— Так дашь лодку или нет? — встретила его взгляд Юля.
— Дам, если просишь. Но затея сомнительная.
— Вот-вот, — обрадовался поддержке Малышев.
— А может, ты со мной рванешь? — повернулась Юля и подмигнула Чуеву незаметно от Малышева. — Мой кавалер боится. Извини, Георгий, — вздохнула она, когда тот зло уставился на нее. — Он — опасается! Скажем так. Не одной же мне плыть? Так как, Чуев?
— Я готов, Пчелкина. — Чуев пожал плечами. — Я ничего не боюсь. — Он размял здоровые кулаки. — Я — мужик, пусть меня боятся.
— Да поплыву я с тобой, поплыву, — откликнулся Георгий. — Ну какая же ты…
— Какая?
— Заноза, вот какая!
— А-а, это да, — кивнула зеленоглазая красотка. — Увы! Такой вот уродилась, Гоша.
В этот раз у него не было желания ее поправлять.
— Идем, — сказал Чуев новому знакомому. — Заберешь лодку. И насос.
— Мы сделаем так, — вставая, сказала Юля. — Мы дойдем до озера втроем. Там, Саша, ты поможешь нам накачать лодку. И подождешь нас на берегу. У кого бы еще взять оружие? Хотя бы газовый пистолет?
— У меня есть газовый пистолет, — сказал Чуев.
— Откуда? — удивилась Юля.
— Оттуда, — усмехнулся Чуев. — Эх вы, конкистадоры! Дам вам каравеллу и пушку и буду ждать вас на берегу. А что ты забыла на этом острове?
— Следы, — ответила Юля. — Я забыла на острове следы.
Уже через полчаса они вышли на пляжик, где совсем недавно резвилась вся группа археологов. Не теряя ни минуты, мужчины взялись раскладывать лодку — огромный резиновый блин. Далеко справа, где озеро расходилось в ширину, над водой поднимался туман.
— Что с этой водой не так? — риторически спросил Чуев.
Георгий активно нажимал на педаль насоса. Резиновая лодка поднималась и раздувалась стремительно. Чуев, как заправский рыбак, сам попробовал ее тугие резиновые бока.
— Отлично, — кивнул он. — Только на коряги не напоритесь на том берегу, обратно вплавь придется добираться.
— Типун тебе на язык, Саша, — сказала Юля.
— А что? Тут, говорят, русалки! Возьмут в оборот — назад не вернетесь.
— Заткнись, а? — вздохнула Юля.
Чуев вытащил из кармана газовый пистолет и протянул его однокурснице.
— Держи, Пчелкина.
— А разве не мне? — отчасти обиженно спросил Малышев.
— Тебя я едва знаю, — кивнул Чуев. — А с этой красоткой дружу три года. Так что извиняй, Георгий. И потом, это она учила меня стрелять.
— Как так? — удивился Георгий.
— А ты ему не говорила? — удивился Чуев.
— А о чем она должна была мне сказать? — подозрительно спросил Георгий Малышев. — О чем я не знаю, Юля?
— Да скажи ты ему, — попросил Чуев.
— Видишь ли, Георгий, — вздохнула Юля, — год назад я провела блестящее расследование в городе своей юности — Вольжанске, это на Волге, как ты догадываешься; я вывела на чистую воду банду черных вдов с их предводителем-злодеем. — Георгий остолбенело молчал. Чуев улыбался все шире, глядя на гордую Юлю, которая и сама готова была вот-вот рассмеяться от собственной важности. — И за это, — продолжала Юля, — МВД подарило мне именной пистолет. Небольшой, дамский, но самый настоящий. С надписью: «За доблесть». Из которого я, кстати, до того как на него нанесли надпись, стреляла в того самого злодея. Высадила целую стеклянную стенку в одном особняке. И этим, напугав злодея, спасла себе и моим друзьям жизнь.
— Это шутка такая? — недоверчиво усмехнулся Георгий. — Да, ребята-октябрята? Признавайтесь…
— Это чистая правда, товарищ старшекурсник, — заметил Чуев. — А потом она решила походить в тир. Отточить, так сказать, мастерство. И меня пару раз брала с собой. Так что я отдаю оружие в надежные руки.
— Юля? — вопросил Георгий.
— Даю тебе честное слово. И вообще, с какой стати ты мне не веришь?
Малышев пожал плечами:
— Да не то чтобы не верю, это просто чересчур круто.
— Залазь-ка ты в лодку, — предложила Юля. — Хотя нет, вначале я на нос, а потом уже ты на корму — тебе грести.
Она забралась первой, села на резиновую подушку, за ней шагнул в лодку Малышев.
— Я бы разбил бутылку шампанского о корму, да шампанского нет, — сказал Сашка Чуев. — И корму жалко. — Нагнулся и с силой, которой у него было немерено, оттолкнул лодку от берега. — Попутного ветра, коллеги! Я жду вас на этом берегу. Жду два часа. В случае чего — палите. Тогда я пойду собирать людей на выручку. Удачи!
— Спасибо, Сашка! — откликнулась Юля. — Только дождись!
И Георгий налег на маленькие, с локоток, весла. Но больших для утлой резиновой лодочки было и не надо.
— Куда плывем? — спросил Малышев.
— К ведьминому острову, куда же еще? — удивилась его вопросу Юля. — Мы должны оплыть его вдоль береговой линии. На близком расстоянии.
— Но зачем, скажешь?
— Скажу. Нам надо осмотреть берег — следы на берегу. Если Жанну похитили ведьмы, они должны были где-то высадиться на своем острове, должны были оставить следы. Понимаешь? Тащить человека — это непросто. Дождя не было. Эти следы по-любому должны были остаться!
— А-а, вон ты что решила, — с облегчением вздохнул Георгий. Он выгребал водицу из-под дутых боков лодки — и резиновое суденышко мягкими рывками продвигалось вперед. — Значит, на сам остров мы выходить не будем?
— Ну, как тебе сказать… Если только нас не пригласят.
— Будем на это надеяться! — от всего сердца пожелал ее спутник и штурман.
Лодка приближалась к полосе тумана. Юля то и дело изворачивалась и смотрела вперед.
— Шею не сверни, — сказал Георгий.
— Постараюсь. Неудобно-то как. Вот скажи мне, откуда он?
— Туман?
— Да.
— Понятия не имею.
Она вытянула руку, и через ее пальцы едва заметными косами(?) пошла белая пелена.
— Если честно — страшно? — спросила Юля.
— Нет, — подгребая веселками, ответил молодой человек. — Нормально.
Что-то укололо ее. Юля потянулась и коснулась рукой воды.
— Ледяная! — воскликнула она.
Георгий коснулся пальцами воды.
— Точно, холодная…
— Вот почему остров назвали Холодным, — проговорила Юля. — Наверное, тут бьют подземные источники. Я так думаю. Или что-то еще?
— Или что-то еще, — задумчиво повторил ее фразу Георгий.
Почти тотчас широкие белые косы стали плотнее, и лодка вошла в плотную полосу тумана.
