– Когда левитоны вырвутся из окружения, Шат ничего не получат, – сказал себе Каратос. Он наблюдал, как из глубины Океана поднялись и раскрылись широкими лепестками высокие столбы. Из центра столбов взметнулись черные потоки энергии, расчистившие левитонам треть Неба. В этот момент сапфировые очи Каратоса тоже метали молнии, летевшие далеко за пределы Острова, за край Океана, за границы матери-Терры, в миры, откуда не предвиделось помощи…
– Великая Волна, которую я вскоре призову, расколет Остров надвое! – крикнул Каратос в пустоту оператория и, задрожав массивным телом, упал на колени. – И уничтожит всех врагов…
* * *
Звезды, наблюдавшие за событиями с завешенного тьмой небосвода, все еще благоволили Острову: уцелевшие летуны оторвались от преследователей и увели левитоны на Материк. Стражи на платрах продолжали таранить гравиаты, а уцелевшие шахтоны – срезать раскаленными лучами носатых «стрекоз», с противным стрекотом пикирующих на позиции защитников Острова. На этом звездная «доброта» закончилась: прикрывая отход островитян, погиб Сиол, а Ютол был уничтожен в своем левитоне еще на взлете. Другим сыновьям Каратоса удалось покинуть Остров, но разве могло это унять боль, навсегда поселившуюся в сердце скорбящего отца?
Очень скоро на Острове остался один Каратос. Все, что было создано им с великим трудом, горело, плавилось и разрушалось. На визоруме оператория мелькали горки пепла, еще недавно бывшие островитянами, черные сады, невообразимо изуродованные огнем, тлеющие крыши и рухнувшие стены домов.
Переключившись на визорумы Стражей, Каратос окунулся в хаос движений противников, неистово кромсающих друг друга излучением, запечатанным в тонкие цветные линии. Несколько фиолетовых росчерков оставили на месте Золотого Исполина одни стопы. Обезноженная статуя равнодушно смотрела на свои циклопические сандалии и медленно погружалась в воду…
Поняв бессмысленность ожидания печальной развязки, Каратос вставил инц-кристалл в крестообразное отверстие синей пирамидки.
Вот так, одним движением утопить свое детище.
Остров тряхнуло. Толчки и вибрации усилились, плиты пола приподнялись и треснули, и Каратос еле устоял на ногах. Он не слышал и не видел, как со страшным скрежетом накренилась гора и стала оседать вместе с Обителью в бушующий Океан. Волны поднялись высоко-высоко в небо и упали на Остров, сметая все на своем пути.
Когда обрушился потолок, Каратос зажмурился, но удара не почувствовал: кто-то быстро и аккуратно вытащил правителя Острова из оператория.
Когда Каратос открыл глаза, взору предстали заполненный туманом коридор и кружащие над головой создания. Маленькие и тщедушные, они напомнили Каратосу крылатых тэоров из древних сказаний его народа.
– Сразу на спутник, – произнесло одно из созданий на понятном Каратосу наречии.
– А сможет ли он заменить того, выбывшего? – сомневалось другое создание.
– Сможет, очень крепкая порода! – убеждало первое создание.
– Как о псе сказали… – скривилось второе.
– Я в хорошем смысле, – слегка обиделось первое создание.
– Как будем транспортировать? – недоумевало второе. – Он же огромен!
– Не страшно! – уверенно взмахнуло крыльями первое создание. – Воспользуемся грузовым шлюзом.
– Не пройдет ведь! – откуда-то извлекло линейку второе.
– Отставить, молодежь! – скомандовало первое создание и щелкнуло пальцами. Тотчас же из пустоты материализовался массивный куб, накрыл прозрачными стенками Каратоса и исчез в тумане.
Дальше была тьма. Когда она отступила, послышался нежный детский голосок, тихо произнесший:
– Просыпайтесь! Столько дел впереди!
«Откуда здесь дети? – про себя удивился Каратос. – Или я умер и прохожу этапы следующей жизни?»
Отчасти он был прав: «следующая» жизнь обещала быть насыщенной.
Каратос открыл глаза и со вздохом поднялся на ноги. Источник голоса оказался белесым облаком. Оно опустилось на пол, превратившись в босую девочку в коротком лазоревом платье. Курчавые волосы необычайно светлого оттенка, веснушки на щеках, серебристые брови и ресницы, умненькие зеленые глазки, а еще белые губы не позволяли оторвать от девочки глаз. Никогда за свою долгую жизнь Каратос не видел таких детей. От губ девочки как будто отлила вся кровь, почти сравняв их по цвету с кожей лица.
Девочка хихикнула и с любопытством посмотрела на Каратоса:
– Да… До вас Попечитель Терры был менее рослым, с оч-чень большими круглыми глазами и ма-а-леньким забавным хвостиком.
– Не могу похвастаться аналогичными параметрами, – мягко ответил Каратос, – но, судя по упоминанию о некоем Попечителе в прошедшем времени, предположу, что с его «маленьким и забавным» хвостиком произошла совсем не забавная неприятность. Хвост, случаем, не был зеленым, а то у меня к этому цвету особое отношение…
– Нет, что вы, – девочка задрала остренький подбородок еще выше, – ничего такого странного или страшного с хвостом прежнего Попечителя не произошло. Попечитель выбыл по вполне естественным причинам… И давайте больше не касаться в беседе чужих рудиментарных отростков. Лучше переведем ее в русло, имеющее отношение к вашему будущему.
– Пока я еще в прошлом, и очень печальном, – с горечью произнес Каратос.
– Не печальтесь! – попыталась успокоить его девочка. – Скоро вы узнаете нашу Вселенную получше и по-иному взглянете на ваши… потери.
– Некоторые потери невосполнимы! – излишне эмоционально объявил Каратос.
– Но при этом их можно переосмыслить, – поспешила заверить его девочка. – Со временем.
«Пора познакомиться с необычным ребенком», – подумал Каратос.
– Как вас зовут?
– Утро, – ответил «необычный ребенок».
– Утро?
– Да! – немного высокомерно произнесла девочка. – Обычное имя в моем мире. – Она сделала акцент на слове «моем» и продолжила: – А вы, красивый и печальный великан, представиться не хотите?
– Каратос, – сухо сказал «печальный великан». – Будем знакомы.
– Назовите и второе имя, или наречение, как у вас говорят, – попросила девочка, и Каратос непроизвольно вздрогнул.
– Говорилось…
– Пусть так, но все равно назовите, – настаивала девочка. – Ведь оно такое красивое и созвучно названию целой планеты.
– Может быть, и созвучно, – сказал Каратос, – но в записях звездных наблюдений такого небесного тела нет.
– Совершенно верно, – согласилась девочка и показала на потолок, на котором вдруг зажглась объемная звездная карта. – Эта планета находится не в нашей галактике, да и не могло быть в хронарии Острова названий всех планет. Это в принципе невозможно…
– Мне уже кажется, что невозможного нет, – вздохнул Каратос. – Особенно после встречи с вашими крылатыми «носильщиками».
