Согласно плану операции, Хохзеефлотте разворачивался к юго-востоку от Ямайки, имея целью обеспечить высадку германского десанта и перекрыть выход из Мексиканского залива, откуда мог появиться US Navy, уничтожение которого по-прежнему оставалось приоритетной задачей. Основной удар по острову должен был нанести русский флот – три авианосца («Чесма», «Синоп» и «Варяг»)
[45], два линкора «Слава» и «Севастополь»), шесть крейсеров («Ослябя», «Пересвет», Александр Невский», «Ярослав Мудрый», «Адмирал Ушаков» и «Аскольд») и двадцать два эсминца; высадку английских войск прикрывал флот адмирала Роулингса – линкор «Кинг Джордж V», авианосец «Юникорн», восемь крейсеров («Фробишер», «Эффингем», «Калипсо», «Ковентри», «Кардифф», «Кэрадок», «Дрэгон» и «Диомед») и шестнадцать эскадренных миноносцев. Появление американских кораблей из Наветренного пролива считалось маловероятным, но если янки осмелятся повторить подвиги Хэлси и Олдендорфа, Роулингс и Макаров должны были встретить противника у восточной оконечности Ямайки.
Regia Marina в операции «Кинжал милосердия» отводилась скромная роль: авианосец, пять линкоров, шестнадцать крейсеров и тридцать два эсминца адмирала Кампиони должны были блокировать Эспаньолу и демонстративно обстреливать её побережье. «Пусть бравые моряки дуче, – не без иронии заметил Редер, – утомившиеся в боях, передохнут, изображая из себя шумного клоуна, швыряющего в зрительный зал шутихи и петарды, а возле Ямайки им делать нечего». Итальянские войска также остались на Пуэрто-Рико – тевтоны, привлекая к участию в «Кинжале милосердия» русских и англичан, не собирались делиться добычей ещё и с итальянцами.
Американский флот к концу мая зализал раны и пополнился отремонтированными и вновь построенными кораблями. К началу июня адмирал Кинг располагал шестью тяжёлыми и четырьмя лёгкими авианосцами, четырьмя линейными кораблями, шестью тяжёлыми и одиннадцатью лёгкими крейсерами и почти сотней эскадренных миноносцев. US Navy вновь являл собой внушительную силу, хотя его авиагруппы были укомплектованы не полностью: американцы ощущали нехватку палубных самолётов и главное – подготовленных пилотов
[46].
Главные силы US Navy находились в базах восточного побережья Америки, хорошо защищённых и имевших мощную противовоздушную оборону: адмирал Кинг осторожничал, не желая нести ненужные потери. Намерения противника были неясны, а из Норфолка и других материковых баз американский флот мог с равным успехом – и быстро – парировать удар как по Багамам, так и по Гаити. О Ямайке – бастионе второй линии обороны – никто даже не задумывался: американское командование пребывало в неведении вплоть до первых чисел июня, когда огромный флот континенталов пришёл в движение.
В первом эшелоне десанта на Ямайку высадились 17-я и 19-я штурмовые бригады, в рядах которых было немало ветеранов Исландии и боёв за Алеутские острова. 17-я бригада, захватив Портмо, тут же двинулась на Кингстон, а с другой стороны к столице Ямайки шла 19-я бригада, выбившая американских морских пехотинцев с косы Палисадос и овладевшая Харбор-Вью. Внезапность удара и поддержка крупнокалиберной корабельной артиллерии сделали своё дело: к исходу первого дня высадки Кингстон был взят. А в бухте Портленд высадились части 6-й дивизии армии Народной России, сходу захватившие Олд-Харбор и перекрывшие дорогу резервам янки, спешно перебрасываемым к Кингстону.
Высадка раджеров на Ямайку
Под грохот морских орудий батальоны английской дивизии «Клайв» взяли Морант-Бей и Яллас и развернули наступление на Порт-Антонио, уничтожая по пути американские береговые батареи, простреливавшие Ямайский пролив; 8-я гренадёрская дивизия рейхсвера, получившая боевой опыт ещё в ходе операции «Зеедрахе», высадилась у Блэк-Ривер и наступала на Санта-Крус. За двое суток на Ямайку было высажено до шестидесяти тысяч солдат и офицеров армии вторжения, а в залив Кагуэй уже входили транспорты с войсками и техникой второго эшелона, доставившие на Ямайку 7-ю и 11-ю русские дивизии и десятки танков 14-й бронетанковой бригады. Контрнаступление американцев захлебнулось; раджеры продвигались в глубь острова, ломая сопротивление противника.
Реакция американцев была запоздалой, но энергичной. Комитету начальников штабов стало ясно, что демонстрация континенталов против Багамских островов – это блеф (хотя возможность их высадки на Гаити с повестки дня не снималась). US Navy в полном составе направился во Флоридский пролив, намереваясь дать бой Хохзеефлотте; вся авиация с Багам и Кубы перенацеливалась для нанесения ударов по флоту вторжения, а генерал Эйзенхауэр, командующий полумиллионной армией США на Кубе, спешно собирал по всему южному побережью Кубы любые плавсредства (вплоть до рыбачьих лодок), мало-мальски пригодные для перевозки солдат и техники на Ямайку, атакованную раджерами. Американские войска на Ямайке получили приказ «Ни шагу назад!», предусматривавший суровую кару для трусов и паникёров. «Держитесь! – ободрял Эйзенхауэр защитников острова. – Помощь придёт!».
Хохзеефлотте, отслеживая активность US Navy, отошёл от Ямайки и выдвинулся в район Каймановых островов. Десантники кайзера одним броском захватили Джорджтаун на Большом Каймане, а ударные эскадры адмирала Лютьенса развернулись веером, готовясь встретить американский флот, состоявший из 1-ю оперативной группы вице-адмирала Шермана (авианосцы «Эссекс», «Банкер Хилл», «Тикондерога», «Принстон», «Каупенс», тяжёлые крейсера «Портленд», «Аугуста», лёгкие крейсера «Монпелье», «Атланта», «Санта-Фэ», «Майами», двадцать восемь эсминцев), 2-й оперативной группы вице-адмирала Маккейна (авианосцы «Рейнджер», «Бон Омм Ричард», «Беннингтон», «Сан-Джасинто», «Монтерей», тяжёлые крейсера «Сан-Франциско», «Уичита», лёгкие крейсера «Сан-Хуан», «Кливленд», «Колумбия», «Филадельфия», двадцать семь эсминца) и соединения вице-адмирала Богана (линкоры «Айова», «Миссури», «Алабама», «Нью-Джерси», тяжёлые крейсера «Колумбус», «Нью-Орлеанс», лёгкие крейсера «Окленд», «Саванна», «Омаха», двадцать пять эсминцев). В Юкатанский пролив стягивались «волчьи стаи» германских подводных лодок, на островных аэродромах готовились к вылету «василиски», вооружённые планирующими бомбами, и двухмоторные торпедоносцы «зееадлер» – Лютьенс собирался встретить противника в Карибском море, не входя в пределы эффективного радиуса действия американских пикирующих бомбардировщиков с аэродромов Флориды и Мексики.
Хохзеефлотте готовился дать генеральное сражение US Navy, а всю сокрушительную мощь ударов многочисленной американской береговой авиации с Кубы принял на себя флот адмирала Макарова, поддерживавший армию вторжения континенталов на Ямайке.
* * *
– Сколько у нас осталось боеспособных истребителей? – капитан 1-го ранга Саватеев, командир эскадренного авианосца «Чесма», размял в пальцах папиросу.
