Ладно, так сойдёт.
Подойдя к шкафу, вытащила из него туфли и надела их. Прочитав заклинание наложения иллюзорной маски, снова подошла к зеркалу. Я не стала сильно менять внешность. Немного подправила форму носа. Губы сделала менее пухлыми, овал лица округлила. Не красавица, но для прогулки инкогнито такая наружность вполне годилась.
Я вышла в коридор, спустилась по черной лестнице и, толкнув дверь, оказалась в саду. Быстро преодолела расстояние от дома до калитки. Отперла её, набрав код на электронном замке. Распахнув дубовую дверь, выглянула на улицу, осмотрелась. На проложенной рядом с забором дороге для слуг никого не было, но я медлила выходить за пределы усадьбы. Осторожность для меня превыше всего.
Обернувшись, окинула взором наш с Генрихом трёхэтажный особняк, утопающий в буйной зелени. На фоне занимающейся зарницы он выглядел сказочно. Малиновый рассвет вяло растекался по небосклону, создавая выигрышный фон для дома.
Удивительно, особняк – тот самый мой последний заказ, для которого я пять лет назад делала глиняные таблички. Они теперь украшали комнату для важных переговоров. Не знаю, к чему вспомнила об этом. Может утро сегодня такое же, как пять лет назад: тёплое, с влажным воздухом, пахнущим первыми весенними цветами. С той лишь разницей, что пять лет назад я наблюдала за рассветом, думая о нём романтично, грезила о любви и счастье. А теперь я смотрела на окружающий мир дворцового пространства, как на огромную трёхмерную лужу, в которую погрузили всех нас и позволили создать иллюзию самообмана. Но лужа есть лужа, как её не назови.
Впрочем, что-то общее с тем утром всё-таки есть. Как и тогда душу бередило предчувствие скорых перемен. Правда теперь они стали прогнозируемые, и ждала их начала с завтрашнего бала, с карточной игры Суверена. Тут и предчувствовать нечего – вечер точно станет поворотным, ведь одним из игроков будет Ев Жемчужный. Я, как главная фаворитка Суверена, стану тасовать колоду и с большим удовольствием смешаю Еву карты в прямом и переносном смысле.
Я шагнула за калитку и устремилась к стоящему неподалёку электромаркору. Любила этот вид лёгкого транспорта. Впрочем, мне нравилось всё, что связано с мобильностью и спортивными направлениями, тем более в полётных средствах.
На маркоре везде хорошо. Летать над горами, ездить по улицам древних городов, вписываться в повороты, когда несёшься на большой скорости по гладкому покрытию дороги или гоняешь на узкой полосе песчаного пляжа.
Я быстро заняла место водителя и задала навигатору маршрут. Предстояло ещё преодолеть пост охраны на выезде из первого дворцового уровня городской застройки, но по поводу этого не волновалась. Охрана редко вылезала из здания поста, когда кто-то из проживающих покидал границы уровня, и пользовалась камерами видеонаблюдения. На технику иллюзорная маска не действовала, и на экране плеерона постового отобразится моя истинная ипостась. А кто в нашей стране не знает главную фаворитку суверена? В том-то и дело, что нет таких.
Выехав за пределы уровня, я направила маркор по дороге. Собиралась припарковать его в центре и прогуляться пешком. Настроение и жаркая погода располагали к променаду, отказывать себе в такой малости я не собиралась.
Оставив машину на стоянке, я просто ходила по древним улочкам, изредка заглядывая в магазины и покупая какую-нибудь мелочь. Весеннее солнце спряталось за тучи, и прохлада поспешила на смену зною. Любила именно такую погоду, потому искренне наслаждалась моционом. К полудню изрядно утомилась, зашла в трактир «У Кора», решив выпить самодельного вина.
Евлампий Кор, пожилой улыбчивый мужчина с круглым животиком и добродушной улыбкой, всегда рад услужить, особенно знатным господам. Он единственный, кто узнавал меня в любом обличие, хоть сто иллюзорных масок на себя натяни. Природный дар Евлампия – медиум. Призраки подсказывали ему, кто есть кто из гостей. Это помогало хозяину потакать пристрастиям клиентов и слыть одним из лучших трактирщиков в столице.
Ещё Евлампий знал очень много тайн, включая дворцовые. К большому сожалению Евлампия, его подопечными призраками были обычные горожане, люди, которые при жизни посещали его заведение, а не маги. По старой памяти призраки заглядывали к медиуму, принося вести и сплетни из мира предков. Потому тайны элиты пронырливый трактирщик узнавал другими способами. Самый верный – угодить придворным, захаживающим к нему на кружечку винца.
А вино у Кора знатное… Его подавали в огромных кружках, с «комплиментом» от хозяина заведения. Комплимент – явление постоянное при заказе вина. Это серебряное блюдо, на котором лежала гора порезанных яблок редкого сорта. Простенько, но так вкусно, что не оторваться.
Уж не знаю, в яблоках дело или в самом напитке, а может в сочетании того и другого, но на вкус оно лучше, чем хранящееся в подвалах дворца в изящных бутылях. Впрочем, муж и папа иногда корили меня за отсутствие утонченности в выборе спиртного. Они оба хорошо разбирались не только в винах, но и архитектуре, живописи, книгах и ещё куче всяких ненужных, на мой взгляд, вещах. Я тоже в состоянии отличить работы одного художника от произведений другого, но упиваться этим знанием, одаривать им других – это не по мне. Хватило воспоминаний о глиняных табличках.
Я вошла в просторное помещение с дубовыми столами и стульями и поискала взором место для себя. Оно оказалось возле окна в углу. Порадовалась везению, ведь собиралась провести тихий вечер, а не мозолить глаза обывателям. Неровен час, ещё кто-то признает. Маловероятно, но береженого и Боги берегут.
Расположившись на широком стуле, покупки определила под стол. Ко мне метнулась официантка. Её звали Маруся. Она всегда обслуживала только меня и ещё нескольких гостей. Маруся – оборотень по рождению, перевоплощающийся в тигра. Свирепое животное, но, как выяснилось, вполне приспособившееся к реалиям городской жизни. Если Маруся подошла ко мне, значит, призраки уже нашептали Евлампию, кто его новый гость.
Маруся смотрела на меня зелёными раскосыми глазами и улыбалась. Улыбка у неё, конечно, специфическая – острые желтые клыки. Впрочем, если она закроет рот, сойдёт за весьма привлекательную девушку. Я бы даже сказала – красотку. Высокие скулы, курносый нос, пухлые губки, огненно-рыжие волосы.
– Вам как обычно? – шире улыбнулась Маруся.
Тщедушный парень с белёсыми волосами, собранными в короткий хвост, сидящий за соседним столом, увидев улыбку Маруси, едва не подавился, глотая пищу. Напротив него обретался весьма грузный мужчина с таким же цветом волос, как у Тщедушного. Я интуитивно определила между господами родственную связь, только запуталась, насколько близко это самое родство. Уж слишком нелепой и смешной казалась физическая противоположность граждан.
– Как обычно, – кивнула я, и Маруся растворилась в воздухе, будто её и вовсе не было.
Сосредоточилась на обозрении собственных рук, ногтей. Это мне быстро надоело, и я одернула платье, зачем-то придирчиво осмотрела себя и, в ожидании заказа, стала наблюдать за странной парочкой. Они нерасторопно вкушали пищу и вино, помалкивали. Только что-то меня всё же беспокоило, и я не сводила с мужчин взора. Сама не могла понять, что именно. Казалось: вот-вот произойдёт нечто важное, что изменит мою жизнь раз и навсегда. Интуиция… проснулась, когда не ждали.
