С вечной признательностью,
Уэнтворт К. Арбакль.
Они молчали долго, очень долго.
– Думаешь, он был путешественником во времени? – спросила Эми.
– Или призраком?
– Вполне допускаю. В нем было что-то странное. Он словно исчезал, когда в нем не было надобности.
В комнате вновь повисла пауза. Саймон был уверен, что Эми сейчас думает об экскурсоводе. Или моряке? Его мысли были о другом.
– Саймон, я понимаю, тебе это не очень интересно, но мне так хотелось бы узнать, что дальше стало с Мартой. И что делали граф и мисс Кемп, пока были здесь?
– Почему ты думаешь, что меня это не интересует? – удивленно и слегка обиженно спросил Уэст.
– Ты так равнодушно отнесся к тому, что там из-за нас произошло…
– Честно говоря, тогда меня больше волновало то, как нам вернуться в нужное место и время, – Саймон указал на портрет. – Я надеялся, граф поймет, что вложения в железные дороги – очень удачная в финансовом отношении идея. И эта миниатюра. Готов поспорить, что на ней изображена мисс Кемп. Что касается Марты Степп, то отчего же… Ее судьба меня тоже интересует. Однако сделать так, чтобы ее мечты исполнились, не входило в нашу задачу. Теперь, оказавшись в безопасности, мы можем посвятить поиску ответов на эти вопросы всю оставшуюся жизнь. – Он поставил свою чашку и взял Эми за руку: – Послушай меня, дорогая, – Саймон взял ее и за вторую руку. – Ключевое слово в этой фразе – мы. Надеюсь, ты меня не оставишь? С кем я буду говорить о призраках и путешествиях во времени? Никто мне не поверит.
Пожалуй, он выбрал неправильный тон. «Не погуби все, старина Саймон».
– Эми, я люблю тебя. Я хочу, чтобы ты стала частью моей жизни. Я хочу жениться на тебе.
– Нет, – не раздумывая, ответила она. – Нет, Саймон. Мне очень жаль, но у нас ничего не получится. Мы с тобой слишком разные. Наше пребывание в эпохе Регентства убедило меня в этом. Ты Саймон Уэст из Уэстморленда, а я Эми Стивенс из Топеки, штат Канзас. Ты ежегодно бываешь на королевских скачках в Аскоте
[15]
и в воскресенье ездишь на ипподром, а я в Диснейленд.
– Я никогда не был в Аскоте.
– Ну, тогда на Уимблдоне или…
Нет, он не может, не хочет потерять ее!
– Эми, я преподаю в одном из самых бедных районов Лондона, в школе, основанной для того, чтобы дать детям из трущоб хоть какой-то шанс в жизни. Бармены в «Графском уголке» зарабатывают больше, чем я. А принца я вижу только по телевизору. Наши с тобой жизни похожи намного больше, чем ты думаешь.
Эми отступила на шаг назад. Она была тверда в своем решении.
– Хорошо! – уступил Саймон. – Не выходи за меня прямо сейчас. Подумай немного, познакомься с моей матерью. Посмотри, как я живу.
Появившиеся на глазах Эми слезы подарили ему надежду.
– На следующей неделе я должна уехать. На свадьбу, на которой не могу не быть. Я подружка невесты.
– Так пригласи меня на эту свадьбу! Я всегда мечтал увидеть бескрайние поля. Это правда, что Канзас похож на море, по которому бегут янтарные волны пшеницы? А через три месяца у меня закончится учебный год в школе. Ну, что скажешь?
– Скажу, что ты сошел с ума, – засмеялась она. – Когда мы только познакомились, ты принял меня за мошенницу, а теперь уже хочешь на мне жениться. Все это как-то слишком быстро. Мы с тобой и два дня не знакомы.
– Дорогая, мы вместе уже две сотни лет.
Если слова Саймона и не убедили Эми окончательно, это сделал последовавший за ними поцелуй.
