В ближайшие часы по лагерю точно прошло нашествие кочевников. Три машины с полицейскими и собаками ворвались в жизнь молодых археологов. Всех допрашивали, кто и что делал в ближайшие сутки, где был и где не был. Возглавлял отряд следователей гроза семиярских бандитов, полковник из убойного отдела Тарас Тарасович Стародубцев. Он взял огонь на себя. Уж больно дело выходило скандальным! Ребята не из какого-нибудь местного села пострадали, а из Москвы, студенты МГУ. Резонанс обещал быть общероссийским. Головы полицейских чинов Семиярска могли полететь только так.
Профессор Турчанинов давал обстоятельные характеристики своим студентам.
Юля Пчелкина и Георгий Малышев вернулись, когда за ними уже хотели посылать гонцов, и сразу оказались в рядах самых востребованных свидетелей. Юля не только видела потасовку между девушками, но и больше других знала мистическую сторону дела. Они договорились с Георгием не рассказывать, где были и что видели за последние два часа, но упомянуть об услышанном недавно Пчелкина посчитала необходимым. Юля давала отчет майору Коровину, опытному оперативнику, помощнику Стародубцева.
— Я стояла за умывальником в день приезда и услышала разговор, — сказала Юля следователю. — Один из наших коллег, прежде стороживший лагерь с двумя аспирантами, рассказал нашему профессору, — она указала рукой на Турчанинова, — что видел ночью в окрестностях лагеря женщину в белом — она следила за ними. — Майор усердно записывал и тут же анализировал в уме ее показания. — Подтвердите, Венедикт Венедиктович.
Профессор Турчанинов кивнул:
— Было. Но я в подобные байки не верю. Занесите это в протокол.
— Я тоже не верю, — поддержал его майор. — Но девушка, кажется, верит. Не так ли?
— Чего только не бывает на белом свете, — философски заметила Юля, поймав взгляд сидевшего рядом Малышева. — Просыпаешься утром и думаешь, что никаких ведьм на белом свете и в помине нет, а вечером уже точно знаешь, что они не только есть, но похуже, чем в самой страшной сказке.
— К чему ты клонишь, Пчелкина? — недоуменно спросил Турчанинов. — Какая тебя оса укусила? Или вы тут где-то белену отыскали, чтобы ею объесться?
Майор Коровин улыбнулся трогательным отношениям мудрого седобородого учителя и симпатичной и легкомысленной ученицы. Юле пришлось заступиться за себя, и она рассказала о девушке в длинном белой одежде на берегу озера, за туманом. Тут уже активно закивал Георгий.
— Сам ее видел, — сказал он. — Стоит и смотрит. На нас.
Тарас Тарасович Стародубцев, не думавший шутить и шутников не любивший, краем уха услышал показания Юли.
— Что за бред? — раскуривая тридцатую сигарету за день, поморщился полковник. — Что вы в самом деле, девушка? — Он нервно затянулся и выдохнул плотную струю едкого дыма. — Какие еще ведьмы?
— Но ведь это правда, — обернулась она.
Полковник вышел вперед и устремил взгляд на симпатичное лицо со вздернутым носом, светлой челкой, касавшейся бровей, и лукавыми лисьими глазами. Сейчас очень серьезными!
— Вы в МГУ или в семинарии учитесь? А, красавица?
— Женщин в семинарию не допускают, товарищ полковник, — вздохнула Юля.
— И правильно делают. — Стародубцев крепко затянулся быстро убывающей сигаретой. — Чтобы вопросы лишние не задавали. Я слышал байки про ведьм, но пусть это будет запасной вариант. Не надо с ходу поддаваться средневековой панике. У нас есть с кого спросить. Ваши дохляки сейчас дают показания.
Зою Рыбкину и Владлена Суркова трясли как два худосочных грушевых деревца, жестоко и безжалостно, пока с тех не слетит последний плод. Но эти двое держались друг за друга мертвой хваткой и повторяли одно: мы полночи ходили-бродили по лесу и были заняты друг другом. А то, что она, Зоя, поскандалила с Жанной из-за парня, ну так что с того? Что же, после этого девушки всякий раз хватаются за камни и пробивают головы предметам своей любви, а соперниц похищают? Нет, конечно!
Больше недоброжелателей у Руслана Баранникова и Жанны Садовниковой не было и быть не могло. В эту область они приехали впервые. А с другими студентами ладили.
Половину полицейских сразу отрядили искать Жанну. Три пса взяли след у «домика любви» и потащили своих хозяев в разные стороны. Но в конечном итоге все три пса оказались на том берегу, у гигантской коряги, где Юля и компания обнаружили множество следов, и главное — след от лодки.
И вот были первые результаты и первые выводы следствия.
— За Баранниковым и Садовниковой следили с того самого часа, как они вошли в этот ваш «домик любви», — сказал полковник Стародубцев профессору Турчанинову в своем штабе, а именно за длинным обеденным столом, под тентом. — Дождались, когда дверь отопрут и кто-то выйдет первым. Этим человеком был Руслан Баранников. Его ударили камнем по голове. Но не добили. Один из загадочных похитителей, предположительно женщина, сказала другому: оставь его, он мне нравится. Кхе-кхе! — откашлялся полковник. — Что особенно странно и вносит личностный мотив в это и без того запутанное дело. Похитители ворвались в домик, где была борьба, но недолгая, потому что Жанну Садовникову быстро вырубили, то есть лишили сознания, обернули в какую-то дерюгу и вынесли наружу. Пропавшую несли на руках, поэтому собаки не могли взять толком ее след. Ваша студентка довольно крепкая и весит килограммов шестьдесят, я так думаю? Эти двое дохляков, Рыбкина и Сурков, вряд ли бы смогли унести ее далеко. Да и откуда у них лодка? Тут поработали куда более крепкие похитители, к тому же хорошо знающие местность. Ваша студента Пчелкина совершенно права: ее донесли до берега, где большая коряга, положили в лодку и увезли. След от лодки мы установили.
Юля, которую Турчанинов оставил при себе, гордо зарделась от признания собственной правоты. Несколько следователей с любопытством поглядывали на симпатичную зеленоглазую умницу.
— Увы, на этом самом берегу следы Жанны Садовниковой пока теряются, — сказал полковник Стародубцев. — Озеро огромное, окутанное странным туманом, почти мистическим, я бы сказал, хотя в мистику не верю! За любым проявлением мистики стоит коварный мошенник. Так я думаю. Сегодня ночью и завтра продолжим поиски, — закончил полковник. — Пока все свободны.
— Что еще за выдумки про ведьм? — спросил у своей ученицы профессор Турчанинов, когда они отошли от штаба полковника Стародубцева. — Что творится в твоей ясной голове, Пчелкина?
— Вам правду рассказать?
— Ты знаешь, я иногда думаю, что стоит вернуть телесные наказания, — убежденно заметил профессор.
Они стояли в середине взбаламученного лагеря.
— Мы с Георгием сегодня были на острове, — тихо сказала Юля, — и видели всех трех ведьм. Так, как я вижу сейчас вас. И говорили с ними.
— Не верю, что ты настолько безрассудна, чтобы попереться туда. — Профессор замотал головой. — Скажи, что это шутка, Пчелкина.
— Если вас это успокоит, Венедикт Венедиктович, мне было страшно.
