– И нервничаешь непозволительно много! – распалялся Голос. – Как дальше работать будешь? В космосе стальные нервы нужны…
– А я думал, другое…
Голос внезапно умолк. Но заминка была недолгой.
– Не груби старшим! Отрастил крылья, а уважения к возрасту – ноль?
– По вашему сбивчивому тембру количества веков не понять. – Игорь попытался представить говорившего с ним старейшину, но образ все время ускользал. – Лицо бы показали…
– Еще одна ошибка, – проигнорировал просьбу Голос, – все за чистую монету принимаешь. Когда полутона улавливать будем?
– Обязательно научусь… – машинально ответил Игорь. Он начал было делать ставки на время, через которое завершится этот балаган, но почти сразу отбросил эту затею: вряд ли сейчас что-то можно предугадать.
– Так-то лучше! – похвалил Игоря Голос. – Не затягивай, уч-че-ник…
Затем другой Голос, настолько приторно сладкий, будто он открыл невидимую банку с вареньем и начал зачерпывать его, но не ложкой, а суповым половником:
– Домой вернуться хочешь?
– Как?! – не удержался от восклицания Игорь, но сразу же взял себя в руки.
– Только скажи, – сладко продолжал Сладкий Голос, – и все закончится.
После короткой паузы Игорь услышал совсем запретное:
– И бабушка заждалась…
– Красиво поете! – с пренебрежением сказал Игорь. – Но оставьте бабушку в покое!
– И все же? – не отставал Сладкий Голос.
– Не верю в возможность возвращения! – скептически заметил Игорь. – Точка невозврата пройдена.
– Правильно не веришь! – подтвердил Сладкий. – Только иным способом можно вернуться…
– Назовите этот способ, – предложил Игорь, снова разглядывая пещеру и пытаясь уловить источник звука. Не уловив, выбрал произвольную точку и решил говорить в нее.
– В ДРУГОМ теле… – коротко произнес Сладкий Голос.
– Аферой попахивает, – сказал Игорь, давая понять, что ему не интересен небесный лохотрон.
– Брось! – сказал Сладкий Голос. – Не там гнилой запашок чуешь. Кстати, о телах… Знаю, взаимности от Сони хочешь.
– Прекратите… – попросил Игорь, понимая, что разговор нравится ему все меньше.
– Нет, – не умолкал Сладкий, – не так выразился: знаю, что хочешь, но как получить, не знаешь…
– Не ваше это дело! – Игорь почувствовал сильные удары сердца.
– Думаешь, просто так у вас тела остались? – подлил масла в огонь собеседник.
– Хватит… – взмолился Игорь.
– Почему? – продолжал соблазнять Сладкий. – Есть отличная возможность сразу появиться на Небе сильной душе, способной решить важные вопросы архангелов. Тем более что «сосуд» для появления уже подготовлен…
– В Небесном городе семьи не создаются, – продекламировал Игорь заученное правило, – только профессиональные союзы.
– Никто и не говорит о семье, – медленно, тягуче вещал старейшина, – только о сильной душе…
Подумать о смысле последних слов Игорю не дали. Сразу за умолкшим Сладким Голосом в пещеру ворвался еще один, низкий и грубый:
– Ты все равно умрешь. В одиночестве.
– Как? – удивился Игорь. – Мне же только что о семье говорили?
– Со мной ты о семье не говорил, – сказал Третий Голос. – Умрешь, умрешь…
– Заладил… – отмахнулся Игорь. – Ты не попугаям родня?
– Еще раз умрешь! – настаивал на своем Третий Голос. – Но страшнее! Вижу кого-то, давно переставшего быть человеком, с лицом белее муки, и нечеловек этот с легкостью повергает любого, кто встает на его пути. А ты, к пути этому медленно приближаешься. Показать?
– Кто ты? – спросил Игорь, почувствовав страх.
– Не услышал ответа на вопрос… – издевался Третий Голос.
– Я не хочу снова умирать, – зачем-то признался Игорь.
– Трус! – резанул по самолюбию Игоря Третий.
– Ангелы не умирают! – вдруг произнес Игорь то, чего не собирался произносить.
– Кто тебе такое сказал? – зацепился за слова Игоря Третий. – Друг Ленька? Лжец он!
– Не трогай его! – сжал кулаки Игорь и вскинул руки к своду пещеры.
– Давай на меня еще накинься! – злобно проговорил Третий. – Если найдешь, конечно. А что до Моха… Солгал он, потому и смотрел на тебя грустно. Запретили ему правду говорить. Переживает теперь…
– Иди ты куда подальше… – не выдержал Игорь.
– А правда в том… – не останавливался Третий.
– Что непонятного в словах «иди ты куда подальше»? – вопросил Игорь, понимая, что услышит сейчас что-то неприятное, способное разрушить кое-как сложенное представление о новой реальности.
– …что воплощения, предназначенные в Совет Хоров, не возрождаются… – торжественно закончил Третий.
– Не мож… – запнулся Игорь на полуслове.
– Такова цена Небес, – резюмировал суровый собеседник. – Ну, почему же ты замолчал?
– А что сказать?
– Правильно, – заявил Третий тоном, отбившим всякое желание возражать. – Молчи, доверчивый ангелок.
И сразу же предсказателя новой смерти сменил Четвертый Голос:
– Так что, ангел Гарик, продолжишь великий путь? – в голосе слышалась надменность. – В один конец… безвременья и забытья. Совсем как тот герой. Ты ведь понимаешь, о ком я? Шел он правильно, мыслил верно, и все зря…
Игорь снова не выдержал и заорал:
– Да пошли вы все подальше!
Отразившись от стен, эхо пошатнуло и оглушило Игоря.
– Я буду жить! – кричал Игорь, почти не слыша себя сквозь «вату» в ушах. – Вопреки всему! Жить, самостоятельно решать и выбирать!
Когда Игорь успокоился, из-под «потолка» вкрадчиво пробормотали:
– Один гордец однажды возомнил себя первой величиной, но упал и поджарился, как цыпленок табака… Работает сейчас чистильщиком искр. Копит злобу. На кого, позвольте спросить? На себя же! Будь он послушнее, усмири вовремя свою гипертрофированную гордыню, находился бы рядом с троном Создателя и пользовался всеми привилегиями. Себя нужно контролировать, не допускать вольнодумства и правильно оценивать систему, элементами которой ты порожден или создан.
– Я – не он! – Игорь почувствовал, как к нему возвращается самообладание.
– Кто же тогда? – спросил Четвертый.
– Я… – замялся Игорь.
– Не слышу ответа! – напирал Голос.
– Не дави́те…
– Эх! – вздохнул Четвертый с сожалением. – Вообще не представляешь, кто ты…
– Я – ангел, родившийся человеком, – сказал Игорь. – Обычная история: необходимая жертва, запрос на ангельские крылья, удовлетворение запроса и дальнейшая деятельность на благо Человечества.
