Соня не успела среагировать на угрозу, и гадалка цепко ухватила ее за запястье, сжав пальцы с такой силой, что вырваться не получилось.
Девушка закричала на цыганку, стала звать на помощь, но снующие между торговыми рядами люди словно не замечали происходящего.
Перед глазами Сони все плыло, цыганка тянула девушку куда-то во дворы позади рынка.
«Почему я не могу сопротивляться?» – беспомощно спрашивала себя девушка, теряя контроль над ситуацией…
Подворотня оказалась мрачным тупиком с облупившимися красными стенами, провонявшими от мусорных контейнеров, стоящих нестройным рядком.
Из темноты появились двое типчиков в спортивных штанах и клубных куртках, из-под капюшонов торчали надвинутые на носы козырьки кепок.
Цыганка вдруг выпустила руку Сони и ретировалась. Типчики достали ножи.
– Пошалим, девчуля? – заржали они. – Но, извини, в последний раз! Пора тебе вдохнуть сумеречного воздуха…
Соня, в своем полусонном состоянии, даже не смогла им ответить, только безвольно смотрела, как к лицу, словно в замедленной съемке, приближается бесчувственная сталь…
Наблюдая неприглядную картину «похищения души через убийство тела», Михаэль понял, что Ренмарохом нарушены все допустимые границы.
Архангел решил вмешаться, иначе ангелы потеряют девушку навсегда. Объяснение этому простое: Искра Сони разбужена посыльным Михаэля только утром, поэтому новые способности еще необходимо осознать и прочувствовать, чтобы уверенно противостоять злобным сущностям. Конечно, здесь давно бы материализовался Игорь и, как рыцарь на белом коне, с ходу бросился бы в бой, но он был отослан в библиотеку (на поиски «важной для обучения книги»). В храме книг Игоря незаметно заперли, но он этого не почувствовал, упорно продолжая искать фолиант…
«Пусть ищет, а то наделает свойственных ему глупостей», – думал архангел, пресекая действия слуг Ренмароха.
Ножи перевертышей почти достигли цели, но неизвестная сила увела жертву прямо из-под лезвий… Девчонка испарилась вместе с драгоценной душой, оставив после себя невыносимо яркое свечение. Разлившись по подворотне обжигающей волной, оно вынудило поглотителей зарыться в темноту контейнеров и поджарило до уровня «медиум» временную плоть перевертышей. Превращаясь в «стейк», один из них вспомнил, что когда-то давно так же пылал в бензовозе, угнанном с нефтеперерабатывающего завода и перевернутом на трассе фурой.
Провал операции означал гарантированное уничтожение команды Ренмарохом, поэтому исполнители-неудачники предпочли сойтись врукопашную с группой зачистки, а до этого еще немного побыть на когда-то родной Поверхности.
* * *
Помещение было настолько стерильным, что поначалу Соня перепутала его с больничной палатой. Она совсем не помнила, как оказалась здесь, но не забыла парней, подкарауливших ее в подворотне. Осторожно ощупала себя – ни царапинки. «Надо же, – облегченно выдохнула Соня, – повезло, а ведь меня хотели не просто порезать а, назовем вещи своими именами, убить». Присмотревшись, она поняла, что это не больница, а самое настоящее кафе, с барной стойкой и круглыми столиками.
Кроме Сони, в помещении находилась официантка с белым подносом, в белом переднике и кокошнике и бармен в белых брюках, жилетке и рубашке с закатанными рукавами.
Прекратив разглядывать персонал кафе, Соня повернулась и чуть не налетела на мужчину. Он был красив: шатен, волосы до плеч, синие глаза, прямой нос, твердая линия губ и слегка заостренный подбородок. Одет в белые костюм, галстук, держал белую трость и белые перчатки.
«Жених, каких поискать, – оценила незнакомца Соня. – Может, у входа меня уже ждет запряженная резвыми лошадками карета?»
– Кто вы и как я тут оказалась? – спросила у франта Соня. – Что здесь вообще происходит?
– Подождите, подождите, столько вопросов сразу, – попытался остановить Соню франт. – Цыганка вас загипнотизировала, сейчас отходите от наваждения…
– Какая еще цыганка? – Соня запомнила вооруженных подонков, но не цыганку, и это не на шутку беспокоило.
– С рынка, – сказал мужчина. – Вы отправились за продуктами на рынок и встретили там цыганку, применившую по отношению к вам эриксоновский гипноз. Знаете о таком?
– Читала статьи по нейролингвистическому программированию…
– На самом деле умение цыган задурить голову старше всяких НЛП. Якоришь собеседника и делаешь с ним, что душеньке угодно. Этакий вариант послушной куклы, только живой и выполняющей все указания гипнотизера.
– То есть вы меня благородно спасли, не дав превратить в послушную куклу?
– Понимаю ваш сарказм, но он скорее от временной растерянности, чем от вредности… – незнакомец подозвал официантку и попросил кофе для себя и Сони (кофе появился в белых чашках на удивление быстро). – Я действительно вас спас, но пригласил сюда не только поэтому.
– Зачем же? – уже немного теплее произнесла Соня.
– Хочу предложить вам работу, – сказал мужчина, сделав большой глоток и поставив чашку на стол.
Соня к своей чашке даже не притронулась. Ей было не до кофе: дрожь в руках, все внутри нервно сжалось. Она пыталась успокоиться и рассуждать трезво: «По факту злоключения продолжаются. Неведомый заказчик проявил себя вновь. Чем же она ему мешает? Как выберусь отсюда, сразу позвоню следователю…»
– Работу? Вот так, просто? Среди растущей безработицы? Позвольте полюбопытствовать, откуда вы вообще обо мне узнали?
Внезапно Соне пришла в голову мысль, что сидящий перед ней франт может быть тем самым заказчиком. Сначала одурманил ее чем-то, затем подстроил нападение, а после якобы спас и предлагает работу. «Любопытная цепочка событий выстраивается, – с дрожью в коленках думала Соня. – Нет, прочь отсюда! И незамедлительно к следователю! Но как вырваться?»
Незнакомец внимательно смотрел на Соню.
– Навел справки, – сказал он. – Вы интересная, умная, красивая, а наша фирма как раз набирает новых сотрудников…
– Я еще учусь!
– На этой работе будет возможность доучиться.
– В чем же заключается работа?
– Помогать попавшим в беду людям.
– Вы не из собеса, случайно?
– Нет, но мы действительно помогаем людям в сложных жизненных ситуациях…
– Типа юридической конторы?
– Если так будет понятнее, то что-то похожее…
– Да это розыгрыш какой-то! – воскликнула Соня. – Кафе это… нереально белое. Вся эта странная, мягко говоря, ситуация. И вы, как с обложки журнала. Непонятно откуда появились… Предлагаете мне совершенно не нужную работу. Но я предполагаю, что сейчас сюда обязательно войдет кто-то знакомый, непонятно зачем все это устроивший, и непременно скажет: «Соня, не парься, мы тебя разыграли!»
– Поверьте, это не розыгрыш… – серьезным тоном проговорил мужчина и вздохнул. – Лучше возьмите мою визитку и подумайте. Но недолго. Мое предложение крайне важно для вас…
