— Обстоятельства, — с очевидным недовольством повторил Лонгер. Закрыл журнал, отложив его в сторону. Поднял взгляд на меня, и лицо его потеряло былую строгость.
— Что произошло?
— Досадная случайность.
Алан Лонгер задумался о чем-то, и я вижу, как его тонкие губы ненавязчиво приоткрылись. Зная скверные наклонности этого человека, мой мозг поразила отвратительная мысль, что в эту самую секунду я стала объектом его нездоровой фантазии.
— Я готова подписать документы по заводу в Стилдоне, — поспешно говорю я.
Лонгер ничего мне на это не сказал. Смотрит на меня. Думает о чем-то. Воображает что-то…
Когда его взгляд переместился, мужчина лениво поднял серую папку со стола и вынул из нее несколько бумаг. Через стол протянул их мне.
— Поставьте подписи. Завод ваш.
— Мне нужна ручка, — осмотрев стол перед собой, прошу я.
Тонкий человек в дорогом костюме поднялся с места. Я с недоверием и тревогой смотрю, как мужчина неторопливо обходит стол и приближается ко мне.
Он вынул золотую ручку из кармана своего черного пиджака и протянул ее мне так, будто совсем не хотел этого делать.
— Спасибо, — глядя на мужчину снизу вверх, с замешательством благодарю я. Беру ручку. Взгляд сразу упал к бумагам.
Алан Лонгер не вернулся в кресло управляющего…
Теперь он стоит прямо за мной, сомкнув пальцы на краях спинки моего стула.
Склонился ко мне. У меня замерло сердце.
Я чувствую запах его одеколона. Я даже чувствую его дыхание…
— Подпись нужна здесь, — сказал он. Его тонкие белые пальцы легли на желтую бумагу в моих руках.
Быстро ознакомившись с содержанием, ставлю свою подпись там, где показал Лонгер.
Пальцы его скользнули ниже по бумаге.
— Вот здесь…
Ставлю подпись, неминуемо соприкоснувшись с его рукой.
— И здесь.
Я поставила закорючку и жестче, чем следовало, говорю:
— Это все?
— Да, — выпрямился Лонгер, а я почувствовала мгновенное облегчение.
Мужчина неторопливо вернулся в кресло по ту сторону стола. Садится и, запрокинув ногу на ногу, испытующе смотрит на меня, отложив подписанные мной бумаги в сторону.
— Ваше решение о продаже акций? — спрашивает он.
— Этого не будет.
Лонгер не разочарован. Мужчина достал из ящика своего стола красную папку и протянул ее мне.
— Ознакомьтесь, мисс Лоуренс.
Я нахмурилась.
В папке всего несколько желтых страниц с машинописным текстом, а еще есть карта очень большого участка земли в Стилдоне с указанием границ и точных координат.
— Моя собственность, — властно заявил Алан Лонгер.
Я внимательно всматриваюсь в красные линии на карте. Эти линии обозначают границы собственности.
Когда я сопоставила месторасположение земли Лонгера относительно моей земли в Стилдоне… мне стало нехорошо.
Мерзавец выкупил землю на много километров поперек предполагаемого места строительства стилдороги. Обойти его — значит удвоить стоимость стилполотна, не говоря уже о сроках самого строительства. Альянс не согласится строить дорогу на таких условиях.
Злой огонек разгорелся в моих глазах. Поднимаю недовольный, но решительный взгляд на Лонгера.
— Есть альтернатива вашим требованиям? — сдержанно спрашиваю я.
— Вы по-прежнему не согласны на продажу акций?
Между нами возникла долгая и холодная тишина. Лонгер смотрит на меня прямо, ручка в его руках поднимается вверх и опускается вниз, медленно и раздражающе, будто мужчина испытывает мои нервы на прочность.
— Вы — объект моего желания, мисс Лоуренс, — холодно и прямо сказал он. — Вам интересно продолжать разговор?
— Да, — не сразу проговорила я.
— Вечер в эту пятницу вам подходит?
В эту пятницу… Уже завтра?
— Подходит.
— В десять я буду ждать вас в своем доме на Первой центральной, 200. Легко запомнить, — сказал он. Смотрит на меня, а я смотрю на него. — Если встреча состоится, моя земля перейдет в ваши руки.
— Хорошо, — я поднялась со стула, чтобы уйти. — Полагаю, это все…
— Я не хочу никаких претензий, никаких сомнений и никаких иллюзий относительно природы наших отношений, — объявил Алан Лонгер. Смотрит на меня. — Если это понятно… всего доброго, мисс Лоуренс.
Под немотой, удерживающей меня на месте, таится жгучая боль.
Нет падения хуже.
Двери лифта расступились. Я сделала шаг вперед и с дрожью в руках выжала круглую кнопку. Лифт медленно спускается вниз.
— Стилдон… — глубоко выдохнула я, вобрав в легкие воздуха. Много воздуха.
Даже как-то стало смешно. Но если взглянуть на меня со стороны, уверена, улыбка на моих губах выглядит жуткой и даже страшной.
— Мисс Лоуренс? — на меня удивленно смотрит Смит, когда двери лифта расступились на его этаже. Мужчина направляется ко мне.
— Где ваш помощник? — потребовала я.
— К…какой? — не сразу понял Смит. — Тот, что проводил вас в кабинет мистера Лонгера?
— Где он?
— Я вас провожу, — с замешательством сказал он. Мужчина направился в соседний зал, откуда раздаются громкие удары по клавишам печатных машинок.
Я как торнадо промчалась вперед Смита и первой распахнула тонкую зеленую дверь.
— Мисс Лоуренс! — взволнованно окликнул меня Смит.
В большом зале, шире предыдущего, четыре десятка столов. За каждым столом работает служащий за печатной машинкой. Некоторые из мужчин и женщин удивленно поднимают на меня глаза, а я твердым и уверенным шагом мчусь меж их столов, вглядываясь в лица каждого.
На другом конце комнаты над печатной машинкой склонился сутулый человек. Набирает текст и меня совсем не видит. Ему все равно, что происходит вокруг. Его работа важнее.
Я встала у его стола. Смотрю на него.
— Сид, как я полагаю, — сказала я.
Парень поднял глаза. Узнаю в этом лице черты гордого рабочего на площадке в Стилдоне.
Взгляд у него сейчас такой, словно я назойливая муха у него перед глазами.
— Зачем посылать в Стилдон банковского служащего вместо того, чтобы подкупить любого рабочего? — нахмурившись, сказала я. Ищу ответ в безразличных глазах. — Ну конечно! Необразованный рабочий не смог бы оперативно зарегистрировать нужные Лонгеру земли. Не справился бы с массой задач…
— Вы хотите предъявить мне претензии?
