Стилдон — это не только долина песка и солнца. Далеко на востоке зеленая полоска жизни. А на границе этого необыкновенного контраста стоит город — Новый Стилдон.
Я не ждала увидеть город в благополучии и достатке, и тем не менее никак не думала встретить реальность такой. Даже пришлось снять солнцезащитные очки, чтобы поверить собственным глазам.
— Это Новый Стилдон? — поражена я.
Некогда промышленный город недалеко от завода стоит в вертикальных руинах: несколько домов, брошенные, остаются стоять голые и ограбленные. Все, что можно было вывезти, уже увезли, не осталось даже досок на крыльце.
«Как после бомбежки», — подумала я.
Кирпичи, стекло, сталь и редкие фигуры, отдаленно напоминающие предметы быта, лежат под ногами.
Прогуливаясь среди руин, обнаруживаю заселенный дом. Человек внимательно следит за нами из окна. На веревке вдоль стены висят лохмотья. Есть будка для пса, но самого пса не видно.
— Прежде чем успели возвести первые дома, Новый Стилдон объявили городом, — говорит мне Клайд. Вместе со мной ходит по руинам. — Это должно было помочь привлечь новых жителей.
— Что здесь случилось? — ногой переворачиваю металлическую табличку. Предупреждение «Осторожно» почти выцвело.
— Землетрясение. Девять лет назад. Новый Стилдон был назван городом, но таковым так и не стал, — мрачно пояснил он, а затем указал на запад, туда, где стоят многоквартирные дома в несколько этажей. Эти дома тоже разрушены. — Думаю, те из жителей, кто остался после землетрясения, теперь там.
Смотрю туда, куда указывает Клайд. Заприметив мое любопытство, мужчина добавил:
— Делать там нечего.
— Я не собиралась глазеть на местных жителей, как на животных в зоопарке.
— Что ж, здесь тоже делать нечего. Возвращаемся?
— Мы приехали в такую даль ради этого? — возмутилась я, раскинув руки.
— Цель сегодняшнего дня — осмотреться, что мы и сделали.
— Завод в милях десяти отсюда, — предлагаю я, уперев руки в бока.
— Зачем он тебе?
— Я хочу посмотреть на него, — объясняю я. — В конце концов, это лучше, чем сидеть в гостинице и пялиться на стены. Тем более что мы уже так близко.
Заработал двигатель. «Дэйсмо» тронулся в путь. Когда мы проезжаем вдоль руин некогда существовавшего городка, мне становится грустно. Здесь были люди. Здесь была жизнь, а теперь только горькое напоминание о том, что было и что могло бы стать.
«Новый Стилдон. Начало строительства 16 марта 1942 года» — едва читаема надпись на рекламном щите.
— Что стало с заводом? — спрашиваю я.
— Компания обанкротилась. Завод закрыли. Это все, что мне известно.
— То есть не стал жертвой разрушительного землетрясения?
— После землетрясения завод уцелел, но его все равно закрыли спустя год.
Солнце высоко в зените, стоит жара. Я бы с удовольствием включила кондиционер… если бы он существовал. В таких условиях теплый ветерок из приоткрытого окна приятно шевелит волосы и создает для меня сносный комфорт.
Спустя несколько миль мы остановились у обочины дороги. Вышли к обрыву, завороженно всматриваясь вдаль, где видны яркие блики солнечных лучей. Завод Стилдона, несмотря на годы разрухи, все равно гордо возвышается среди восточных горных вершин.
— Еще миль пять, — предполагает Клайд.
Тоже оценив расстояние, я согласно кивнула.
Впереди старая и забытая дорога, из трещин в асфальте уже проросла жизнь. Мы дальше уходим на восток, и мир вокруг становится зеленым. Здесь почти нет солнца, его лучи с трудом пробиваются сквозь густую листву склонившихся над нами высоких старых деревьев.
Здесь прохладно, тихо и спокойно. Больше не хочу возвращаться на прожженную солнцем долину Стилдона, я хочу быть здесь.
Вселенная мое желание услышала.
Вдруг раздался хлопок, и машина накренилась вправо. Я испугалась, но быстро пришла в себя.
— Потеряли колесо? — спрашиваю я.
— Похоже, что да, — скривился Клайд, дернул ручник и вышел из машины.
Я тоже вышла из машины. Обойдя «Дейсмо», вижу, как резина заднего колеса разорвана в клочья — мы наехали на кусок острого железа. Клайд закатил рукава по локоть и достал из багажника запасное колесо.
— Мы можем прогуляться пешком, — скрестив руки на груди, смотрю на дорогу, заросшую высоким сорняком. — Под травой может оказаться что угодно, а другого колеса у нас нет.
Коллинс поставил новое колесо взамен прежнего.
— Мы можем не успеть вернуться до темноты. Слишком далеко, — возразил Клайд, тыльной стороной руки убрав влагу с виска. — Лучше развернуться в обратный путь.
— Мы можем поторопиться, — не сдаюсь я.
С силой притянув первый из болтов, мужчина опускает к земле инструмент.
— Даже если пойдем по кромешной тьме?
— Мы не пойдем по тьме, — уверенно заявила я. Прислонилась к машине и улыбнулась ему. — Не придется, если ты поторопишься.
Мужчина задумался. Ему не слишком нравится моя идея, но, кажется, он видит возможность уступить.
Вскоре машина была исправна. Клайд собрал инструмент и убрал все в багажник. Я взяла две бутылки с водой и протянула одну Коллинсу.
Отправиться пешком оказалось очень верным решением: на забытой человеком дороге под зеленью высокой травы скрыт проржавевший и бесформенный металл.
С любопытством смотрю на брошенные у обочины телеги.
Лес становится гуще, трава выше. Совсем скоро мы достигли искореженных ворот завода. Перебравшись через огромную дыру, сквозь высокий сорняк пробираемся к высоким серым стенам.
Я подняла голову. Здание тянется высоко вверх.
Мы поднялись по ступеням. На дверях висит большой ржавый замок.
— Он висит здесь до сих пор? — удивилась я.
— Давай через окно, — предлагает Клайд.
Окна расположены невысоко от земли. Клайд подсадил, и я перебралась через огромную оконную раму, мысленно поблагодарив свою предусмотрительность и решение надеть брюки.
Я спрыгнула, и осколки стекол под ногами громко захрустели. Осматриваюсь. Холл завода — это просторный высокий зал. На пол и стены падают золотые лучи солнца.
Послышался новый хруст. Это через окно перебрался Клайд.
Я медленно иду вперед. Под ногами металл, стекло, резина, обломки досок, обрывки кабеля. Среди мусора есть вещи, едва ли принадлежавшие прежним владельцам завода — бутылки из-под виски и жестяные банки.
— Я наверх, а ты осмотрись в мастерских, вдруг найдем что-нибудь интересное, — предлагаю я, заприметив лестницу в стороне.
