Вступивши на престол Литовского государства, Витень большую часть своего княжения провел в борьбе с поляками и прусско-ливонскими рыцарями. С поляками Витень вел войну за союз их с рыцарями. По словам Длугоша, Витень три раза нападал на польские владения и страшно опустошал их: в первый раз он напал в 1296 г. на землю Линчичицкую, во второй, в 1306 г. – на Калишскую и в третий, в 1307 г. – на Серодзскую. Но самая упорная и продолжительная борьба литовского князя была с прусско-ливонскими рыцарями.
Ливонский орден, как основанный рижским архиепископом, в начале своего существования был в зависимости от сего последнего, но потом, когда соединился с Тевтонским, сделался самостоятельным. В конце XIII в. рыцари задумали было подчинить своей власти г. Ригу, но встретили протест со стороны архиепископа и магистрата, потому что город был в зависимости от них. Тогда рыцари порешили достигнуть своей цели силою оружия и вследствие этого началась упорная борьба рыцарей с архиепископом и магистратом г. Риги. Но так как последние собственными силами не в состоянии были одолеть первых, то пригласили на помощь литовского князя Витеня.
Весною 1298 г. Витень с многочисленным войском явился на правой стороне 3. Двины во владениях Тевтоно-Ливонского ордена. Рижане и архиепископская дружина немедленно соединились с ним и повели его на орденскую крепость Каркус. Крепость эта, снабженная многочисленным гарнизоном, была разрушена литовцами до основания. После этого войско Витеня рассыпалось по всей окрестной стране и страшно ее опустошило, причем погибло множество духовных лиц и костелов. Обремененный богатою добычею, Витень предпринял обратный поход, но на р. Трейдере его встретил магистр ордена Бруно с сильным войском. Битва произошла 1 июня. Сначала рыцари имели успех: умертвили 800 литовских ратников и освободили из плена более 3000 христиан, и Витень стал было отступать, но потом остановился, устроился и снова повел войско в битву; на этот раз орденское войско было разбито наголову: магистр Бруно, 22 орденских рыцаря и 1500 простых воинов были убиты, а остальные рассеяны.
На следующий год война Витеня с рыцарями возобновилась, но только на этот раз она кончилась неудачно для литовского князя. 29 июня 1299 г. около крепости Неймюля он потерпел страшное поражение: более 4000 литовских ратников было убито и столько же потонуло в ближайшей реке. Последняя победа рыцарей была причиною того, что Витень отказался помогать рижскому архиепископу и магистрату и заключил мир с рыцарями.
Но мир между литовским князем и рыцарями недолго продолжался: через два года борьба опять возобновилась. Она произошла вследствие того, что прусские рыцари, вспомоществуемые войсками мелких польских князей, стали стремиться к тому, чтобы под видом крещения овладеть языческою Жмудью и жителей ее обратить в рабство. Эта новая борьба продолжалась до самой смерти Витеня. Она началась взаимным опустошением владений, а потом перешла в правильную войну с осадою крепостей и взятием городов. Самая ожесточенная война литовского князя с прусскими крестоносцами падает на 1313 и 1314 гг. В 1313 г. Витень, воспользовавшись походом прусских крестоносцев в Померанию, послал брата своего Гедимина опустошить и разорить рыцарские пограничные владения, как опорные пункты против Литвы. Гедимин выполнил эту задачу блестящим образом: он в отсутствие рыцарей разорил и ограбил несколько укрепленных мест, захватил огромное число пленных и вернулся с богатою добычею. Рыцари, возвратившись из Померании, в свою очередь, ворвались в литовские земли, захватили в них два города и в пылу ожесточения поступили с ничем не повинными жителями этих городов совершенно не по-рыцарски: они всех их перебили, не щадя ни пола, ни возраста, даже младенцев не пощадили: одних убили, а других сожгли на костре. Такой варварский поступок не остался без наказания: тот же Гедимин снова напал на владения ордена и обозначил свой путь пеплом и кровью; он проник в самую глубь орденских владений и дошел до Браунсберга. Последний набег литовцев сильно встревожил рыцарей. Они порешили нанести удар Литовскому государству в самое сердце. В 1314 г. крестоносцы выступили против литовцев с огромным войском и притом двумя путями: сухим и по Неману водою. Позади пройденного пути рыцари устраивали склады боевых и съестных припасов, а для охраны тыла оставляли значительную стражу. Разоряя и опустошая все встречавшееся на пути, они дошли до Новгородка, который немедленно взяли, жителей перебили, а дома сожгли; затем приступили к осаде замка. Против крестоносцев Витень отправил любимца своего Давида Довмонтовича. Давид сначала постарался уничтожить оставленные рыцарями на пути к Новгородку боевые и съестные склады, а потом незаметным образом зайти в тыл немцам и тут захватить весь обоз их и перебить при нем прислугу и стражу. Крестоносцы, не ожидая сего нападения, перепугались и, бросивши осаду замка, стали отступать. Правда, отступление рыцарей началось в стройном порядке, как подобает дисциплинированному и хорошо организованному войску, но это продолжалось только до первого пункта, где сложены были их боевые и съестные припасы; а когда они, преследуемые Давидом, дошли до него и когда увидели, что тут все уничтожено, то так перепугались, что побросали свое оружие, потеряли строй и в беспорядке, врассыпную, обратились в бегство. Пробегая в сутки до десяти миль, рыцари Тевтонского ордена все-таки не добрались до своего отечества: среди дремучих лесов и топких болот все до одного погибли от голода и истощения. Это было последнее событие при жизни Витеня: в 1316 г. он был убит молнией.
Гедимин (1316–1341 гг.). После смерти Витеня на литовский престол вступил брат его Гедимин. Он управлял государством 25 лет. При нем оно окрепло, упрочилось и значительно расширилось в территориальном отношении. Поэтому все историки считают Гедимина собственно основателем Литовского государства и относят его к числу замечательных государей своего времени
[66].
Борьба Гедимина с тевтоно-ливонскими рыцарями. Союз его с рижским архиепископом и магистратом г. Риги. Враждебные действия Гедимина с тевтоно-ливонскими рыцарями начались с 1320 г. В этом году прусские крестоносцы, под начальством магистра Генриха Пляцке, вступили в Жмудь и стали опустошать ее. Гедимин, узнавши об этом, собрал огромное войско и двинулся на них. Враги встретились на р. Жеймоле. Произошла кровопролитная битва, которая кончилась совершенным поражением рыцарей.
На следующий год неугомонный Пляцке снова предпринял поход в Жмудь. Он проник далеко в глубь литовской территории и осадил сильную крепость Медники, но и этот поход его окончился полною неудачею: литовский князь, зайдя магистру в тыл, нарубил деревьев, завалил ими пройденный рыцарями путь, чтобы затруднить им отступление, и затем, обойдя фланговым движением войско крестоносцев, напал на него с фронта. Завязалась страшная битва; одолеваемые русско-ливонскими войсками, рыцари начали было отступать и как раз попали в места, заваленные срубленными деревьями; страх напал на них: в испуге рыцари побросали оружие и обратились в бегство; Гедимин погнался за ними и всех истребил. В числе убитых оказался и сам магистр Генрих Пляцке, а товарищ его, первое лицо после магистра, Герард Роде, попался в плен и был сожжен на костре в честь литовских богов.
