— Что бы между вами ни случилось, я не желаю участвовать в этом. Хэнтон с меня три шкуры спустит!
— Майкл, ты трус.
— Останови машину, — голос мужчины становится резким.
— Нет, — все равно говорю я.
— Анна, это моя машина! Остановись сейчас же! — злится Майкл, а я все равно упрямо мотаю головой.
Рука мужчины нырнула в бардачок. Из него он вынул небольшой в размерах пистолет, твердой рукой наставив оружие на меня.
— Ты рехнулся?! — опешила я.
— Я не знаю, как еще могу повлиять на тебя, — очень решительно говорит мне Майкл. — Анна, останови машину!
С тревогой смотрю на оружие в его руках. Конечно, он не может всерьез рассматривать возможность использовать его, и все же… Майкл наставил на меня оружие. Мне страшно.
— И что потом? — немного сбавив скорость, спрашиваю я.
— Мы вернемся во владения Хэнтона. Вместе.
Я крепко разозлилась.
— Я знаю тебя, Майкл. Ты этого не сделаешь!
Автомобиль сильно подпрыгнул на неровности, и раздался выстрел. Я ударила по тормозам, и машина резко встала. Я чуть не умерла от страха. Боковое стекло с моей стороны разбито, а на лице Майкла отразилась безобразная маска подлинного ужаса.
Тихо. Мелкие осколки все еще осыпаются с битого стекла.
— Предохранитель, — голосом, лишенным жизни, сказал Майкл и глупо уставился на пистолет.
— Проваливай из машины, — процедила я. Мой голос еще никогда не звучал так страшно.
— Это моя машина, — опрометчиво заметил Майкл, и я сразу принялась колотить его в плечо.
— Выметайся!
Страх и гнев сообща становятся источником невероятной силы. Я буквально вышвырнула Майкла из машины в лучших традициях бандитского жанра. При обычных обстоятельствах у меня едва хватило бы на это решимости и сил.
Дала по газам — по инерции захлопнулась пассажирская дверь.
Майкл Гроуз, совершенно потерянный, недоуменно смотрит вслед удаляющемуся автомобилю. Когда машина окончательно скрылась за поворотом, он поднялся, отряхнулся и побрел к особняку Хэнтона, весь путь осмысливая случившееся.
В доме Джона ему предложили отрезвляющий чувства виски.
— Она угнала мою машину! — возмущен Майкл. Мужчина одним глотком осушил свой бокал и поставил его на стол, рядом с Хэнтоном.
Джон равнодушно посмотрел на Гроуза, плеснув ему в бокал еще виски. Молча наблюдает за тем, как Майкл мерит шагами широкую гостиную.
— Она ограбила меня! — горячо продолжает Майкл, и на его лице будто бы отразился восторг.
Джон нахмурился.
— Когда я думаю, что понял эту женщину, всякий раз оказываюсь неправ, — задумчиво проговорил Хэнтон. — Предположить не мог, что она способна на такое безумие.
— Решительность похожа на безумие, но это не одно и то же, — заявил Майкл. Остановился и, глядя на Джона, осторожно добавил:
— Может, у нее были веские причины поступить так?
— Она полезла по карнизу, неоправданно рискнув своей жизнью, — разозлился Хэнтон. — Какими бы ни были причины, это не кажется безумным, это и есть безумие! Угнать твою машину — это решительно.
Майкл спорить не стал. У него вдруг задрожала рука, будто пистолет все еще был в его ладони. Он взял бокал с виски, поднес к губам, в один большой глоток опять осушив его.
Нет, Джону он ни в чем не признается, а с Анной нужно поговорить. Она разозлилась. Это хорошо. Злость лучше слез. Он совершил глупую оплошность, а она забрала его машину — квиты. Так думает Майкл.
— Что у вас случилось? — спросил Гроуз и упал в кресло.
— Она ограбила меня, — спокойно сказал Джон.
Сначала на лице Майкла растянулась недоверчивая улыбка, а потом он рассмеялся.
— Стального короля и железнодорожного магната ограбила Анна Лоуренс. Я не могу в это поверить!
— Что в этом смешного? — мрачно заметил Хэнтон.
— Джон, это невероятно смешно! — смех Майкла опять наполнил большую гостиную.
В этот миг на лице Джона Хэнтона появилась веселая ухмылка. Истина и вправду необычна.
Я отправилась на другой конец города, к единственному близкому человеку, что у меня еще есть. Дверь в квартиру на Второй центральной улице открыла Ева. На ней белое платье с глубоким декольте. Платье целиком усыпано сиянием мелких блесток.
— Анна? — подруга вглядывается мне в лицо и втаскивает в квартиру. — Что случилось?
— Мне нужно остаться у тебя до утра, — смотрю на ее красивое платье. — Если это возможно, конечно.
— Ну конечно, возможно, — взгляд у женщины очень решительный. — Ты в порядке?
— Да, — протянула я. И пока от Евы не посыпались новые вопросы, говорю:
— Не спрашивай меня ни о чем. Не сейчас.
Воспользовавшись ее коротким замешательством, я сразу унеслась в ванную и встала под холодный душ, смывая с себя ужас сегодняшнего дня.
Майкл… Как можно было забыть про предохранитель? Глупец!
Я потрясена решением Хэнтона. Я была уверена, что он согласится вернуть мне компанию в обмен на свои деньги, но он этого не сделал. Упрямец!
А потом я вспомнила, как лезла по карнизу…
Этот день — что-то немыслимое.
После душа я натянула пижаму, что приготовила для меня Ева. К тому времени, когда я вышла в гостиную, женщина сменила свое замечательное белое платье на домашнюю одежду.
— Ты куда-то собиралась, — виновато говорю ей я. — Я помешала. Прости.
— Не говори ерунды, — отмахнулась Ева. Растянувшись на диване с сигаретой между пальцев, женщина внимательно следит за моими перемещениями по квартире. По ее горящему любопытством взгляду понимаю, ответить на некоторые вопросы мне все же придется.
Я села в кресло с цветочным рисунком.
Квартира Евы вся в цветах… Огромный розовый букет рассыпан в широкой вазе на столе. Обои здесь в коричневых пионах. Застежки на светлых шторах выглядят как розы.
— Что с тобой случилось? — тихонько спросила Ева. Мой взгляд вернулся к ней.
За чашкой согревающего чая я рассказала все. Вот только о том, что сделал Майкл, умолчала. Как бы я ни злилась сейчас на Гроуза, знаю, что молчать буду не только сейчас, а всегда. Майкл совершил непростительную глупость, но он мой друг.
Все время, что я говорила, Ева слушала внимательно и спокойно, только изредка о чем-то спрашивала меня. А когда рассказ закончился совсем, женщина спросила:
— Что будешь делать теперь?
— Уеду в Стилдон.
— Почему в Стилдон?
