— Отчего нет? — Средняя подбоченилась правой рукой, резко очертив бедро и оглядывая гостя так, как смотрит женщина на мужчину, оценивающе. — Хорош ведь жеребчик! Дочке моей, твоей внучке, для услаждения. — Она утвердительно закивала головой. — И не только ей. Нужны нам мужички-то иногда, молодые особенно, в ком силы поболее!
— О чем это они? — беспомощно поморщился Георгий.
— А сам не понимаешь? — ответила вопросом на вопрос Юля.
Этот безумный разговор и смешил ее, и от него же мурашки бежали по коже. Мыслями Юля все чаще обращалась к оружию за поясом — сейчас металл пистолета особенно сильно жег ее тело.
— Ну что, останешься, молодчик? — спросила старуха.
— Здесь? — невинно захлопал глазами студент.
Пылавшая лицом Злата тихонько засмеялась.
— Здесь, здесь, — кивнула старуха. — Тут у нас благодать!
Юля поняла, что пора завершать эту трагикомедию. Волевой и строгий в обычной жизни, Георгий попался на их удочку, как порой попадаются на удочку уличных цыганок самые уверенные в себе пешеходы. Стоит только остановиться и открыть рот.
— А вы меня спросили, отдам я его вам или нет? — резко поинтересовалась Юля, взяла руку Георгия и выдернула ее из руки Златы. Она встретилась взглядом со старухой. — Так вот — не отдам, — и вновь устремила взгляд на младшую, уже полную негодования и злобы. — Молодчик и жеребчик — мой.
— Ишь ты, какая смелая! — хищно процедила старуха. — Твоего паренька мы себе возьмем, а тебя, говорливую, служанкой сделаем. Вечно будешь жить у нас! Еще устанешь!
— Разбежалась, — только и произнесла Юля.
И потянулась назад, к поясу… Вот тут и наступила волнующая пауза. Три женщины словно почувствовали угрозу. И тон ее, и смелость гостьи, похоже, заставили их задуматься.
— А ты ведь тоже рыжая, — пристально рассмотрев зеленоглазую гостью, вдруг вымолвила старуха и следом колко рассмеялась: — Ты ведь тоже из наших, только не знаешь этого! А, поглядите на нее, дочка, внучка? Она ведь тоже ведьма!
— Никакая я не ведьма, — вдруг сорвалось с губ Юли.
— Ведьмак ведьмака видит издалека, — рассмеялась старуха.
Юля сжала как можно крепче руку Георгия.
— Пора. Мы уже уходим, дамы, — делано поклонилась она. — Благодарю за гостеприимство. За возможные перспективы сотрудничества. Всего вам доброго. Счастливо оставаться.
— Так что, мы их отпустим? — разочарованно спросила рыжеволосая Злата.
— Никто вас не приглашал и держать никто не станет, — бросила средняя, с косым темным глазом. — Только не возвращайтесь к нам — передумаем!
— Пошли. — Юля перехватила Георгия за локоть и потащила его мимо камышей туда, откуда он и пришел. — Только не оглядывайся! Все может быть!
— Что может быть?
— Не знаю! — шептала Юля, едва не срываясь на бег. — Передумают!
— Плывите, да не утоните! — крикнула им вслед средняя ведьма. — Под водой у нас чистый лед! А всё оттого, что много тут сердец замерзло! Да тел под корягами похоронено! Торопитесь, детки! Да не возвращайтесь сюда никогда, коли уплыть сможете! Такая удача только раз в жизни бывает!
— Слышишь, что говорят?
— Слышу!
— Лодка цела?
— Была цела.
— Надо поторопиться. Кажется, они умеют перемещаться в пространстве. Сейчас на берегу продырявят лодку, вот тогда конец!
— Что ты мелешь, Юлька?
— А то! Я же не знаю, что у них на уме!
Через пару минут показалась лодка, она оказалась цела, дожидалась их и кормой была предусмотрительно обращена к берегу. Юля заскочила в нос лодки и села на резиновую подкушу. Георгий немного оттолкнул хлипкое корытце и шагнул в него. Сел на свою подушку и схватил весла.
— Греби что есть мочи! — сказала Юля.
Когда они отплыли метров на пятьдесят, то увидели всех трех женщин — они стояли на берегу и смотрели на них. Юля схватила бинокль и направила объективы на их лица. Все три женщины — юная, средняя и старуха — смеялись им вслед. Каждая по-своему. Огненно-рыжая Злата вдруг подняла руку и помахала ей.
— Вот черт! — вырвалось у Юли.
— Что? — спросил Георгий.
— Она мне машет!
— Кто?
— Злата, младшая! Она тогда видела нас с того берега, через туман!
— Видела?!
— Сама сказала!
— Но как? — Он работал веслами.
— Откуда я знаю?! — вспыхнула Юля. — Они же ведьмы!
Резиновая лодка приближалась к полосе тумана.
— Как она сказала? — усердно гребя, вспоминал молодой человек. — «Его к себе возьмем»? «Для услаждения»?
— Не думай об этом, жеребчик, — опустив бинокль, предостерегла Юля. — Меня младшая коснулась рукой, так до сих пор кожу жжет. А старуха хотела клюкой ткнуть. Змеюка старая!
— Я больше никогда не усну, — сказал Георгий. — У меня это сморщенное лицо перед глазами стоит. Брр!
— Ладно еще — «не усну», — передразнила Юля с улыбкой. — Тут бы дерганой не стать.
Лодка вошла в туман, и сразу стало неприятно и тревожно. Словно за пеленой их ждала неведомая опасность.
— Греби только прямо, — посоветовала Юля. — Мы должны вырваться из этой западни!
— Сам знаю. — Георгий обреченно вздохнул. — Лучше бы мне этого не знать!
— Чего именно?
— Того, что ведьмы существуют.
— Это да! Видела бы наперед — сюда не сунулась!
Они замолчали, только всплеск весел ранил тишину в зыбком тумане. Время от времени они ловили взгляды друг друга. Когда от волнения у Юли пересохло в горле и Георгий заметно сник, хотя работал веслами на зависть любому галерному рабу, пелена вдруг стала распадаться, лодка вырвалась из тумана, и они увидели зеленый берег большой земли — где-то там их ждали друзья и привычный мир.
— Слава Богу, Гошенька, — пробормотала Юля. — Большая земля!
— Не называй меня больше Гошей, — замотал головой Георгий. — Это имя они теперь знают! Хоть Вольдемаром называй, только не Гошей!
— А ты прав! Прости, не буду!
— Кому расскажешь — не поверят, — гребя к далекому берегу, с чувством величайшего облегчения выдохнул Малышев.
— А мы и не будем рассказывать. По крайней мере не всем. Сейчас позвоню Чуеву! Где он там? И вообще, что там происходит? Может, тут уже месяц прошел, пока мы на острове были, или год?
— Не пугай меня, Юлька, — покачал головой ее спутник. — Я — смелый, карате владею, кстати. Немного. Но зазеркалья, как оказалось только что, я боюсь, честное слово!
Часть вторая
Легенды Русалочьего озера
Глава первая
Злой дух Вубар приходит ночью…
1
