Тем временем Андрей, понимая, что время работает против него, решил рискнуть. Риск состоял в том, чтобы без разведки пути рвануть к объекту напролом, выставив в авангард танки Ростовцева в надежде, что в случае неожиданного фронтального столкновения с противником по пути они смогут откатиться обратно с наименьшими потерями.
План сработал, как ожидалось. Из-за отсутствия разведки бой для «анархистов» начался ещё на подступах к объекту, когда на трёхсторонней развилке дороги, открывшейся за склоном очередного холма, они почти лоб в лоб выскочили на четыре БМП-2 и пару БТР-ов крымчаков, облепленных пехотой.
Пехота противника обладала отменной реакцией, потому что успела спешиться ещё до первых выстрелов танков Ростовцева, которые, ожидавшие чего-то подобного, слаженно разъехались в стороны, давая друг другу пространство для стрельбы. БМП противника начали маневрировать, пытаясь отвернуть уязвимые борта и придумать хоть какой-то способ выжить под безжалостным огнем танковых орудий, но всё было тщетно.
Одна за другой БМП гибли, содрогаясь под разрушительным действием бронебойных и осколочно-фугасных снарядов. Одна из них просто затихла, будто отключилась, две других запылали, а последняя взорвалась со спецэффектами, достойными голливудских блокбастеров. Один из БТР-ов сумел укрыться за «притихшей» БМП, хоть и не имел шансов оттуда выбраться, а второй после попадания укатился, горя, куда-то за склон холма и исчез из вида. Всё это заняло всего лишь полминуты, чем очень впечатлило Андрея. Именно в такие моменты он острее всего понимал, насколько сильны и смертоносны танки.
По танкам Ростовцева в ответ прилетели несколько выстрелов из гранатомётов и один снаряд из пушки БМП, но качественного результата они не добились. Один за другим передняя машина приняла все четыре попадания, и сквозь дым и пыль во все стороны от неё летели ошмётки навесного оборудования. «Анархисты» уже спешились и тоже открыли огонь по пехоте противника, быстро сокращая расстояние при поддержке танков. Завязался непродолжительный, но ожесточенный бой, который помогли быстрее закончить всё те же танки Ростовцева, казавшиеся просто всемогущими.
Всего за семь минут развилка стала местом гибели для более чем пятидесяти человек, а всё благодаря трём машинам и умелому управлению Ростовцева. Из крымчаков выжили только трое бойцов, успевшие вовремя сдаться бойцам Варанцева. Люди Коробейникова, особенно ненавидевшие сектантов и их союзников, уж точно бы никого не взяли в плен. Пока что на единицу времени это была самая кровавая бойня из всех, в которых Андрею приходилось участвовать. Оставив два танка, одну БМП и взвод Варана удерживать перекрёсток, Андрей с остальными силами поспешил к объекту, который располагался всего в километре от него.
Косарь с Лёшей видели достаточно, чтобы быть абсолютно уверенными в немедленном кровавом разгроме «рассветовцев», но появившиеся со стороны главного входа «анархисты» несколько оттянули гибель псевдосоюзников.
Обороняющиеся хоть и были теперь малочисленны и сильно потрёпаны, но нашли в себе силы поприветствовать «анархистов». Идущий впереди танк получил два попадания из гранатомётов с интервалом в несколько секунд, и Андрей с изумлением наблюдал, как две слепящие вспышки и огромные снопы искр на секунду залили всё вокруг ярким светом. Гранаты взорвались с оглушительным грохотом, отразившимся от крутых склонов холмов, в стороны разлетелись осколки, а сама машина покачнулась так, будто ей нанесли сокрушительный, непоправимый урон. Но уже через несколько секунд танк вновь пришёл в движение и даже сделал выстрел из главного орудия, хоть и промахнулся: осколочный снаряд взорвался в стене одного из бараков в сотне метрах за главными воротами. А вот БМП-2, аккуратно выехавшая на огневую позицию из-за танка, оказалась точнее, потому что её выстрел разнёс в пыль позицию минимум одного гранатомётного расчёта сектантов.
Танк продолжил вести огонь, но у него явно были какие-то проблемы с прицелом, потому что снаряды не летели в цель. Ему как мог помогал БМП, а два БТР-80 застряли позади них, не имея возможности как-то помочь на узком участке. Вскоре Руми и ещё пара стрелков из взвода Коробейникова вскарабкались на холм и открыли снайперский огонь по сектантам, быстро погасив сопротивление, после чего боевая техника и пехота вошли на территорию объекта. Пока что Андрей не имел ни малейшего понятия, что делать дальше, намереваясь решать этот вопрос после полной зачистки сектантов.
Большая часть зданий на территории представляла собой сплошные руины. Лишь бетонные постройки сохраняли форму, да зловещие стальные ворота напоминали, что самое интересное здесь находится не над землёй. Остатки «рассветовцев» были добиты или обращены в бегство, и сектанты переключили все свои скудные силы на отчаянное сопротивление «анархистам». Андрей каждый раз изумлялся стоицизму и самоотверженности бойцов «Пути просвещения», их нежеланию сдаваться даже когда ситуация становилась для них безнадёжной. Подобного фанатизма он не встречал больше ни у одного противника, и поражался, когда воля сектантов раз за разом оказывалась сильнее желания жить.
Но никакая самоотверженность не могла помочь преодолеть четырёхкратный перевес в силах. Т-72 даже с разбитым прицелом не промахивался по целям с расстояния в пятьдесят-сто метров, в дополнение к основному орудию поливая всё подозрительно шевелящееся пулемётным огнём. БМП-2, будучи более уязвимым, держался далеко позади, а с танком шла пехота.
Территория объекта вся была в дыму и пожарах, что сильно затрудняло видимость и своевременное определение оставшихся огневых точек противника. Лёша, вновь сменивший позицию, сообщил о возможном снайпере или даже нескольких, но времени сидеть и придумывать план борьбы с ним у Андрея не было – впереди маячили те самые стальные ворота, за которые чёрт знает сколько времени назад проникла большая группа «рассветовцев». Если Андрей намерен сейчас победить и выполнить своё задание – он должен войти туда вслед за ними.
Сектанты отчаянно сопротивлялись, но вскоре их оборона осталась представлена только несколькими огрызающимися ручными пулемётами высоко на холмах, где их не могли достать Руми и её команда. Корнеев заявил, что тоже не может, но это было ложью, чего, впрочем, никто, кроме него и Косаря не знал. Косарь недоверчиво спросил его об этом, но Лёша в ответил лишь раздражённым: «не мешай».
Андрей же намеревался отправиться в бункер и осматривался кого взять с собой, когда с холма над вратами по «анархистам» открыли шквальный огонь из автоматов и пулемётов. Либо сектанты сумели перегруппироваться там, либо к ним через какой-нибудь запасной выход из бункера пришло подкрепление. Либо… это были оставшиеся «рассветовцы». Андрей не успел додумать эту мысль, потому что в танк с холма прилетела очередная реактивная граната, но в этот раз смертоносная машина не смогла сдержать удар.
Вспышка и взрыв. Двое бойцов, находившихся очень близко к бронированной машине, упали. А через мгновение Андрей стал свидетелем картины, от которой впервые за долгое время ему поплохело. Всего за доли секунды из-под башни танка во все стороны разнеслось длинное пламя, после чего взрывом башню сорвало с корпуса, словно игрушечную, и отбросило далеко в сторону, а сама машина исчезла в огненном вихре, поглотившем и нескольких людей, что находились рядом с танком. Ещё двоих отбросило ударной волной. Во все стороны полетели обломки, норовя ещё кого-нибудь убить, а облако огня, клубясь, переливаясь и чернея, поползло вверх. Эта картина потрясла Андрея до глубины души, потому что до этого момента танки… его танки почему-то казались парню несокрушимыми, а тут, всего за секунду он увидел, как эта брутальная машина превращается в ничто.
