Украинец задумался и долго не отвечал. Андрей рукой придержал Лёшу, позволяя украинцу отойти на несколько метров вперед.
– Зачем ты вываливаешь все наши карты? – с неодобрением тихо спросил он.
– Потому что нам кровь из носу нужны друзья, – в кои-то веки Лёша снизошел до объяснений. – Ситуация критическая. Ты уже пришёл к идее налётов на деревни – это, конечно, можно делать, но если появилась возможность этого как-то избежать, то лучше воспользоваться ею.
Все это прозвучало так, будто Лёша мягко пожурил Андрея, завуалировано выразив своё недовольство. Причём сделал он всё так искусно, что вроде как и внимание Андрея обратил на то, что тот сделал ошибку, но при этом не стал выступать против неё, хотя решение его не устраивало. Казалось бы, Андрей должен расстроиться из-за этого, ведь он получил критику от человека, мнение которого ценил очень высоко, но этого почему-то не произошло. Почему же? Почему он по-прежнему считает, что идея нападений на условно мирные деревни лучшая из всего, что они могут придумать? Нужно будет вернуться к этому вопросу позже.
– На счёт Саши и Вала – ты удалил их, чтобы оставить роботов в тайне? – Андрей жестами показал кавычки, имея в виду слово «роботы». – Не допустить излишней нервозности или паники?
– Молодец. Верно догадался.
– Хм-м.
Андрей подумал немного и принялся разъяснять.
– Раньше я считал, что все люди имеют право знать правду. Что всем обязательно нужно её доносить, что это очень важно, чтобы все всё знали и понимали. Но сейчас моё мнение изменилось. Люди разные, их восприятие и логика часто не стыкуются, и одну и ту же полученную информацию каждый трактует по-своему, часто при этом внося хаос в мысли других. Невозможно добиться полного взаимопонимания даже в коллективе из двух человек, что уже говорить о целом взводе.
– И снова хвалю. Это то, что мне в тебе нравится – ты способен не только учиться, но и мыслить.
– Спасибо.
– Но не зазнавайся, – резко поправился Лёша, а затем продолжил. – Люди – субъективные, стадные животные. Испугай нескольких, и они передадут страх остальным. А когда толпа напугана… Ты когда-нибудь видел стаю испуганных животных? Они просто бегут. Несутся, куда глаза глядят, сбивая и растаптывая всё и вся на своём пути. Неуправляемая, глупая, подначиваемая отдельными провокаторами толпа, неспособная мыслить, отличить правду от нарисованной кем-то картинки. И ни один не подумает, что, может, нечего бояться? Может, на самом деле нет никакой опасности?
Он умолк на секунду, а затем сразу обратился к украинцу.
– Эй, украинец – как тебя зовут?
– Иван, ‒ сразу ответил тот.
– Послушай, Ваня. Когда присоединимся к нашим – ни слова не говори ни о каких роботах. Вы попали в хорошо устроенную засаду, потому вам от неожиданности и показалось, что атакующие нечеловечески сильны. И товарищу своему это донеси. Понятно?
– Ладно. Как скажешь.
– И не вздумай забыть об этом – я человек добрый, но если ты наделаешь глупостей – я сделаю исключение.
Когда он сказал слово «добрый» Андрей покосился на него со странным выражением лица, но Лёша не обратил на него внимания.
Отряд был, что называется, на чемоданах. Причём разведчики явно нагнали на всех излишней жути, потому что все поголовно, включая раненых, вооружились и были готовы к бою. Андрею приятно было видеть, что, несмотря на все злоключения, его взвод остается надёжной боевой единицей.
Короткий план дальнейших действий был обдуман и согласован с Корнеевым ещё до возвращения, так что, отдав нужные распоряжения, Андрей фактически мгновенно поднял взвод в путь. Они решили удалиться подальше от злополучной засады, в которую попали украинцы, и обойти это место, сделав крюк в несколько километров.
Разведчики, конечно же, не забыли упомянуть о роботах, чем взбудоражили взвод. Понятное дело, что никто им не поверил, но появились всякие неудобные мысли и разговоры. Украинец, правда, вёл себя прилично и требование Лёши выполнял безукоризненно. Оказалось, что Буреев тоже немного знает украинский и он попробовал расспрашивать Ивана, но получил лишь требуемый Лёшей ответ.
Сам Иван никого ни о чём не спрашивал и молча шёл вместе со всеми, помогая нести самодельные носилки, на которые положили его товарища. Если обладать достаточным уровнем паранойи, то такое поведение могло бы показаться странным, но никому в то время не было дела до Ивана. Интерес к нему возник только поздно ночью, когда выяснилось, что украинец пропал. Он был связан по рукам и ногам, но всё равно сумел сбежать, бросив своего товарища.
Поднялась суматоха. Обозлённый Буреев начал искать крайних, пытаясь свалить всё на Бодягу, но быстро выяснилось, что проворонили украинца именно его бойцы. Тогда он сразу занял другую позицию – нахрена вообще пленного потащили вместе с ними? Почему не пристрелили? Еды мало, всего мало, а тут ещё нахлебников кормить. Окончилось это всё только когда Андрей, слушая его тираду, достал пистолет и, не говоря ни слова, стал терпеливо ждать. Было темно и Буреев не сразу заметил, что Андрей держит в руках. Наконец, он таки увидел оружие и умолк.
– Высказался? – холодно поинтересовался Андрей.
Сержант молчал, глядя на командира. Возле него стояли несколько его бойцов, но и вместе с Андреем тоже была немалая поддержка.
– Всё сказал, я спрашиваю?! – голос лейтенанта стал настолько жёстким, что Буреев заметно струхнул.
– Да, – сказал он, но в голосе чувствовалось смятение.
– Ещё раз позволишь себе открыть рот без приказа и тратить наше время – пристрелю. Сразу же.
– Это что ещё за…
Андрей быстро поднял пистолет и направил на сержанта. Тот рефлекторно сделал шаг назад, столкнувшись с одним из своих бойцов, и стал ждать развязки. Обстановка накалилась до предела. Казалось, что в любое мгновение может начаться стрельба – самое паршивое, что только может произойти.
– Это последнее китайское предупреждение, – Андрей с трудом сдерживал рвавшиеся из него эмоции, но голос при этом не дрожал, а был ровным и спокойным, как у Корнеева. – По моему плану у нас было два варианта. Первый – наступает утро, и мы сами допрашиваем украинца с целью выяснить, где находится его отряд и как с ними связаться. Второй – украинец сбежит ночью и сам приведёт своих людей к нам, но мы будем их ждать.
Сержант молчал, хотя ему наверняка хотелось задать вопрос.
– Зачем? – Андрей без труда предугадал этот вопрос. – Потому что мы в отчаянной ситуации. Запасы на исходе и единственный план, который у меня был, вёл к бессмысленным жертвам, как у нас, так и среди гражданских. Кстати, ты сам его не одобрял, я помню. Можешь задать ещё вопросы, если хочешь. Я разрешаю.
Пистолет Андрей опустил, но Бодягин, Шелковский, Руми и Воробьёв, стоявшие за ним, держали оружие наготове.
– Что это нам даст? ‒ выдавил Буреев.
