— Добрый день, господа, — произнёс ИО Президента негромким низким голосом.
Неожиданно для Макса Рей Фолнер преклонил колено.
— Встань, брат, — сказал президент.
— Великий Мастер, — заговорил министр, поднимаясь. — Это господин Сеймор, наш друг с Миранды.
— Я ждал вас, — серые глаза президента остановились на лице Макса, и тот невольно вздрогнул — очень уж странным был этот взгляд. — Меня зовут Виктор, — продолжал президент. — Садитесь, господа, — с этими словами он опустился в кресло и нажал на подлокотнике кнопку.
Тотчас из пола выдвинулись два металлических кресла. Когда Рей Фолнер и Макс сели, президент продолжил:
— Как видите, теперь я управляю Русским сектором. И не только им. Пока об этом не известно широкой общественности, но Уран и Нептун готовы подчиниться мне. Сейчас мы ведём переговоры с сателлитами и хабитатами их космических пространств. Но не все их представители бывают приглашены сюда, — президент сделал паузу. — Дело в том, что у меня есть к вам особое предложение, господин Сеймор. Думаю, вы не откажетесь.
— Слушаю вас, господин президент, — выдавил из себя Макс, видя, что Седов сделал паузу и ожидает реакции.
— Я знаю, что вы всегда ратовали за то, чтобы группировка Миранды объединила усилия с уранийской. Поэтому я предлагаю вам пост в нашем новоиспечённом государстве. Что на это скажете? — Седов слегка улыбнулся, но глаза его оставались серьёзными.
— Довольно неожиданно, господин Президент, — ответил Макс, проглотив комок в горле.
— Понимаю. У вас будет время всё обдумать. Обсудите это со своими товарищами, если считаете нужным. Но я ещё не сказал, какой пост вам предлагаю. Господин Сеймор, что вы скажете на то, чтобы стать командиром десантных войск Республики? В чине генерал-майора. Думаю, это станет хорошим знаком доверия для обеих сторон.
Макс чувствовал, что голова у него идёт кругом.
— Это очень высокая честь, господин Президент, — промямлил он, пытаясь понять, что происходит. — Но, боюсь, я не искушён в боях.
— Вы окончили военную академию в чине лейтенанта десантных войск, разве нет?
— Это так, господин Президент, но я не участвовал в боях.
— Не важно. Я хочу, чтобы нашим десантом командовал человек, имеющий военное образование. Соглашайтесь, господин Сеймор.
— Разве у вас нет кадровых офицеров?
Седов вздохнул.
— К сожалению, Федерация ввела в военных училищах количественный ценз для жителей так называемых неблагонадёжных планет. Кроме того, пределом для них является звание младшего лейтенанта. Сами понимаете, командовать в этом чине целым корпусом невозможно. Вас же, как я понимаю, эти ограничения не коснулись?
— Нет, господин президент. Когда я учился, Миранда ещё не считалась неблагонадёжной.
Седов усмехнулся.
— Понимаю. Всё меняется. Ну, так как, господин Сеймор, вы принимаете моё предложение?
— Господин Президент, разве для жителей Плутона существует количественный ценз? Насколько я знаю, эта планета никогда не входила в число неблагонадёжных.
— Нет, ценза не существует, — ответил Седов, помолчав.
— В таком случае, полагаю, среди военных Плутона есть и более высокие чины, чем лейтенант?
— Несомненно.
— А разве, по крайней мере, некоторые из них не присоединились к Республике?
Седов молчал, глядя в глаза Максу. Но понять, о чём он думает, было нельзя. Наконец, он сказал:
— Вы правы, господин Сеймор. Среди них есть люди, способные командовать. Но вы нужны нам ещё и по иной причине. Вам её объяснят позже, но поверьте: она есть. Ну, так как, согласны?
— Мне нужно подумать, — проговорил Макс. — Всё слишком неожиданно. И не очень понятно.
«Если не сказать странно и подозрительно», — добавил он мысленно. Больно уж гладко стелил ИО Президента.
— Конечно, — Седов кивнул. — Вы наш гость. Но не затягивайте. События развиваются быстро, и воевать придётся очень скоро.
— Я постараюсь.
— Кстати, как вы относитесь к Пентаклизму?
— Я о нём ничего не знаю.
— Но вы не против стать членом нашего ордена?
— Какого, господин Президент?
— «Ордена Звезды». Все мы, высшее руководство Республики, состоим в нём.
— Не могу ответить вам, поскольку, как уже сказал, ничего не знаю…
— Я распоряжусь, чтобы вас ввели в курс дела, — перебил Президент. — Уверен, вам понравится. Займись этим, брат Рей.
Министр поклонился.
«Прямо какое-то средневековье, — подумал Макс. — А ИО, похоже, мнит себя чуть ли не императором».
— Благодарю, что приняли моё приглашение, господин Сеймор, — сказал Седов, вставая. — Надеюсь, мы с вами скоро увидимся снова.
— И я, господин Президент.
— Прощай, Великий Мастер, — сказал Рей Фолнер, поклонившись.
Затем он слегка потянул Макса за рукав.
Они повернулись и пошли назад к двери. Максу казалось, что он чувствует спиной пристальный взгляд Президента Республики. Ему хотелось оглянуться, но он сдержался.
Когда они вышли, Рей Фолнер вздохнул с видимым облегчением.
— Тебе крупно повезло, Джон! — сказал он, увлекая за собой Макса. — Ты взлетишь до самых высот. Поздравляю!
— Я ещё не принял предложения.
— Тут не о чем думать, поверь мне! Кроме того, ты не похож на человека, который намерен «бороться» с врагом, сидя в кабинете. А командуя десантом, ты принесёшь настоящую пользу делу свободы.
«А ты-то как воевать собираешься?» — подумал Макс, окинув взглядом фигуру Рея Фолнера.
— Даже я выйду на тропу войны, когда федералы на нас полезут, — сказал министр, словно прочитав его мысли. — Я уже почти подготовил себе преемника. Видел Григория?
— Твой секретарь? — Макс решил принять негласный переход на «ты».
— Сегодня секретарь, а завтра — министр, — Рей Фолнер усмехнулся. — В мутное время люди возносятся быстро.
— И падают тоже.
— Ну, так будь же среди первых, Джон.
— Я ведь уже обещал подумать.
— Ладно, не буду тебя донимать, — покладисто сказал Рей Фолнер.
Глава 46
— Где ты собираешься служить? — спросил Макс, когда они сели в лифт.
— Я буду Ангелом, — ответил тот и рассмеялся, увидев, как вытянулось от удивления лицо Макса. — Но сейчас объяснять ничего не стану, — добавил он, подмигнув. — Сам всё поймёшь. Если примешь предложение Виктора, конечно.
«Ах, вот как, — подумал Макс. — Быстро же Великий Мастер стал просто Виктором».
