– Тебя ждут вон там, возле вертолёта, – сержант указал рукой на самую отдаленную площадку, где стоял выкрашенный в серый с извилистыми желтыми полосами «Ми-8».
Андрей взглянул в указанном направлении и увидел нескольких человек в штатском, окруженных офицерами. Первой мыслью было, что он, наверное, уже настолько всех тут достал, что торговца решили удовлетворить его требования лишь бы только он убрался восвояси, но он ошибся. Никто из офицеров у вертолёта не то что не предложил ему помощь, а даже не удостоил парня взгляда продолжительностью более секунды. Однако за ними стоял человек, которого Андрей хорошо помнил, и который помнил его. Тот же уверенный, властный взгляд серых глаз, та же горделивая осанка, только волосы, казалось, поседели чуть сильнее.
– Игорь Алексеевич? – неуверенно спросил ошеломлённый Андрей.
– Именно, – со снисходительной улыбкой ответил Владов. – Здравствуй, Андрей. Какими судьбами? Ещё и в такое неудачное время.
Андрей поздоровался в ответ и слишком поспешно пожал протянутую ему руку. Рядом с Владовым стоял его адъютант – высокий офицер в чине майора. И Аня, как всегда прекрасная. Её волнистые тёмные волосы раскинулись по плечам, краешки губ хотели растянуться в приветливой улыбке, но что-то их удерживало. В притягательных глазах девушки читалось удивление неожиданной встрече.
– Мой адъютант, майор Штерн, – представил офицера Владов.
Андрей пожал руку майора, а Ане лишь прохладно кивнул в ответ, стараясь даже не смотреть в её сторону. Будь он внимательнее, то, может, и заметил бы нехарактерную для девушки тоску во взгляде. Впрочем, он не настолько хорошо знал её, чтобы обратить на это внимание, даже если бы и заметил.
– Так что ты тут делаешь? – повторил Владов свой вопрос.
Андрей ответил, что прилетел сюда с заданием и вкратце описал свою проблему. Владов слушал его с откровенным удивлением. Затем с иронической улыбкой и некоторым замешательством посмотрел на своего адъютанта, чем вызвал у Андрея растерянность.
– Значит так, я вижу, ты не в курсе обстановки, – сказал он быстро. – Сколько у тебя людей?
– Пятнадцать, – быстро ответил Андрей.
– Генрих, – Владов повернулся к Штерну, – распорядись, чтобы его бойцов взяли во второй вертолёт – он всё равно полупустой. А ты Андрей – полетишь со мной.
– Куда?
Андрей оторопело глядел на Владова, не догадавшись даже поблагодарить того за заботу.
– Подальше отсюда.
– Но у меня приказ, Игорь Алексеевич, – понимая, что шансы невелики, Андрей попытался вяло протестовать. – Я не могу уехать, нам бы машину и снаряжение…
– Получишь ты всё, но не здесь, – отмахнулся Владов. – Всё, нет времени, давай командуй своим или оставайся. Решай, только очень быстро.
По жестам и выражению лица Владова Андрей понял, что дальнейшее обсуждение своих вопросов он может вести только сам с собой. Владов услышал, зачем тут Андрей и его люди, но раз он предлагает ему улететь вместе с ним, значит, он знает, что делает. Времени на размышления не было, поэтому оставалось только довериться ему. Андрей дал Кириллу необходимые инструкции и отправил к отряду, а сам поднялся в вертолёт, в котором только что скрылся Владов.
«Ми-8» медленно поднимались в воздух, оставляя внизу напряжённую суету. Но Андрей не следил за происходящим там – его внимание было приковано к тому, что он увидал внутри вертолёта. Такого он ещё не то что не видел – он даже представить себе ничего подобного не мог.
Это была необычная машина. В её салоне не было никаких лавочек, проводов или выступающих металлических деталей, о которые в обычном «Ми-8» при тряске легко можно разорвать лицо от уха до уха. Никакого масла, грязи или хлама на полу. Да о чём он вообще думает? Какие грязь или провода? Это вообще не вертолёт – это была целая летающая квартира!
Всё чисто, просто идеально чисто. В воздухе витает какой-то легкий, свежий аромат. В левой части салона друг против друга стояли два чёрных кожаных кресла, в одном из которых сидел Владов, а напротив него – Штерн. Кресла разделял небольшой столик, на котором лежал уже знакомый Андрею ноутбук. В правой стороне находился удобный широкий диван, обтянутый такой же кожей, как и кресла. На нём, скрестив свои длинные и притягивающие взгляд ноги, полулежала Аня и с любопытством наблюдала за Андреем. Даже если её и укололо его пренебрежение, пока что она не подавала виду. Сразу за диваном была прозрачная стеклянная перегородка, а за ней ещё один небольшой столик-тумба и два спаренных кресла, чуть поменьше тех, что стояли слева. Стенки и потолок салона были оббиты блестящим лакированным деревом. Андрей буквально только что летел в «Ми-8» и сразу отметил, что салон здесь использован в лучшем случае наполовину, а значит там, за той резной лакированной дверью в конце, есть ещё куча места, но что именно за ней находится можно было только гадать.
Владов сидел спиной к стоящему при входе Андрею и не видел его реакции, но по снисходительной улыбке Штерна он без труда догадался какое впечатление вертолёт произвёл на Андрея, и тоже невольно заулыбался. Аня дождалась, когда Андрей взглянет на неё, и, сопровождая свои действия озорным взглядом, легонько похлопала ладошкой по дивану, приглашая парня присесть рядом с ней. Что бы там Андрей не думал о ней, какую обиду не таил, но то, что она сногсшибательно красива, отрицать было невозможно. Заметив её приглашающий жест, он почувствовал, как внутри у него всё похолодело, и замер в нерешительности.
– Так и будешь стоять, что ли? – повернулся к нему Владов, заметив его колебания.
Гул двигателя взлетающего вертолёта приглушал звук голоса, потому Андрей скорее догадался, чем расслышал, что говорит Владов, и, повинуясь огромной воле этого человека, сделал несколько робких шагов вперёд. Остановившись возле дивана, он на секунду замешкался, размышляя, сесть ли ему рядом с Аней, или подальше, но вертолёт резко накренился, и Андрея толкнуло на другую сторону дивана. По его мнению, так было даже лучше. Рядом на диване лежали большие наушники с гарнитурой, он протянул руку и одел их. Остальные давно уже это сделали. Теперь можно было разговаривать, не повышая голос почти до крика.
Владов повернулся и в свойственной ему манере внимательно разглядывал парня. Его сосредоточенный взгляд оценивающе бегал по нему, словно он выбирал себе раба.
– Рассказывай, – небрежно бросил он.
Это не было просьбой. Скорее, это прозвучало, как приказ, и Андрей не чувствовал в себе сил отказать этому человеку. Впрочем, и желания такого у него тоже не было.
– Что рассказывать?
– Меня распирает любопытство – что для Гронина может быть настолько важно, что он отправил тебя так далеко, да ещё и в такое время?
– Даже не знаю, как ответить, – замялся Андрей.
Он помнил, чем кончилось дело с Ильченко, и разумно полагал, что если он сейчас хоть полусловом обмолвится о лаборатории, то рискует создать себе непреодолимые трудности. Но и лгать Владову нельзя – он был искусным игроком и отлично чувствовал ложь. Андрей знал это и небезосновательно опасался юлить.
