Вдруг откуда-то принесся образ Игоря. Один из первых встретил ее на небе, помогал, подсказывал, переживал. Иногда слишком серьезный, иногда – шутливый, а чаще – нервозный. Она еще не решила, что между ними проскакивает: живая искорка или сырая спичка? Проявляющий осторожные знаки внимания Игорь пока еще – кто-то иной… Может, внимание это со временем трансформируется в нечто, близкое к понятию «отношения». Сейчас нельзя однозначно сказать, да и времена наступают непростые – не до амуров.
Иван показал потерянным взглядом на что-то за ее спиной. Она непонимающе оглянулась, пожала плечами. «Шлейф» ударил снова… Не обращая внимания на повторные удары, Иван снова показал бывшей подруге за спину и вытянул вверх большой палец. «Крылья!» – дошло наконец до Сони, тоже оглянувшейся на восстановленное оперение.
Когда она повернулась, Иван уже скрылся за дальними кустами.
Расстроенная Соня села на траву. «Вот и еще одна безмолвная встреча, – подумала она. – Как печально. Сколько Иван так проходит с „провожатым“? Год или двести лет? Коварные же вы, демоны, и прислужники ваши не лучше. А я… все-таки найду того шептуна. Найду…»
Глава 26. День «П»
Соня вернулась в Небесный город со смешанными чувствами. С одной стороны, удачное исцеление, умиротворяющая встреча с матерью и волнующая – с Иваном добавили свежих сил и даже планов на будущее, с другой – появились новые сомнения в собственной избранности. Словно ее за волосы тащили вперед, к заветной для архангелов и Начальств цели. И, если известный барон когда-то справился сам, вытянув себя из болота (да еще вместе с конем) за косичку, то Соню волокли силком. И это напрягало: «Может, натура у меня такая? Слишком долго размышлять по любому поводу? Много анализировать. Возможно, следует чуточку расслабиться? Но не дают ведь! Попробуй расслабься, если завтра настанет день „П“, как его назвал Игорь, то есть день похода в Преисподнюю. За похищенными демонами душами».
Рано утром их с Игорем вызвали в кабинете Михаэля, где почти торжественно, с пожеланием «просто вернуться…» вручили перстень Ренмароха.
– Просто? – вздохнула Соня. – Неужели мы теперь настолько сильны?
– Мы очень надеемся, что все пройдет без «перегибов», – сухо сказал Михаэль.
– Мы тоже, – коротко и без особого энтузиазма выразился Игорь, нервно поправляя и так идеально подогнанные к поясу ножны.
Соня, как она часто в последнее время делала, изобразила на лице легкую улыбочку и молча активировала перстень.
Улетевшие напарники не услышали, как Анирон сказал архангелу:
– Ты же понимаешь, что в этот раз помогать нельзя? Снимай опеку.
– Вот так с ними НЕЛЬЗЯ…
– Иначе не раскроются! – Анирон был непреклонен. – Хотя бы один должен… Часы тикают.
– Одного уже пытались «раскрыть»… – напомнил Михаэль. – А вдруг повторится история?
– Пора уже забыть о той истории! – непривычно жестко ответил Архонт и помрачнел: – Фигурант давно не тут! И не в Совете…
* * *
«Красотами» Подземного города полюбоваться не пришлось. Перстень сразу выбросил их в полумрак ангара, у которого не было видно потолка. Этот подуровень тонул в собственной черноте, сквозь которую еле просматривалась тюрьма для похищенных душ.
Была она перевернутой набок колбой для химических опытов. Правда, колбой совсем непрозрачной. О том, какие «опыты» в ней проводятся, лучше не рассуждать…
«Колбу» сторожили лысые краснобородые стражники в утыканной острыми шипами броне, закрывавшей даже длинные хвосты. В лапах зажаты короткие огненные хлысты (чтобы души не взбрыкивали), за широкими спинами – железное оперение мощных крыльев, высокие кожаные сапоги со шпорами столбами вросли в пол, взгляды скрыты за непроницаемыми очками.
«Зачем очки в этой тьме? – не понял Игорь. – Используют встроенные сенсоры сканирования периметра? К сожалению, нас эти „фишечки“ рассмотреть не дадут: режим „пелена“ хранит незамеченными, пока не сядет внутренняя батарея, которую по самый вольт надули…»
– Маловато надзирателей, – шепнула Соня. – Или тут самые-самые?
– Сомневаюсь, но расслаблены они, словно сторожить некого, – не поверил внешнему спокойствию стражи Игорь. – Ладно, не будем нагнетать раньше времени.
– Не нагнетай, «насос», сама с ними «пообщаюсь»… – неприятно скривилась Соня.
Игорь даже не успел подключиться: стражники покрылись мелкими, а затем широкими трещинками и обрушились на пол ангара фрагментами омерзительно воняющей плоти.
«Как это у Сони получается? Раз-раз, и никого. Не любит девчонка вестерны, а ведь можно разойтись в стороны, эффектно покрутить „кольты“, пристреляться и неожиданно долбануть… Даже неинтересно – вдруг рассыпались калейдоскопом», – удивился Игорь, прикладывая перстень к круглой двери «колбы».
Дверь бесшумно отъехала в сторону. Сначала ничего не происходило. Видимо, внутри не понимали причин неожиданной «разгерметизации», выжидали и осторожничали. Наконец, навстречу напарникам выметнулась душа в васильковом платье. Льняные волосы падали на ее узенькие плечики, на бледном лице выделялись скорбные серые глаза с залегшими под ними тенями и посиневшие губы.
Тоненьким осенним листком, душа вспорхнула на шею Игорю. Ощущая нервную дрожь пленницы, он слегка погладил ее по спине, пытаясь хоть как-то успокоить.
– Спасибо вам, – прошептала душа, продолжая дрожать. – Здесь так невыносимо и противно, ведь нас опустошают в любое время…
– Рано благодарить, – сказал душе Игорь. – До Небесного города путь неблизкий…
– Я верю в тебя, ангел, – оторвавшись от Игоря, душа полетела к братьям и сестрам по несчастью.
Души выплывали из «колбы», постепенно заполняя ангар: сто, двести, пятьсот… Даже своим тусклым светом они смогли разогнать полумрак, создав слабое подобие ожившего пространства.
– Мы не транспортируем стольких в обычной метрике, – сказал Игорь Соне. – Надо капсулировать.
Соня согласно кивнула.
– Внимание! – сказала она собравшимся в огромную толпу душам. – Чтобы быстрее отсюда всех вызволить, мы временно переместим вас в транспортировочную капсулу, – Соня продемонстрировала пустой контейнер-кристалл. – Мера вынужденная, а процедура совершенно безболезненная. Поэтому прошу не беспокоиться.
Соня догадывалась, как страшновато стало после ее слов освобожденным: попробовала бы она сама из одной «колбы», огромной, переместиться в другую, миниатюрную. Но ропот по рядам не пошел. Сильно изможденные, как пленники концентрационных лагерей, и совершенно невесомые, души дисциплинированно поднялись над капсулой и быстрым ручейком стали вливаться в приемное отверстие.
«Словно множество джиннов летит в одну лампу», – применив подобное сравнение, Игорь невольно вздрогнул: перед глазами промелькнул Фирузабад…
Когда капсула заполнилась, ангар снова накрыла непроглядная темень. Игорь положил контейнер с душами в поясной чехол, крепко взял Соню за руку и скомандовал перстню: «Мост над огненной рекой». После этого в ангаре остались лишь тела поверженных демонов.
