти студентов создали пять групп. Юля Пчелкина и Георгий Малышев попросились в одну. Глаза обоих подозрительно блестели. Мудрый Венедикт Венедиктович удовлетворил прошение, сказав: «Когда мужчина и женщина заняты одним делом, это только способствует развитию их отношений. Но не переусердствуйте. Я про личные отношения. Кто решит, что он тут на отдыхе, отправлю домой. И не думайте, что я шучу». Георгий Малышев, как серьезный и подающий надежды студент-четверокурсник, к тому же был назначен и старшим группы.
Первые часы принесли и первые находки. Несколько черепков было освобождено из культурного слоя. Каждая находка сопровождалась горячим обсуждением в кругу всех пяти групп молодых археологов.
В шесть часов вечера профессор Турчанинов дал отбой.
— Хватит на первый день, — сказал он.
— Мы идем купаться на озеро, да? — спросила Юля у Георгия.
— Если хочешь, идем.
Идея давно носилась по рядам молодых археологов: все на озеро! Купаться! Идти туда было всего-то четверть часа. Профессор Турчанинов сам указал студентам кратчайшую дорогу.
— Только не сбейтесь с пути, — предостерег он. — Не заблудитесь. Тут, говорят, духи умерших аборигенов живут. Так что будьте осторожнее. Кто хочется вернуться в Москву.
— Очень смешно, — побежав надевать купальник, бросила Юля, — особенно на фоне рассказов про ведьм и привидения.
— Какие привидения? — спросил Георгий.
— Потом расскажу.
Юля решила поторопиться, но Римма заныла, стала просить ее подождать. Юля сказала:
— Я не одна, прости.
— С тем длинным?
— Да.
— Он ничего.
— Спасибо.
Юля выскочила из палатки в шортах и майке, бросила Георгию:
— Идем!
— Ты какая-то наэлектризованная, — сказал он.
— Привыкай, — бросила она. — Я — девушка-метеор.
Пока все собирались стайками, точно рассчитав направление, они первыми устремились к воде. Едва заметная тропинка вела через лес, она то обрывалась, то возникала вновь.
— Почему мы бежим? — спросил Георгий.
Его подружка явно торопилась. Но куда?
— Хочу первой дойти до воды.
— И это все? Или у тебя еще с кем-нибудь свидание? С лешим, например? — Там, где заросли сгущались, Георгий отводил перед Юлей ветки. — Там, где развратные русалки, и лешие должны быть.
— Тоже развратные?
— А это тебе лучше знать.
— У меня свидание только с тобой! — с улыбкой обернулась Юля.
— Подожди…
— Ну?
Георгий поймал ее в объятия, крепко прижал, поцеловал в губы. Она ответила на поцелуй, но тут же вывернулась из его рук, как выворачивается кошка-непоседа:
— Еще будет время, Гоша.
— Я — Георгий! — бросил он ей вдогонку.
— Уговорил!
— Буду целовать тебя на берегу озера, пока никого нет, сколько захочу!
— Ладно! — откликнулась девушка.
Ей нравилась его настойчивость.
В одном месте тропинка расходилась на два рукава.
— Ну вот, — сказала Юля. — Как это понимать?
— Об этом нас никто не предупредил. Например, твой старик.
Правый рукав был менее заметен и явно уходил в сторону от озера.
— Идем по левому, — сказала Юля. — Так будет вернее.
— Согласен, — кивнул Георгий.
И скоро лес расступился, как это бывает часто перед большой водой, и они оказались на берегу. Но это был лишь край озера. Его клин. Оно уходило вправо и расширялось там, да так сильно, что противоположный берег едва был виден.
— Там туман, справа, ты видишь? — спросила Юля.
— Я же не слепой.
— И тут прохладнее, — сказала Юля. — Тебе так не кажется?
Георгий пожал плечами:
— Да по-моему нет. Ты просто впечатлительная.
— Не думаю. Все так, как говорил Трофим Силантьевич.
Они вышли на дикий песчаный пляжик. Несколько бревнышек в стороне, у деревьев, было обращено друг к другу, в центре лежали угли от костра.
Юля и Георгий быстро разделись, пока сюда не нахлынула орда студентов. Юля была в своем черном бикини. Молодой человек засмотрелся на ее округлости.
— Хороша? — улыбнулась она.
— Не то слово.
Они двинулись в воду, зашли по щиколотки, по колено…
— Бодрит! — вырвалось у Малышева. — Озерцо непростое.
Вода оказалась чересчур холодной для озерной отмели. Но такой приятной, освежающей. Хотелось немедленно отдаться этой воде целиком, после жаркого изнурительного дня.
— Это наша голубая лагуна. — Юля зашла по пояс и легла на воду. — Кайф!
Благодать и прохлада объяла ее, и она поплыла. Ее ступни быстро работали у поверхности воды, руки энергично выталкивали воду. Георгий последовал ее примеру и двинулся вольным стилем.
— За буи не заплывай, — бросил он.
— Не буду, — откликнулась Юля и завертела головой. — А где они? Эх! Обманул!
Конечно, никаких буев тут не было и в помине, но Юле была приятна весёлая заботливость Георгия.
— Какой же вода должна быть на середине озера? — плывя рядом с Юлей, спросил он.
— Очень холодной! — ответила Юля. — Вот какой она должна быть на глубине?
— Ледяной!
Они проплыли до середины прогретого солнцем заливчика и повернули назад.
Георгий уже стоял на песке, а Юля едва доставала дна кончиками пальцев.
— Ты на голову выше меня, — сказала она и сделала небольшой рывок к берегу.
Георгий обнял ее там, где вода доходила до ее груди. Юля сцепила руки на его шее. Коснулась его и внутренне затрепетала.
— Я мечтал об этом весь день, — сказал Георгий и потянулся к ней губами.
— Я тоже.
Но поцелуй долгим не вышел. Их беспардонно окликнули.
