Бар выглядел забавным. Сразу при входе над дверью висела прибитая к стене голова быка, с налитыми кровью глазами и табличка «Saloon». Внутри всё было сделано в стиле «дикого запада»: на стенах висели ковбойские шляпы, давно переставшие привлекать внимание местных завсегдатаев, но интересных для Андрея, старые кольты с барабанами, лассо, кожаные сёдла и прочая ковбойская утварь, попавшая сюда неизвестно как. Аккуратные деревянные столы и стулья, относительная чистота в зале, музыка, приятное оформление, которого Андрею ещё никогда не приходилось видеть – это место не могло идти ни в какое сравнение с «Феерией» и тем более с рыгаловкой Серого в Ольховке, где Андрею пару раз приходилось бывать. Единственный недостаток – от табачного дыма воздух был буквально сизым, словно туман.
Андрей закашлялся при входе, обратив на себя внимание нескольких людей, сидевших поблизости. Присутствующие устремили на парня равнодушные взгляды, и, убедившись, что не знают этого потрепанного молодого парня, вернулись к своим делам, а Андрей прошёл в дальний угол зала, поближе к окну, где, как ему казалось, дыма было меньше. Он удобно расположился за небольшим деревянным столиком и бросил рядом вещмешок – ноги гудели и хотелось как следует выспаться, но спать было пока рано, да и негде.
Симпатичная невысокая девушка в светлой блузке и передничке подошла к нему и измерила Андрея вопросительным взглядом. Быстро сообразив, что он не местный, она стала выяснять, что он хочет заказать, охотно отвечая на его расспросы. Есть не хотелось, но услышав про чай и выпечку у Романова загорелись глаза. Выпечка… этого слова он не слышал очень давно. Наверное, с самого детства. Его бабушка пекла такие пирожки… а печенье… Впрочем, куда большим лакомством были остатки сырого теста в миске, а ещё лучше – целая пригоршня, добытая тайком, пока бабушка отвернулась. Не раздумывая Андрей заказал чай и двойную порцию выпечки, даже не спрашивая, что она из себя представляет. Денег гильдии у Андрея с собой, разумеется, не было, поэтому он порылся в вещмешке и положил на стол разряженный пистолет и десяток патронов к нему. Судя по выражению лица девушки такой вариант ей не очень нравился, но пистолет она могла сбыть интенданту за сумму куда большую, чем стоимость заказа, поэтому она согласилась. Оружия парню было не жаль: во-первых, за ним выехали и оно ему было больше не нужно, а во-вторых – в «Убежище» такого добра было в достатке.
Ближе к вечеру бар начал наполняться людьми. В основном это были солдаты гильдии, но иногда заходили и такие же, как Андрей, проезжие «путешественники». Романов заметил, что между гильдейскими идёт какой-то странный разговор, ему непонятный. Каждому пришедшему задавали один и тот же вопрос: «Сколько?». Ответы были в основном одни и те же: сначала отвечали – «один», а чуть позже – «два». Может, это была какая-то игра? Андрей пытался разобраться, в чём её смысл, но никак не мог. Если это была шутка, то почему никто не смеялся? Тогда, может, это было такое своеобразное приветствие? Но если так, то почему ответы разные и что они означают?
В целом атмосфера в заведении казалась Андрею гнетущей, что было недалеко от истины. Люди выглядели угрюмыми, вели тихие беседы чуть ли не шепотом, а то и вовсе молча потягивали пиво. Непохоже было, чтобы они пришли сюда отдохнуть или расслабиться за бокальчиком пива после трудного дня. Окончательно любопытство Андрея подстегнули двое офицеров гильдии, пришедшие поздно вечером. Оба выглядели удручённо и, похоже, их внешний вид о многом говорил тем, кто их знал. В зале всё стихло, все взгляды были прикованы к вошедшим.
– Сколько? – взволнованно спросил кто-то.
– Три, – после паузы подавленно ответил один из офицеров, невысокий полноватый мужчина.
– Три! – раздались в зале возбуждённые возгласы.
Общество, словно растревоженный пчелиный улей, недовольно загудело, подхватив это восклицание. Правда, все очень быстро снова притихли в надежде, что пришедшие добавят что-то ещё.
Но офицеры, не сказав больше ни слова, прошли за один из столиков неподалёку от Андрея и присоединились к своим знакомым. Зал опять приглушённо загудел, но большинство, казалось, прислушивалось к разговору пришедших с их друзьями. Андрей тоже изо всех сил старался разобрать о чём там говорят.
– Кто ещё? – подавленно спросил кто-то из сидящих за столом.
– Шаталин.
Дальше Андрей услышал поток отборнейших проклятий и ругательств, а также чуть ли не физически почувствовал недовольство и откровенную ярость, которые их сопровождали.
– Шаталин! У него было сорок человек! Как?! – громко спросил кто-то.
– Молча, – нервно ответил один из офицеров.
– А что по соседним районам? По региону?
– Ничего. Это происходит только у нас.
Послушав их ещё немного, Андрей начал смутно догадываться, о чём они могут говорить. Раньше он уже слышал нечто подобное. Похоже, речь шла о перехваченных колоннах гильдии. Если это действительно так, то волнение людей в баре было более чем обоснованным. Сам Андрей тоже не мог не задуматься о происходящем и не заволноваться, поскольку для него было просто немыслимо, чтобы кто-то позволял себе наносить столь существенный ущерб такой организации, как Торговая гильдия. На что они рассчитывают, эти наглецы? Ведь хорошо известно, что за подобное гильдия сотрёт в порошок любого, как только выяснит, кто именно за этим стоит. Неужели они совсем не боятся? Эта последняя мысль заставила Андрея напрячься ещё больше.
Весь вечер до поздней ночи Андрей провёл в баре, слушая разговоры местных. Из них он точно понял только одно – все здесь напуганы. И не зря. Мало что пугает сильнее, чем неведение, а все они пребывали именно в неведении, ведь никто в этом зале не знал, кто именно ведет на них охоту и убивает их товарищей, но главное – с какой целью враги это делают.
Бар закрывался после двенадцати, и всё та же миленькая официантка вежливо предупредила об этом Андрея. Пока две девушки убирали зал, Андрей собрался, и вышел на улицу. Шла вторая половина апреля, но ночью все ещё было довольно холодно. Парень остановился на крыльце и с грустью подумал о том, что придется ночевать на улице. Через несколько минут у него за спиной открылась дверь и из бара вышли официантки и остальной персонал: мужчина и ещё две женщины постарше. Бросив на Андрея мимолетный взгляд, все они распрощались и разошлись каждый в свою сторону, оставив парня в одиночестве.
Глава 3.1. Дьяволы и дьявольщина
1
Когда Андрей с Игорем жили в деревне, мир для них ограничивался парой десятков домов, полем и ближайшими лесами. Любые изменения в этих местах казались важными и влияющими на жизнь. Братья легко замечали эти изменения и хорошо понимали, каким образом они их коснутся. Им незачем было знать, что находится вон за той горой, или куда течёт река. Всё это было неважно, поскольку не влияло на привычный уклад их жизни, а идти исследовать, казалось, не имело смысла. Важно было только то, что происходило рядом с ними.
Когда жизнь круто изменилась – изменились и их взгляды. Они узнали, что мир гораздо больше, чем может показаться на первый взгляд, и что люди в нём бывают совершенно разные. Попадаются и злые, и жестокие, и алчные, и сумасшедшие, но живут они рядом с добрыми, отзывчивыми, щедрыми и благородными, только вот чтобы отличать одних от других – нужно много знать, чтобы хорошо разбираться в людях и их слабостях. А ещё братья поняли, что перемены в этом большом мире, о которых они могут даже не догадываться, круто меняют их жизни даже без их собственного желания.
