– Я слушаю вас, суверен.
– Мина, похищен из хранилища древний артефакт, «Перехлестье веков». По моим предположениям, его уже нет в Мирсе. Или его должны переправить в Хиссу со дня на день.
О, Великие Боги!
Глава 2
Если у вас кривые ноги – носите глубокое декольте.
Кристиан Диор
«Перехлестье веков» – величайший боевой артефакт, обнаруженный в горном хребте Джакки сравнительно недавно, около трёх веков назад. Это необычная группа камней, заряженных мощной боевой магией.
Учёные занимались артефактом весьма плотно, проверяли спектр его воздействия. Их вердикт: в активном состоянии свойства камней могут не уступать атомной бомбе, созданной человечеством ещё в прошлые века. В камнях найдены микронные частички антивещества, подавленные неизвестной материей, которая и позволяла камням находиться в нашем пространстве. Под воздействием заклинания, или другими словами- звукового кода, происходила радикальная трансформация антивещества.
Происхождение артефакта – тайна, и легенд не сохранилось. Есть упоминание о них в одном из стихотворений поэта, но и оно может оказаться вымыслом творческой личности. По строчкам камни были дарованы нашему миру самой магией и могли воздействовать на него. Стихотворец ограничился пространными объяснениями на счёт артефактов, но заклинание срифмовал, и оно дошло до наших дней. О Великих камнях, как он выразился, нужно знать, и в заключении ещё раз упомянул «Перехлестье веков» как магию души.
Но это всё лирика, а камням найдено применение. По их количеству исчислялась мощь государства и возможность оказывать влияние на внешнюю политику, подчинять себе другие государства, делать их своими колониями. Пропажа артефакта – серьёзная перестановка сил во внешней политике.
Я поджала губы. Вспомнились слова Евлампия, когда он передавал мне послание умершего хранителя:
– Каялся, что другого преступления не сумел предотвратить, помер не вовремя. В ночь его смерти всё и произошло. Но говорит ещё, чтобы ты судьбу свою приняла и сделала правильный выбор.
Я ничего не слышала о пропаже «Перехлестья веков», а в том, что хранитель каялся именно из-за этой кражи, теперь сомнений не вызывало. Вероятно, это преступление на особом контроле у Дона. О таких кражах века не трубят на всех перекрёстках, тайна остаётся за толстыми стенами бункера Секретной канцелярии. Впрочем, как показал недавний эпизод с «Мудростью гор», даже толщина стен с некоторых пор препятствием не являлась.
Интуитивно я связала предотвращенное воровство и кражу «Перехлестья веков» в единую цепочку. Зря, не правильно это, ведь ничего не доказано. Но я не оперативник и не следователь на службе у Дона и могла предполагать, что душе угодно. Хранитель, заговорив о предстоящем злодеянии, упомянул случившуюся ранее кражу, и такие вот совпадения являлись для меня косвенным доказательством для объединения двух дел. Умершим людям, обитающим на том свете, виднее, что и к чему. Правда, на этом свидетельств никаких, только моя теория, притянутая за уши.
Кстати, хранитель болел перед смертью и его подменяли. Мог тот, кто в ту ночь его подменял на посту, вступить в сговор с заказчиком или злоумышленником?
Запросто. Надо начинать раскручивать цепь событий оттуда.
– Заниматься расследованием в виду его сложности и секретности я поручил Дону Миру. Он будет контактировать с вами и сообщать о ходе расследования. Вы отправитесь в Хиссу ко двор у короля Эрна Зимнего в сопровождении одно моего давнего друга. Он представит вас своей дальней родственницей из провинции. Есть подозрения, что если где-то и будет обнародован этот артефакт, то именно в Хиссе.
– Почему, Суверен?
– Это логично. Там исток его силы, месторождение. Чем дальше от границ залежей, тем незначительнее становится его мощь. Только там он может иметь ту энергию, на которую способен в руках урожденного боевого мага. Пока при дворе Хиссы только один боевой маг, но я знаю, что он в этом не замешан. Значит, идет подготовка к обнародованию неизвестного Эгоцентрика, живущего сейчас под печатью Наложения.
Мне стало понятно, почему выбор пал на меня. Только волшебнику, обладающему природной боевой магией, другими словами – Эгоцентрику, под силу вернуть артефакт в хранилище. Подзарядившись близостью месторождения, «Перехлестье веков» способно само по себе активироваться и призвать чародея. Тогда даже Наложение не поможет.
Ой, что будет! Что будет…
– Конечно, правитель, я понимаю. Отправлюсь во дворец Хиссы и попробую вычислить, где сейчас находится артефакт. В любом случае, если он призовёт боевого мага, то я услышу зов первой. Если понадобится, я сама призову «Перехлестье веков», только нужно оказаться с ним рядом, на близком расстоянии. Я думаю смогу определить магический след и распознать, кто из магов и людей находился рядом с камнем или держал его в руках.
– Мина, – опустил глаза Суверен, – я понимаю, что вы будете далеко от дома и привыкли работать с Доном, но поверьте, мой друг примет вас радушно и сделает всё, чтобы помочь вам в расследовании. Я полностью доверяю своему приятелю и знаю, что он так же заинтересован, чтобы артефакт вернулся на своё место.
Я не понимала, к чему клонил правитель. Он заговорил о радушии, но, на мой взгляд, одно другому не мешает. Служба службой, радушие радушием.
– Это хорошее прикрытие для тебя, Мина, – продолжил государь. – Проверить слова моего знакомого о вашем родстве будет сложно, у него родственников как грязи. Первое время он будет помогать тебе, чтобы ты освоилась при дворе, а дальше… Дело за тобой. Послушай, о чем говорят придворные, сделай выводы, заведи связи… Мне ли учить тебя! Короче, сделай всё возможное, чтобы раздобыть информацию
Суверен перешел на «ты», значит, едва сдерживал волнение. Я с трудом сглотнула, прежде чем задать вопрос. Надо же, язык словно прилип к нёбу и не хотел шевелиться.
– Ваше Величество, это единственное поручение в Хиссе? Не последует других вводных?
Молчать неприлично, да и догадываться я могу о чем угодно. А вдруг правителю захочется, чтобы я воспользовалась «Перехлестьем веков» на территории вражеского государства? Конечно, такое даже вообразить страшно, а о последствиях сего шага думать не хочется, но кто знает…
Моя фантазия быстро нарисовала картину красной пустыни размером с Хиссу, с бьющими из-под земли песчаными вулканами, лавой из обжигающего песка.
Бр-р-р…
Пятьсот лет никто не сможет жить на этой территории.
– О чем вы, Мина? – неожиданно легко рассмеялся мужчина. – Хисса – наш главный партнёр по многим вопросам. Родственные связи тоже не последнее дело в политике. Мы с королём Хиссы братья, пусть и не родные. Не собираюсь делать из этого технического рая безжизненный пейзаж. Ваша задача вычислить истинного вора и не допустить сделку. А потом… Я выполню всё, что вы попросите.
