– Чтобы кратко – тема та же, что мы с вами обсуждали в Ольховке перед моим отъездом, – нашёлся Андрей.
Владов сморщил лоб, пытаясь вспомнить тот разговор, и бросил быстрый взгляд на Штерна, будто надеялся, что тот сделает это за него, но адъютант молчал.
– Мы с вами говорили об эпидемии, – напомнил Романов.
– Ах да, припоминаю, – кивнул Владов, по-прежнему морщась. – Ты ещё, кажется, готов был даже в ад заглянуть, если там можно что-то узнать, да?
Штерн снова ухмыльнулся, услышав реплику Владова. Тот тоже улыбался. Вот только Андрею было совсем не до улыбок.
– Знаете, места, в которых мне пришлось побывать во время своих поисков ничем не лучше ада, – сказал он таким тоном, что улыбки с лиц его собеседников невольно исчезли. – И того, что мне пришлось там испытать, я бы не пожелал никому на свете.
Воцарилось неловкое молчание. Владов повернулся, чтобы по лицу Андрея определить насколько серьёзно говорит парень. Штерн ещё не решил, стоит ли верить его словам и ожидал реакции шефа. После первых фраз он подумал было, что Владов взял этого молодого паренька с собой для развлечения, чтобы посмеяться над ним, или что-то выпытать, но разговор явно пошёл не в то русло, поэтому он снова взялся за папку с бумагами, которую, было, отложил.
Владова же ситуация смутила не так сильно. Ему захотелось расспросить Андрея о его приключениях, но он всё же передумал. Романов, несмотря на свой возраст, и во время предыдущих встреч не вызывал у него ощущения трепача. Но сейчас парень изменился как внешне – раздался в плечах, нарастил мышцы, так и внутренне – его взгляд стал другим, в нём появилось больше осознанности, больше мудрости, и вместе с ними уверенность и… какая-то лёгкая печаль, что ли. Нечто вроде грустного отпечатка, который часто возникает во взгляде людей, прошедших тяжёлые испытания. Поэтому Владов был склонен верить, что Андрей говорил правду, и не захотел бередить его раны.
– Я так понимаю, вам удалось что-то узнать? – прямо спросил Владов.
– Скажем так – мы вплотную подобрались к тем, кто может дать нам хоть какие-то конкретные ответы, – качнув головой, ответил Андрей.
– Вот как! И кто же это?
– «Рассвет», конечно же.
Андрей позволил себе лёгкую улыбку, в которой Владов увидел вызов: мол, ты помешал нам тогда, но мы всё равно добились своего. Штерн снова оторвался от папки и недоверчиво посмотрел на Андрея, не веря в то, что услышал. Владов изумлённо присвистнул.
– «Рассвет»? – с откровенным удивлением переспросил он. – У вас что, есть их адрес?
Андрей, подумав секунду, кивнул. Штерн в растерянности уставился на Владова, на лице которого изумление чередовалось с озабоченностью. К сожалению, Андрей пока не умел так хорошо читать лица и не понимал значения этих взглядов. Впрочем, даже если бы и умел – распознать истинные эмоции Владова было не так-то просто, и даже Аня часто в этом ошибалась.
А вот Владову было о чём подумать. Если этот совсем ещё молодой парень говорит правду, то даже той и без того высокой оценки, которую Владов давал ему после операции в Ольховке, будет недостаточно, чтобы охарактеризовать его способности. Впрочем, даже при его потенциале вряд ли в его-то возрасте он настолько умён – всё идёт от Гронина. Тот был очень хорош – это Владов знал наверняка. Очень жаль, что о точной личности Гронина стало известно слишком поздно, когда уже шли финальные переговоры с «Булатом» о приёме его организации. Если бы в гильдии заранее выяснили, что это именно тот Гронин, а не какой-то однофамилец… Этот промах ещё долго будет коробить руководство торговцев.
– Впрочем, теперь решение моей задачи усложняется, – посетовал Андрей, бегло взглянув в иллюминатор. – Я удаляюсь от места назначения.
– Не сожалей, – успокоил его Владов. – Что ни делается – к лучшему.
Андрей вздохнул. Хотелось уточнить для кого оно, это лучшее?
– Куда мы летим? – решил спросить он вместо этого.
– В Луганск. Оттуда сможешь продолжить начатое.
Андрей, задумавшись, притих. Путь, который ему придётся проделать, увеличился не так уж сильно, зато с Владовым ему проще будет получить всё необходимое. Действительно, торговец оказался прав – так и правда лучше.
С самого начала разговора Андрей намеренно не обращал на Аню внимания, делая вид, что её здесь вообще нет. Аня была достаточно умна, чтобы понять это, и сперва разозлилась. Она готова была разорвать Андрея на сотню кусочков, но потом, прислушиваясь к разговору, отложила свою обиду. Сначала её отвлекли слова Андрея о том, что ему выпало пережить. Когда-то он рискнул своей жизнью ради неё, чем завоевал симпатию девушки, так что сейчас, услышав его интонации, она невольно прониклась сочувствием. Даже мысли не возникало о том, что Андрей может лгать – хоть Владов и не до конца поверил ему, но Аня не сомневалась, что парень говорит правду.
Но самое интересное – он что-то знал о «Рассвете». Что-то ценное, а главное – у него был, как выразился её отец – «адрес». Учитывая, что они оба копали в этом направлении, что Аня знала наверняка, она стала обдумывать, как ей устроить обмен информацией. В свете последних событий, произошедших в её жизни, возможно, Андрей остался её последним союзником в этом непростом деле, но она никак не могла понять, почему он так странно себя ведёт.
Молчание затянулось, и Андрей подумал, что теперь его очередь задавать вопросы.
– А как вы оказались так далеко от Ольховки, Игорь Алексеевич? – начал он.
Штерн с недоумением оторвался от бумаг и поднял глаза на Владова. Тот невозмутимо повернулся к Андрею.
– Тебя что-то смущает? – спросил он строго. – Я ведь не лезу в твои дела и не выпытываю где и что ты собираешься искать – почему же ты лезешь в мои?
– Я… – Андрей немного смутился. – Просто я думал, что командующий регионом в гильдии не покидает своё место.
– Ах, вон оно что! – Владов снисходительно улыбнулся и взглянул на всё ещё недоумевающего Штерна. – Как бы тебе объяснить… Меня часто отправляют в места, где складывается неблагоприятная обстановка, чтобы я мог её исправить. Так что я скорее не командующий регионом, а такой себе кризис-менеджер.
Услышав ответ своего шефа, Штерн хихикнул и покачал головой.
– Там, откуда мы летим, я так понимаю, даже вы не справитесь? – спросил Андрей.
– Да, – немного подумав, лаконично ответил Владов. – Там теперь справятся только танки.
Разговор как-то сам собой притих. Через минуту дверца в конце отсека открылась, и на пороге возник немолодой мужчина, возможно, один из пилотов, с каким-то листком в руках. Он молча передал его Владову и вернулся туда, откуда пришел. Владов и Штерн обменялись многозначительными взглядами, прежде чем полковник заглянул в листок.
Прочитанное, видимо, озадачило Владова. С озабоченным видом он открыл ноутбук и принялся что-то там высматривать. Штерн не задавал вопросов, и Аня тоже сидела тихо, всё так же подогнув ноги.
