Хвосты вспомнились не просто так. Из бреши раздался звериный вой. Так могли выть на Луну миллионы волков. Создания с противоположной стороны уже предвкушали колоссальную добычу. Игорь представил их: огромных, черных, крылатых, безжалостных ко всему живому, преклоняющихся лишь перед мощью своего Источника силы. По сравнению с инлунгами земные демоны казались не такими опасными…
Возникла дрожь, не связанная со страхом. В обновленном теле продолжалась перенастройка процессов, не имеющих ничего общего с зависимой от внешней среды человеческой природой. Игорь еще мог становиться слабым существом, но необходимость в этом возникала все реже: высшая сущность ангела Силы сосредоточилась на защите планет, почти не требуя выходных. Чувства стократно обострились, позволяя свободно пропускать сквозь себя космос, давно признавший нового Вершителя и дозволяющий поиграть своими безграничными возможностями. Находясь в резонансе со звуками воя, Сила ощущала чудовищное перенапряжение, близкое к еще одному взрыву, внутреннему. Сила расправила огромные крылья и, не стесняясь, орала от нарастающей боли.
Долго орать не пришлось – боль взяли на себя другие Вершители, появившись из еще функционирующего перехода в неполном составе: Солиантру и Тигизу задержала «штопка» пробоев у Меркурия.
Когда Игорь увидел Соню, стало еще легче. На ней был серебристый комбинезон с широким поясом, гладкие волосы собраны в узел, на голове – любимая диадема, в глазах – расплавленное золото, а черно-белые крылья величественно вздымались вверх-вниз. Волшебную палочку в руку – и вылитая фея. Но палочка Соне не требовалась, да и сказки давно закончились.
Соня приветственно кивнула Игорю и сразу же занялась делом: сверкающие серебром лоскутья мгновенно наслаивались друг на друга, формируя панцирную основу заплаты для поврежденной космической ткани. Помогали Соне Халплада и Суннири. Потеряв Тола Рага, нептунианка работала на пределе возможностей – второго удара родной мир не выдержит. Недалеко от первой тройки «прях» создавали свой фрагмент «ткани» Эрадиния, Жаватра и Атэллия.
Будь воля Игоря, он бы тотчас же унес отсюда Соню и спрятал так, чтобы ее никто не нашел и не дал новых заданий, чтобы в том тихом месте не выпускать любимую из объятий, гладить роскошные блестящие волосы и… навсегда утонуть в каре-золотых глазах.
Игорь спрашивал у Небес, почему все сложилось именно сейчас, в сложное время? Внутренняя гармония, непередаваемое умиротворение, мир в ярчайших красках, настоящих, а не сладких «акварельках» на мертвом ватмане.
Настоящие чувства – великий подарок Судьбы! Но чувства почти всегда берут верх, а следовало помнить о долге, правильном распределении обретенной Силы. А как же трудно соблюдать правила, когда на передовой она, его Соня!
Три дня назад она обещала рассказать Игорю о чем-то архиважном и радостном, но не успела: дела, обязанности, ответственность. Когда жить и радоваться? Даже Гиранэль недавно признал постоянный дефицит радости, а заодно сознался, что давно в курсе, где работает его Сиренька. Даже намекнул на тайные встречи. Как они отразятся на карьере, Гиранэль не уточнил, но отметил, что ситуация уже полгода подобна секрету Полишинеля. А значит, капитан Рин Гиро и медсестра Адели еще важны для Неба и о потере работы (переводе «на галеры») пока можно не беспокоиться.
А титаническая брешь все расширялась. Придется соткать из множества лоскутов безразмерную «вуаль», растянуть на всю ширину бреши, «взять» с разных сторон и нести к загнутым, обугленным краям. «Завесить», «заклеить», не пропустить чужое космическое тело в родную галактику. На словах все просто, но здесь не уроки кройки и шитья, а вопрос жизни и смерти планет.
Оэдор координировал действия Вершителей и мастерил для чужих «летунов» ловушки в виде сетчатых гамаков. Попал в такой и навсегда растворился.
Солиантра и Тигиза наконец присоединились к остальным, принеся с собой похожий на веретено предмет. Раскрутившись, «веретено» выбросило в стороны плазменные нити. Волшебные «клубки» сильно проредят вражеский строй.
Таданат Иклим генерировал колонны солнечных лучников с «бронебойными» стрелами. «Ни одной – мимо цели! – шептал венерианский „корсар“. – Ни одной…»
Бронзовый Артиний привел всадников на красных конях. Кони крутобедрые, высокие, но без грив. Марсианские лошадки растопчут иномирных тварей копытами, из-под которых, как из ракетных сопел, вырывался белый огонь. Случайно избежавших копыт врагов обязательно встретят копья, аннигилирующие любую материю.
Расправив согнутую спину, Ситарк воспроизводил великанов с истекающими синим огнем алебардами. На Меркурии нет слабых мужчин, и сражались они без лишнего хвастовства и даже лучше марсиан. Женщины быстрой планеты тоже не отставали от своих грозных защитников: Атэллия с невероятной скоростью создавала восстановительную «ткань», успевая помогать остальным.
Крож Алет, которого Игорь за суровый климат Урана окрестил антарктической персоной, готовился к проецированию циклопических ледяных объемов. Один прозрачный кирпичик подплывал к другому (как в «Тетрисе»), становился «стеночкой», а затем физически проявлялась глыба, подобная айсбергу. Скоро эти глыбы полетят во врагов, как из катапульт.
Хальпиул метал из ладоней росчерки быстрых молний и мог запросто воспроизвести сильнейший шторм. На родине Хальпиула вообще не следовало появляться без специального приглашения, иначе «безбилетник» рисковал пропасть в Большом красном пятне.
Игорю же предстояло прикрывать звездным «пряхам» спины и разрушать корабли противника. Он видел записи прежней войны ангелов со Старой планетой. Ее корабли были подобны толстым сучьям. Будет удобно брать их громадными ладонями и, как дубиной, бить другие корабли… Варварский способ? Но сейчас приемлемы все способы.
У Игоря были помощники: два безымянных фантома. «Парни» создавали своему прототипу экран, рассеивающий чужую разрушительную энергию. Сегодня Вершитель Строчкин испробует «близнецов» в деле.
К битве готовились и в облаках над Землей: зализав раны, Ренмарох прислал черного голубя. У ворот Небесного города должна была появиться армия, превышающая числом и умением заявившихся сюда однажды «легионеров» Заттара. Грозная, поддерживаемая извне, ведомая трижды опасным и злопамятным лидером – Люцифером.
В штабе уже инструктировал начальников оперативных групп Гиранэль. Старуха Война вновь догнала капитана Гиро, но он научился с достоинством принимать свое предназначение: стойко держать оборону на всех уровнях бытия. Однако вместе с уверенностью приходили и сомнения. Гиранэль пытался гнать их в три шеи, но они не отставали, предательски нашептывая о звездном часе Люцифера…
Пока Гиранэль справлялся с сомнениями, Михаэль извлекал из стеклянного саркофага боевую трубу. Когда такое было? Очень давно – в первую войну со Старой планетой, но тогда Люцифер назывался братом и стоял с Михаэлем в одном строю…
Михаэль вышел из кабинета на широкую террасу, приложил трубу к губам и заиграл общий сбор. Три коротких звука и один протяжный: «Все в ружье!».
