Юля и Георгий поймали руководителя около его многокомнатной палатки. Подавленный после битвы с ведьмами Малышев не разделял рвения подруги, ему хотелось отдохнуть, забиться куда-нибудь в угол и проспать сутки, но он преданно следовал за ней.
— Не томите, Венедикт Венедиктович, расскажите, что тут было! — слезно взмолилась Юля. — Мы ждем! Да, Гошенька? В смысле, Георгий.
Малышев кивнул:
— Еще как ждем, Венедикт Венедиктович.
Турчанинов вскинул голову к синему небу над верхушками деревьев, и бородка его взвилась клинышком. В синеве чертили зигзаги ласточки. Упоительно нежно пели птицы, вокруг жужжали стрекозы, шумно перекликались в траве кузнечики. Профессор только казался спокойным — в нем бушевали страсти.
— Все началось с того, что два наших молчуна, Зоя и Паша, сознались, — с чувством вздохнул Турчанинов. — Это случилось сегодня утром. Подумали умники, чем эта история может им грозить в настоящем и будущем, и сознались.
— В чем сознались? — спросила Юля.
— Да в том, Юленька, что в день и час нападения на Руслана и Жанну они были у охотничьего домика! — Он вдруг вспыхнул негодованием. — Представляете, какие подлецы?
— Так я и знала! — выпалила Юля. — Хотела Зойка отомстить, хотела!
— И ведь отпирались, мешали следствию! — кипел Турчанинов. — Да страх быть обвиненными в убийстве на почве неразделенной страсти пересилил! — Профессор даже кулаки сжал от негодования. — Выгоню их из университета с волчьим билетом!
— Так что они видели-то?!
— Ночью они пробрались к охотничьему домику. Разумеется, они хотели досадить любовникам, отомстить за попранные чувства. Но как, они еще не придумали! И вдруг поняли, что их опередили. Они все видели из-за деревьев. Видели, как к домику подошли две женщины в длинных рубахах, причем одна была мужеподобной. Подтвердили, что это здоровячка подкараулила Руслана и ударила его камнем по голове, а затем обе бандитки ворвались в дом. Жанна закричала, но ее быстро заткнули. Зоя и Паша видели, как из охотничьего дома вынесли уже бесчувственную Жанну, ее вынесла на плече та мужеподобная женщина. И потом обе они ушли в лес по направлению к озеру. Рассказ Руслана подтвердился слово в слово.
— Вот именно — слово в слово, — усмехнулся Георгий. — А они не могли лишь повторить версию Руслана? Слух уже ходил по ребятам. Закрепить легенду как свое алиби?
— Не знаю, Малышев, не знаю, — вздохнул Турчанинов и порывисто взглянул на своего студента: — Не-зна-ю!
— И почему Зоя и Паша не рассказали обо всем сразу? — спросила Юля. — Побоялись, что их обвинят в нападении?
— Разумеется! Они бы и дальше продолжали запираться, если бы Жанна выжила, — убедительно ответил профессор. — Но убийство, да еще такое страшное, заставило их пойти на попятную. Полковник Стародубцев еще в начале разглядел наших хлюпиков-дураков. Если честно. И преисполнился к ним презрения! Более того, Тарас Тарасович вызвал психолога, и тот лично мне сказал: «Ваша нервная Зоя могла бы насыпать другой женщине яд, это в лучшем случае, или поджечь дом, но не расправляться таким вот садистским образом». И я с ним полностью согласен. Тем не менее два наших ревнивца остаются под стражей. Полковнику нужна была новая и куда более реальная версия. Стародубцев прежде ничего не хотел слышать про ведьм, но тут его сыскари выяснили, что у средней ведьмы вроде как есть полюбовник, матерый мужичище, да еще по имени Горыныч. Представляете?
— Круто, — кивнула Юля и поймала насмешливый взгляд Георгия.
— А стало быть, нашелся тот, кто мог бы перенести тело Жанны от домика к озеру. Вот тогда Стародубцев и решил прошерстить Холодный остров, а заодно доставить пред свои очи и самого Горыныча. Им полковник пообещал заняться лично, если тот будет молчать. Сейчас он беседует с ведьмами, я так думаю.
— Что ж, логика расследования мне ясна, — резюмировала диалог Юля.
— Проклятое место, проклятая поездка, — выдохнул Турчанинов.
На этом их разговор и закончился. Студентам рекомендовали вернуться к работе, только до нее ли было.
Они с Георгием ненадолго расстались, и Юля направилась в святилище. Решила, что для этого похода компания ей не нужна. Но предварительно вооружилась фонарем. Она прошла через ров и оказалась перед пещерой.
— Есть кто? — спросила она. — Эй!
Темнота ответила молчанием. Юля огляделась и только потом вошла внутрь. И сразу холод и могильная сырость подступили к ней. Девушка включила фонарь и двинулась в глубину пещеры. И уже там выстрелила точно в примитивный каменный лик с насупленными бровями и грозным изгибом рта. Она встала прямо перед ним, у алтаря, и вдруг поняла, что древний кровавый бог сейчас смотрит прямо на нее — глаза в глаза!
«Кто же ты? — думала она, обводя лучом фонаря всю трехметровую фигуру древнего истукана с раскосыми глазами, так колоритно высеченного из камня еще в глубокой древности. — Кто ты, верховный бог? Бог войны? Или бог племени, заставлявший приносить себе жертвы? А что, если и впрямь существуют такие боги, которые способны помогать за то, что их кормят кровью, жизнями людей? Впрочем, и в христианской мифологии есть похожее существо, имя ему — дьявол…»
Юля вновь направила луч фонаря в каменный лик. Ей показалось, что еще немного, и этот безымянный идол сморщится от света и лик его исказится гневом, уста разомкнутся, и он выкрикнет проклятие непрошеной гостье. Если верить Следопыту, этот страшный истукан до сих пор влиял на всю округу, стягивая в этот край все самое черное и злое.
— Убийца, — в третий раз направив луч фонаря на каменный лик, тихо сказала девушка.
— Юля, ты здесь?
Она вздрогнула от голоса за спиной.
— Юля! Пчелкина!
— Да, я здесь!
— И что ты там делаешь?
Это был Георгий.
— Ищу улики.
— И как, получается?
— Есть кое-что. — Она повернулась и двинулась к свету и скоро вышла к своему другу. — Из области метафизики и общих теорий о добре и зле.
— И все? — усмехнулся Малышев.
— Для умного человека и это немало, Гошенька.
К полудню ситуация неожиданно обострилась. На большую землю вернулся полковник Стародубцев. С новостями! Турчанинов побывал у него и вышел расстроенным. Юля к тому времени уже была одна. Она следила за своим профессором. Георгий, чтобы отвлечься, организовал работу своего звена. Одним словом, вернулся к раскопкам.
Юля подкараулила профессора, когда он покинул мужской туалет и подошел к умывальникам.
— Венедикт Венедиктович, — окликнула она его.
— Ну, что тебе, Пчелкина? — настукивая по умывальнику и мыля руки, простонал Турчанинов.
— Вы узнали что-то новое, я вижу.
— Хорошо еще в туалет за мной не пошла.
